Je regarde les grandes chaînes YouTube de test de chaussures de foot, et j'entends toujours la même phrase chez les plus populaires : les crampons ne feront pas de toi un meilleur joueur. Je ne suis pas d'accord. C'est plus compliqué que ça.
Je joue depuis 25 ans et je conçois des crampons depuis presque une décennie, donc j'ai des avis. Je vends aussi des crampons, donc cet article est totalement impartial. Totalement impartial. Je te le promets.
Les testeurs ont à moitié raison, et la moitié qu'ils ratent est celle qui compte le plus. Un joueur est un empilement de couches, et une chaussure touche chacune d'elles différemment. Certaines couches, une chaussure ne peut pas les atteindre du tout. D'autres, elle les décide en silence. Voilà comment je vais procéder : couche par couche, du haut vers le bas.
ACHETER DES CHAUSSURES DE FOOT SUR MESURE
La vision du jeu : la partie que les chaussures ne peuvent pas toucher
Commençons par le haut. Les meilleurs joueurs contre qui j'ai joué n'étaient ni plus rapides ni plus forts que moi. Ils étaient ailleurs dans le temps. Ils avaient vu la passe deux secondes avant qu'elle n'existe, et le temps que je réagisse, le ballon était déjà parti. C'est ça, la vision du jeu, et c'est ce qui sépare le plus un niveau du suivant.
Messi en est la version extrême. Il fait des passes que personne d'autre sur le terrain ne voit et marque des buts que la plupart des joueurs ne marqueraient pas une seule fois dans leur vie, et il le fait chaque semaine. Ça vient de sa lecture du jeu, pas de ses chaussures. Mets-le dans des crampons bas de gamme achetés au rabais, il reste le meilleur joueur du terrain.
Donc aucune chaussure ne te rendra plus intelligent. La seule chose qu'une chaussure peut faire à ce niveau, c'est te gêner. Ce qui nous amène au plancher.
Le confort, c'est le plancher
Si tes chaussures pincent, provoquent des ampoules ou glissent, une partie de ton cerveau est sur tes pieds au lieu d'être dans le jeu. Tu lis l'action trop tard. Tu rates le coureur. Des chaussures inconfortables te rendent plus bête, au sens le plus littéral.
Ça s'avère mesurable d'une façon que je n'attendais pas. Dans une étude de 2001, 206 soldats ont reçu des semelles intérieures de formes et de matériaux différents et devaient dire lesquelles étaient les plus confortables. Les semelles jugées les plus confortables étaient aussi celles qui réduisaient les blessures au pied, à la cheville, au genou, à la hanche et au bas du dos. Ton corps en sait plus sur ce qui lui convient que le marketing.
Donc, la mise à niveau la moins chère de ce sport, ce sont des chaussures que tu oublies de porter. Tout ce qui suit part du principe que tu as déjà ça.
La technique, c'est la régularité
Une bonne technique, c'est de la répétabilité. Peux-tu frapper le même endroit du ballon, de la même façon, mille fois de suite ? Une chaussure peut faire varier ça de quelques pourcents : une tige constante, un chaussant ajusté, une accroche prévisible sur le ballon.
Ce qui m'a surpris vient d'un laboratoire de biomécanique à Essen, en Allemagne, qui a testé les caractéristiques des chaussures une par une pour voir ce qui changeait la vitesse de frappe. La rigidité de la semelle extérieure n'a rien changé. Le poids de la chaussure non plus. Ce qui comptait, c'était l'adhérence du pied d'appui. Ta jambe de frappe n'est précise qu'à hauteur de la jambe sur laquelle tu es debout. Le même laboratoire a constaté que les joueurs frappent plus vite pieds nus qu'en chaussures, parce que le pied nu pointe plus vers le bas à l'impact et se verrouille plus rigidement au tibia. Ton pied est l'arme. Le rôle de la chaussure, c'est de s'écarter de son chemin et de garder l'autre pied collé au sol.
Un bémol : les pourcentages ont besoin d'une base pour être des pourcentages. Si tu ne sais pas encore frapper un ballon, aucune chaussure ne va te l'apprendre. Cette couche est pour les joueurs qui ont déjà mis les heures.
Traction, crampons et athlétisme
Vitesse, agilité, équilibre : ça se joue en un instant. Le saut pour la tête, le crochet qui passe l'arrière latéral. Les chaussures comptent ici aussi, et chaque choix est un compromis.
Les crampons coniques se libèrent facilement du sol, donc tu peux pivoter sans que ton genou n'ait son mot à dire. Les lames mordent, donc le changement de direction se fait tout de suite au lieu d'une demi-seconde plus tard. C'est pourquoi les milieux de terrain finissent souvent en crampons coniques et les ailiers en lames.
