Je ne compte plus les fois où je suis arrivé sur un terrain pour découvrir ma pompe perdue ou l'aiguille tordue. J'ai aussi perdu beaucoup de ballons, et certains n'ont pas vraiment été perdus : ils sont partis avec quelqu'un d'autre. Ce sont les deux plus gros problèmes d'un ballon de foot : il faut une pompe, et on se les fait voler.
Le Nil Ball résout les deux. Il n'a ni vessie ni valve, donc rien à gonfler et rien qui puisse se dégonfler. « Nil » est le mot utilisé en anglais dans le football pour dire zéro, et c'est justement le nombre de fois où tu gonfleras ce ballon. Tu peux aussi faire imprimer ton nom et ton numéro de téléphone dessus, pour de bon. Il existe en cinq tailles, toutes pensées pour l'entraînement.
Comment une marque de chaussures s'est mise à imprimer des ballons
On change constamment notre façon de fabriquer nos chaussures, ce qui a rendu certaines de nos imprimantes obsolètes. Quand on s'est demandé ce qu'elles pouvaient fabriquer d'autre, la réponse s'est révélée être un ballon.
On avait déjà des mousses vraiment durables, alors cet été on a commencé à prototyper des ballons en mousse. Thomas s'est aussi lancé sur un ballon de football américain multi-matériaux, et je me suis un peu laissé distraire un moment. Le ballon de football américain est encore en développement parce qu'il a des problèmes de durabilité et qu'il n'accroche pas assez. Ce sont les ballons en mousse qui ont fini par aboutir.
Pourquoi ça a pris autant de temps
Un ballon de foot classique, c'est un sac d'air avec une belle veste par-dessus. Le nôtre est imprimé d'une seule pièce dans un TPU qui mousse en sortant de la buse, avec des parois extérieures souples par-dessus un treillis élastique. Toute la sensation vient de la façon dont on l'imprime, et le premier ballon est sorti bien trop léger et trop mou.
Les porte-à-faux sont venus ensuite. Une imprimante construit vers le haut, donc tout ce qui se trouve sous l'équateur du ballon se retrouve en surplomb dans le vide, et une mousse souple s'affaisse et se gondole quand on lui demande ça. Ensuite, le remplissage et l'épaisseur des parois ont demandé beaucoup d'impressions tests pour être réglés. Chaque ballon porte son numéro de version sur le côté, et la version actuelle indique V0.28, ce qui en dit long sur le nombre de fois où on a changé d'avis.
La durabilité m'inquiétait, alors j'ai pris un ballon et je l'ai frotté sur du gravier et du béton, et ça s'est à peine vu. La plupart des impressions 3D sont de simples empilements de couches plates. Sur ce ballon, l'imprimante monte et descend en cours d'impression, donc les couches ondulent en petites vagues et le dessus suit la courbe du ballon. Je pense que ces surfaces non planes le rendent super résistant.
Tout le monde à qui j'en offre un l'adore, et je pense que ça tient beaucoup au fait qu'il est tout simplement rond. Il roule et tourne mieux qu'un ballon classique, et c'est tout simplement un ballon fun.
Pourquoi c'est un ballon d'entraînement
Ce n'est pas un ballon de match, et ça ne s'en rapproche pas. Il est un peu plus lourd pour sa taille et rebondit moins qu'un vrai ballon de foot, ce qui le rend vraiment bon pour la jonglerie. On pourrait dire qu'il accroche aussi un peu trop pour le foot, mais cette accroche t'apprend à faire des touches propres.
Si tu veux devenir un meilleur joueur de foot, tu dois toucher un ballon tout le temps, et c'est exactement à ça que servent ces ballons. La mousse est aussi silencieuse, donc tu peux travailler tes pieds dans le salon sans que les voisins du dessous se plaignent. Je considère le pied comme une compétence qu'on entraîne, et jouer pieds nus est l'une des meilleures façons de l'entraîner.
Cinq tailles, et laquelle choisir
Plus le ballon est petit, plus c'est difficile.
- Striker (6,5 po) : le plus grand, le plus proche en taille d'un vrai ballon. Contre un mur, il t'oblige à contrôler où ton orteil passe sous le ballon pour bien frapper.
- Skiller (5,5 po) : le ballon polyvalent pour travailler les gestes techniques.
- Juggler (5 po) : jonglerie et freestyle.
- Touch (4 po) : première touche et contrôle rapproché.
- Pocket (3 po) : jonglerie et touches de balle partout. Il tient dans une poche.
La gamme s'arrête à 6,5 pouces pour l'instant, à cause du temps d'impression. Un Pocket prend environ trois heures et un Striker environ 19, alors qu'un ballon de match taille 5 (environ 8,6 pouces) prendrait plus de 40 heures sur une seule imprimante.
Ce sont aussi d'excellents cadeaux pour les jeunes joueurs. Les ballons pour enfants ont tendance à être légers et très rebondissants, donc ils t'échappent facilement, et un ballon plus lourd qui rebondit moins est plus facile à garder sous contrôle. Si tu fais graver un nom pour un enfant, utilise le numéro de téléphone d'un parent.
Mets ton nom dessus
Tout le monde a déjà écrit son nom sur un ballon au marqueur, et un marqueur s'efface vite. Nous, on imprime ton nom et ton numéro de téléphone directement dans le ballon, pour qu'ils y restent. Pour voler ce ballon, il faut être sacrément culotté, parce qu'on se baladera ensuite avec ton nom et ton numéro dessus.
Les détails
Chaque Nil Ball est disponible en noir ou lilas et est imprimé à la commande dans le même atelier de Kent, dans l'État de Washington, que nos chaussures à crampons sur mesure. Notre équipe le finit et l'emballe elle-même. Il est expédié sous 3 à 5 jours ouvrés, et la livraison est gratuite partout aux États-Unis.
Prépare-toi : notre concours arrive
Une personne remportera un exemplaire de chaque taille, imprimé avec son nom. Suis @prevolve_ sur Instagram pour ne rien rater.
Dis-nous ce qu'il faut changer
Le Nil Ball est encore en phase de test, et tes retours décident à quoi ressemblera la prochaine version. Dis-nous quelle taille tu utilises, comment tu trouves le rebond et l'accroche, et où le ballon montre des signes d'usure. Envoie-nous un message, et on s'en servira pour définir les prochains changements et décider si ça vaut le coup d'imprimer un ballon plus grand.
À bientôt,
Oliver
Fondateur
Prevolve Footwear