Je regarde les grandes chaînes YouTube de tests de chaussures de foot, et j'entends toujours la même phrase chez les plus populaires : les crampons ne feront pas de toi un meilleur joueur. Je ne suis pas d'accord. C'est plus compliqué que ça.
Je joue depuis 25 ans et je conçois des chaussures à crampons depuis presque dix ans, j'ai donc mon avis sur la question. Je vends aussi des crampons, donc cet article est totalement impartial. Complètement impartial. Promis.
Les testeurs ont à moitié raison, et la moitié où ils se trompent est la plus importante. Un joueur, c'est un empilement de couches, et une chaussure touche chacune différemment. Certaines, elle ne peut pas les atteindre du tout. D'autres, elle les décide en silence. Voici donc comment je vais procéder : couche par couche, en partant du sommet.
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L'intelligence de jeu : la partie que les crampons ne peuvent pas toucher
Commence par le sommet. Les meilleurs joueurs contre qui j'ai joué n'étaient ni plus rapides ni plus forts que moi. Ils étaient ailleurs dans le temps. Ils avaient vu la passe deux secondes avant qu'elle n'existe, et le temps que je réagisse, le ballon était déjà parti. C'est ça, l'intelligence de jeu, et c'est ce qui sépare le plus un niveau du suivant.
Messi en est la version extrême. Il fait des passes que personne d'autre sur le terrain ne voit et marque des buts que la plupart des joueurs ne marqueront jamais de leur vie, et il le fait chaque semaine. Ça vient de sa lecture du jeu, pas de ses crampons. Mets-le dans des chaussures bas de gamme achetées en solde et il reste le meilleur joueur du terrain.
Donc aucune chaussure ne te rendra plus intelligent. À ce niveau, la seule chose qu'une chaussure peut faire, c'est te gêner. Ce qui nous amène au plancher.
Le confort, c'est le plancher
Si tes chaussures pincent, font des ampoules ou glissent, une partie de ton cerveau est occupée par tes pieds au lieu du jeu. Tu lis l'action en retard. Tu rates le coéquipier démarqué. Des chaussures inconfortables te rendent plus bête, au sens le plus littéral.
Ça s'est révélé mesurable, d'une façon que je n'attendais pas. Dans une étude de 2001, 206 soldats ont reçu des semelles intérieures de formes et matériaux différents et devaient dire lesquelles étaient les plus confortables. Les semelles jugées les plus confortables étaient aussi celles qui réduisaient les blessures au pied, à la cheville, au genou, à la hanche et au bas du dos. Ton corps en sait plus sur ce qui lui convient que le marketing.
Donc la mise à niveau la moins chère du sport, ce sont des chaussures que tu oublies de porter. Tout ce qui suit suppose que tu as déjà ça.
La technique, c'est la régularité
Une bonne technique, c'est de la répétabilité. Peux-tu frapper le même point du ballon, de la même façon, mille fois de suite ? Une chaussure peut influencer ça de quelques pourcents : une tige homogène, un chaussant ajusté, une accroche prévisible sur le ballon.
La partie qui m'a surpris vient d'un laboratoire de biomécanique à Essen, en Allemagne, qui a testé les caractéristiques des chaussures une par une pour voir ce qui changeait la vitesse de frappe. La rigidité de la semelle extérieure n'a rien changé. Passer à une chaussure plus légère non plus. Ce qui comptait, c'était l'accroche du pied d'appui. Pas le pied qui frappe : celui sur lequel tu es debout. Un tir, c'est une rotation de tout le corps, et la jambe d'appui en est l'axe. Si ce pied glisse ou roule, même légèrement, ton corps le sent et retire discrètement de la puissance au geste pour te garder en équilibre. Ta jambe de frappe n'est précise que si la jambe sur laquelle tu es debout l'est aussi. Ce constat est intégré à notre modèle de foot : c'est pourquoi on lui a donné un contrefort de talon en PCTG plus rigide, pour maintenir le talon d'appui stable pendant que tout le reste tourne autour.