Cette accroche a un coût. Les meilleures données dont on dispose sont anciennes mais importantes : une étude sur trois ans portant sur 3 119 joueurs de football américain au lycée a montré que le design de crampon en lame « edge » produisait le plus d'accroche en rotation, mais entraînait aussi un taux de blessures au LCA plus élevé que les trois autres designs réunis. Sport différent, chaussures de 1996, et les joueurs choisissaient eux-mêmes leurs chaussures, donc à prendre comme une tendance plutôt qu'un verdict. Mais la tendance est assez claire : le crampon qui ne lâche pas l'herbe ne lâche pas ton genou non plus.
Il y a aussi la question de l'emplacement des crampons. Une plaque à crampons conçue autour d'un pied moyen place les crampons sous les os d'un pied moyen. Si ton pied est plus large que ça, une partie dépasse du bord de la plaque, et sur un changement de direction brutal, tu pousses depuis le côté de la tige au lieu d'un crampon. Casquette de designer sur la tête : c'est exactement pour ça qu'on place les crampons sous tes propres os, à partir de ton scan, et pas sous ceux de quelqu'un d'autre.
J'ai approfondi le sujet dans pourquoi l'emplacement des crampons compte.
La couche santé
Tu ne peux pas performer si tu es blessé, et tu ne peux pas progresser si tu ne peux pas t'entraîner. C'est la couche que le marketing des chaussures ignore complètement, et c'est la plus grande de toutes.
Ma version : j'ai commencé à jouer à six ans et, comme tous les enfants, j'ai enfoncé mes pieds dans les crampons que mes parents achetaient. À 16 ans, j'étais en Nike Mercurial Vapor 3 et je jouais tous les jours. À l'époque, j'avais encore des cheveux et je comptais bien devenir pro. Mes genoux en ont décidé autrement. J'ai développé une tendinose rotulienne aux deux genoux, la kinésithérapie n'y a rien fait, et la chirurgie non plus, parce que personne ne cherchait la cause.
La cause était pourtant simple. J'ai les pieds larges, et j'avais passé une décennie dans des chaussures étroites. Mes orteils ne pouvaient pas s'écarter, mes pieds ne pouvaient pas faire leur part du travail, et mes genoux absorbaient ce que mes pieds auraient dû absorber. J'ai même développé un vrai oignon au pied droit pour le prouver. Puis j'ai lu Born to Run, essayé de courir pieds nus sur l'herbe, et mes genoux ne me faisaient plus mal. C'est cet indice qui a fini par donner naissance à cette entreprise. Aujourd'hui je joue deux ou trois matchs par semaine, plus que quand j'étais enfant, dans des crampons à la forme de mes pieds, et la douleur au genou a disparu.
C'est l'histoire d'une seule personne, et c'est moi qui vends les crampons, donc à prendre avec cette réserve en tête. Mais les chiffres disent que je n'étais pas un cas isolé :
- Selon les études sur l'ajustement des chaussures, 63 à 72 % des gens portent des chaussures qui ne correspondent pas à la longueur ou à la largeur de leur pied.
- Parmi 1,2 million de pieds scannés, les personnes portant la même pointure varient d'environ 16 mm en largeur, et une seule largeur standard convient à 40 % d'entre elles au maximum.
- Environ 23 % des adultes ont un hallux valgus, l'oignon que j'ai moi-même développé.
Les chaussures de foot sont les chaussures les plus étroites que la plupart des gens possèdent. Je soupçonne que ça filtre discrètement qui réussit : les pros ont probablement des pieds de largeur moyenne à étroite, en partie parce que les chaussures leur vont, donc les chaussures ne les ont jamais freinés. Si tu as les pieds larges, tu n'as probablement jamais joué avec des crampons adaptés à ton pied, et tu en paies le prix en confort et en blessures. J'en parle davantage dans confort et performance des chaussures de foot.
Tes pieds doivent pouvoir travailler
Tes orteils ne sont pas décoratifs. Ils sont au sol pendant environ trois quarts de chaque foulée et exercent une pression presque aussi forte que l'avant-pied. Sept semaines d'entraînement intensif des fléchisseurs d'orteils ont à peu près doublé la force de poussée à l'articulation du gros orteil et ajouté six centimètres à un saut en hauteur départ arrêté. Les personnes qui grandissent en chaussures minimalistes ont des muscles d'écartement des orteils plus développés et des voûtes plantaires plus rigides. En toute honnêteté, ce sont des études sur la marche, la course et le saut, pas sur le foot. Mais le foot, c'est surtout marcher, courir et sauter.
Donc une chaussure qui empêche tes orteils de fléchir bloque la fonction la plus élémentaire d'un pied. Certains crampons sur le marché, y compris des modèles récents, sont équipés de semelles qui plient à peine au niveau de l'avant-pied. C'est à la fois un problème de blessure et un problème de performance.