Le même laboratoire a constaté que les joueurs frappent plus vite pieds nus qu'en chaussures. La mécanique : un pied nu pointe davantage vers le bas à l'impact et se verrouille plus rigidement au tibia, donc plus de la vitesse de la jambe atteint le ballon. J'ajouterais deux choses qu'une chaussure fait à une frappe. Elle ajoute du poids à l'extrémité de la partie la plus rapide de ton corps : entre une chaussure et une autre, la différence se compte en grammes, mais enlever la chaussure retire tout ce poids. Et elle met du rembourrage entre ton pied et le ballon. Le rembourrage protège bien, mais il absorbe aussi une partie du choc. C'est pourquoi la tige de notre modèle de foot est la plus fine que nous fabriquions : assez pour protéger le pied, pas assez pour étouffer la frappe.
Ton pied est l'arme. Le rôle de la chaussure est de ne pas le gêner et de garder l'autre pied collé au sol.
Un bémol : les pourcentages ont besoin de quelque chose dont ils sont le pourcentage. Si tu ne sais pas encore frapper un ballon, aucune chaussure ne te l'apprendra. Cette couche est pour les joueurs qui ont déjà mis les heures.
Traction, crampons et qualités athlétiques
Vitesse, agilité, équilibre : ça se joue en un instant. Le saut pour la tête, le crochet qui élimine un arrière latéral. Les chaussures comptent aussi ici, et chaque choix est un compromis.
Les crampons coniques se libèrent facilement du sol, donc tu peux pivoter sans que ton genou ait son mot à dire. Les crampons lames mordent, donc le changement de direction se produit tout de suite plutôt qu'une demi-seconde plus tard. C'est pourquoi les milieux de terrain finissent souvent en coniques et les ailiers en lames.
Cette accroche a un coût. Les meilleures données dont nous disposons sont anciennes mais portent sur un grand échantillon : une étude de trois ans sur 3 119 joueurs de football américain au lycée a montré que le modèle de crampon lame « edge » produisait le plus d'accroche en rotation, et affichait aussi un taux de blessures du LCA plus élevé que les trois autres modèles réunis. Sport différent, chaussures de 1996, et les joueurs choisissaient eux-mêmes leurs chaussures, donc à prendre comme une tendance plutôt qu'un verdict. Mais la tendance est assez claire : le crampon qui ne lâche pas l'herbe ne lâche pas non plus ton genou.
Il y a aussi l'emplacement des crampons. Une plaque à crampons conçue autour d'un pied moyen place les crampons sous les os d'un pied moyen. Si ton pied est plus large que ça, une partie dépasse du bord de la plaque, et sur un appui franc, tu pousses depuis le côté de la tige au lieu d'un crampon. Casquette de designer sur la tête : c'est exactement pourquoi on place les crampons sous tes os réels, à partir de ton scan, et non sous ceux de quelqu'un d'autre.
J'ai approfondi le sujet dans pourquoi l'emplacement des crampons compte.
La couche santé
Tu ne peux pas performer si tu es blessé, et tu ne peux pas progresser si tu ne peux pas t'entraîner. C'est la couche que le marketing des chaussures ignore totalement, et c'est la plus importante.
Ma propre histoire : j'ai commencé à jouer à six ans et, comme tous les enfants, j'ai entassé mes pieds dans les crampons que mes parents achetaient. À 16 ans, j'étais en Nike Mercurial Vapor 3 et je jouais tous les jours. À l'époque, j'avais encore des cheveux et je comptais bien devenir pro. Mes genoux en ont décidé autrement. J'ai développé une tendinose rotulienne aux deux genoux, la kinésithérapie n'y a rien fait, et deux opérations, une par genou, n'ont pas réglé le problème non plus, parce que personne ne cherchait la cause.
La cause était pourtant simple. J'ai les pieds larges, et j'avais passé dix ans dans des chaussures étroites. Mes orteils ne pouvaient pas s'écarter, mes pieds ne pouvaient pas faire leur part du travail, et mes genoux absorbaient ce que mes pieds auraient dû absorber. J'ai même développé un vrai oignon au pied droit pour le prouver. Puis j'ai lu Born to Run, essayé de courir pieds nus sur l'herbe, et mes genoux n'ont plus eu mal. C'est l'indice qui a fini par donner naissance à cette entreprise. Aujourd'hui, je joue deux ou trois matchs par semaine, plus que quand j'étais enfant, dans des chaussures à la forme de mes pieds, et la douleur au genou a disparu.
C'est l'histoire d'une seule personne, et c'est moi qui vends les chaussures, donc prends-le avec le recul nécessaire. Mais les chiffres disent que je n'étais pas un cas isolé :
- Dans l'ensemble des études sur l'ajustement des chaussures, 63 à 72 % des gens portent des chaussures qui ne correspondent pas à la longueur ou à la largeur de leur pied.
- Parmi 1,2 million de pieds scannés, les personnes portant la même pointure varient d'environ 16 mm en largeur, et une seule largeur standard convient au mieux à 40 % d'entre elles.
- Environ 23 % des adultes ont un hallux valgus, l'oignon que j'ai moi-même développé.
Les chaussures de foot sont les chaussures les plus étroites que possède la plupart des gens. Je soupçonne que ça filtre discrètement qui réussit : les pros ont probablement des pieds de taille moyenne à étroite, en partie parce que les chaussures leur vont, donc elles ne les ont jamais freinés. Si tu as les pieds larges, tu n'as probablement jamais joué avec des crampons adaptés à ton pied, et tu en as payé le prix en confort et en blessures. J'en ai parlé davantage dans confort et performance des chaussures de foot.
Tes pieds doivent pouvoir travailler
Tes orteils ne sont pas de la décoration. Ils touchent le sol pendant environ les trois quarts de chaque foulée et appuient presque aussi fort que l'avant-pied. Sept semaines d'entraînement intensif des fléchisseurs des orteils ont environ doublé la force de poussée au niveau du gros orteil et ajouté six centimètres à un saut en hauteur sans élan. Les personnes qui grandissent avec des chaussures minimalistes ont des muscles d'écartement des orteils plus développés et des arches plus rigides. Pour être honnête, ce sont des études sur la marche, la course et le saut, pas sur le foot. Mais le foot, c'est surtout de la marche, de la course et du saut.
Donc une chaussure qui empêche tes orteils de fléchir bloque la fonction la plus basique du pied. Certaines chaussures sur le marché, y compris des modèles récents, ont des plaques de semelle qui plient à peine au niveau de l'avant-pied. C'est à la fois un problème de blessure et un problème de performance.
La partie honnête : les pieds mettent du temps à se remettre en route. Si tu as joué toute ta vie dans des chaussures rigides, une arche flexible te paraît étrange au début, et ta frappe doit se réentraîner. Tu apprends à contracter toi-même ton arche (la position du « pied court ») pour qu'elle se rigidifie au moment de la frappe, au lieu qu'une plaque en plastique le fasse à ta place. Et tu y vas progressivement. Quand des coureurs expérimentés sont passés à des chaussures minimalistes sur dix semaines, 10 sur 19 ont présenté un œdème de la moelle osseuse à l'IRM, contre 1 sur 17 restés en chaussures classiques. C'est pourquoi on insiste sur l'entraînement de foot pieds nus avant qu'un joueur dispute un match complet dans nos chaussures.
Stabilité contre poids
Quand tu tires, ton pied d'appui est l'ancrage. Si le contrefort de talon bouge, ou qu'un crampon fléchit dans le sol, un millimètre de mouvement à l'ancrage devient beaucoup de millimètres au niveau du ballon. C'est là que les chaussures chères justifient leur prix : un contrefort de talon rigide, des crampons qui ne bougent pas, un milieu de pied qui tient quand tu changes de direction au lieu de s'étirer. Un milieu de pied qui s'étire donne l'impression de s'enfoncer dans l'herbe plutôt que de pousser dessus.