La partie honnête : les pieds mettent du temps à se réveiller. Si tu as joué toute ta vie en chaussures rigides, une voûte flexible te paraîtra bizarre au début, et ta frappe devra se réapprendre. Tu apprends à contracter toi-même ta voûte plantaire (la position dite du « short foot ») pour qu'elle se rigidifie au moment de la frappe, au lieu qu'une plaque en plastique le fasse à ta place. Et tu y vas doucement. Quand des coureurs expérimentés sont passés à des chaussures minimalistes sur dix semaines de transition progressive, 10 sur 19 ont montré un œdème de la moelle osseuse à l'IRM, contre 1 sur 17 pour ceux restés en chaussures normales. C'est pour ça qu'on insiste sur l'entraînement au foot pieds nus avant qu'un joueur ne dispute un match complet dans nos crampons.
Stabilité contre poids
Quand tu tires, ton pied d'appui est l'ancrage. Si le contrefort du talon vacille, ou qu'un crampon fléchit dans le sol, un millimètre de mouvement à l'ancrage se transforme en beaucoup de millimètres au niveau du ballon. C'est là que les chaussures chères justifient leur prix : un contrefort rigide, des crampons qui ne bougent pas, un milieu de pied qui tient bon quand tu changes de direction au lieu de s'étirer. Un milieu de pied élastique donne l'impression de s'enfoncer dans l'herbe au lieu de pousser dessus.
Mais la structure pèse un certain poids, et le poids a un prix connu : environ 1 % de coût énergétique de course pour chaque 100 grammes ajoutés par chaussure. Sur les milliers de pas d'un match, ça s'additionne. Ceci dit, le laboratoire d'Essen a constaté que le poids ne changeait pas du tout la vitesse de frappe. Le poids est donc une taxe sur la course, pas sur la frappe, ce qui est utile à savoir quand tu décides pour quoi payer.
Les tiges fines, c'est une question de toucher. Messi effectue plus de petits touchers de balle que presque n'importe qui dans ce sport, et une tige à travers laquelle tu sens le ballon fait partie de ce qui rend ça possible. Un cuir plus épais donne un peu plus d'amorti et une frappe légèrement plus régulière, et enlève une partie de ce toucher.
Il n'y a pas de repas gratuit dans une chaussure. Il n'y a que des compromis bien faits ou mal faits.
Les petits détails : l'espace pour les orteils et les semelles intérieures
Presque toutes les chaussures produites en série ont une toe box pointue. Il y a des raisons : ça empêche les orteils de glisser sur les changements de direction, ça facilite un peu certaines formes de frappe et de dribble, l'usine peut sortir plus facilement la forme d'une chaussure étroite, et ça a l'air rapide. Le coût, c'est l'écrasement. Pour quiconque a des pieds moyens à larges, le gros orteil et le petit orteil se retrouvent poussés vers l'intérieur, ce qui tue l'écartement des orteils qui donne l'équilibre au départ.
On fait un hybride. On regarde la structure réelle de tes orteils, on la mélange avec une forme qui reste performante sur un changement de direction, puis on ferme les espaces avec des écarteurs d'orteils ou des chaussettes à orteils pour que rien ne glisse. Les écarteurs font partie d'un plan d'entraînement, pas une solution en soi, et on le dit à chaque client.
Les semelles intérieures, discrètement : les moins chères sont glissantes, donc ton pied patine dessus, et par temps chaud la semelle elle-même se met à bouger à l'intérieur de la chaussure. C'est en partie pour ça que les chaussettes antidérapantes sont apparues. Les meilleures chaussures utilisent une surface accrocheuse et verrouillent la semelle intérieure dans la chaussure. On fait pareil.
Alors, de meilleurs crampons feront-ils de toi un meilleur joueur ?
Les testeurs ont raison sur la couche du haut et tort sur tout ce qu'il y a en dessous.
- Ils n'augmenteront pas ta vision du jeu. Les décisions viennent de ta tête, et les meilleurs joueurs te battraient dans n'importe quoi, même avec des lacets défaits.
- Ils fixent un plancher. Des chaussures que tu remarques te rendent moins bon. Le confort est la mise à niveau la moins chère de ce sport, et les soldats avec les semelles confortables se sont moins blessés.
- Ils affinent les marges. Un toucher répétable, une traction adaptée à ton poste, un pied d'appui qui ne bouge pas : des pourcentages à un chiffre qui n'existent qu'une fois les heures mises.
- Ils décident si tu continues à jouer. Le chaussant et la fonction du pied décident combien d'heures tu peux t'entraîner, et ce sont les heures qui font les joueurs. C'est le plus gros levier, et celui dont personne ne fait la publicité.
Si tu en es à tes premières années de foot, ne te prends pas trop la tête. Prends quelque chose de confortable avec un peu de flexibilité pour que tes pieds puissent travailler, et va t'amuser. Les bases feront plus pour toi qu'aucune chaussure jamais.
Si tu as déjà mis les heures, ou que tu as les pieds larges, ou que tes genoux ont une histoire comme la mienne, tes chaussures te coûtent probablement plus que tu ne le penses. C'est tout le discours, honnêtement.