Mais la structure a un poids, et le poids a un prix connu : environ 1 % d'économie de course en moins pour chaque 100 grammes ajoutés par chaussure. Sur les milliers de foulées d'un match, ça finit par compter. Cela dit, le laboratoire d'Essen a constaté que le poids ne changeait en rien la vitesse de frappe. Le poids est donc une taxe sur la course, pas sur la frappe, ce qui est utile à savoir quand tu décides pour quoi payer.
Les tiges fines, c'est une question de sensations. Messi fait plus de petits touchers que presque n'importe qui dans ce sport, et une tige à travers laquelle tu sens le ballon fait partie de ce qui rend ça possible. Un cuir plus épais apporte un peu plus d'amorti et une frappe un peu plus régulière, mais retire une partie de cette sensation.
Il n'y a pas de repas gratuit dans une chaussure. Il n'y a que des compromis bien ou mal faits.
Les détails : espace pour les orteils et semelles intérieures
Presque toutes les chaussures produites en masse ont un espace pour les orteils (toe box) pointu. Il y a des raisons à ça : ça empêche les orteils de glisser dans les changements de direction, ça facilite certaines formes de frappe et de dribble, l'usine peut démouler plus facilement une chaussure étroite, et ça a l'air rapide. Le coût, c'est la compression. Pour quelqu'un avec des pieds de taille moyenne à large, le gros orteil et le petit orteil sont repoussés vers l'intérieur, ce qui tue l'écartement des orteils qui donne justement l'équilibre.
On fait un hybride. On observe la structure réelle de tes orteils, on la combine avec une forme qui reste performante sur un changement de direction, puis on comble les espaces avec des écarteurs d'orteils ou des chaussettes à orteils pour que rien ne glisse. Les écarteurs font partie d'un plan d'entraînement, pas une solution à eux seuls, et on le dit à chaque client.
Les semelles intérieures, en toute discrétion : les modèles bon marché sont glissants, donc ton pied patine dessus, et par temps chaud, la semelle intérieure elle-même se met à bouger à l'intérieur de la chaussure. C'est en partie pour ça que les chaussettes antidérapantes se sont imposées. Les meilleures chaussures utilisent une surface supérieure accrocheuse et verrouillent la semelle intérieure dans la chaussure. On fait pareil.
Alors, de meilleurs crampons te rendront-ils meilleur ?
Les testeurs ont raison sur la couche du sommet et tort sur tout ce qu'il y a en dessous.
- Ils n'augmenteront pas ton intelligence de jeu. Les décisions viennent de ta tête, et les meilleurs joueurs te battraient dans n'importe quoi, même avec des lacets.
- Ils fixent un plancher. Des chaussures que tu remarques te rendent moins bon. Le confort est la mise à niveau la moins chère du sport, et les soldats avec les semelles confortables se blessaient moins.
- Ils affinent les marges. Un toucher répétable, une accroche adaptée à ton poste, un pied d'appui qui ne bouge pas : de petites marges qui peuvent faire la différence aux niveaux de jeu plus élevés.
- Ils décident si tu continues à jouer. Le chaussant et la fonction du pied décident du nombre d'heures que tu peux t'entraîner, et ce sont les heures qui font les joueurs. C'est le plus gros levier, et celui dont personne ne parle dans ses publicités.
Si tu en es à tes premières années de pratique, ne te prends pas la tête. Prends quelque chose de confortable avec un peu de flexibilité pour que tes pieds puissent travailler, et va t'amuser. Les bases te serviront plus que n'importe quelle chaussure.
Si tu as déjà mis les heures, ou si tu as les pieds larges, ou si tes genoux ont une histoire comme la mienne, tes chaussures te coûtent probablement plus que tu ne le penses. C'est tout l'argument, honnêtement.
