Je regarde les grandes chaînes YouTube de test de chaussures de foot, et j'entends toujours la même phrase chez les plus populaires : les crampons ne feront pas de toi un meilleur joueur. Je ne suis pas d'accord. C'est plus compliqué que ça.
Je joue depuis 25 ans et je conçois des chaussures à crampons depuis presque dix ans, alors j'ai mon avis sur la question. Je vends aussi des crampons, donc cet article est totalement objectif. Complètement objectif. Promis.
Les testeurs ont à moitié raison, et la moitié qu'ils ratent est celle qui compte le plus. Un joueur est un empilement de couches, et une chaussure touche chacune d'entre elles différemment. Certaines couches, une chaussure ne peut pas les atteindre du tout. D'autres, elle les décide en silence. Voilà comment je vais procéder : couche par couche, du haut vers le bas.
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L'intelligence de jeu : la partie que les crampons ne peuvent pas toucher
Commençons par le haut. Les meilleurs joueurs contre qui j'ai joué n'étaient ni plus rapides ni plus forts que moi. Ils étaient ailleurs dans le temps. Ils avaient vu la passe deux secondes avant qu'elle n'existe, et le temps que je réagisse, le ballon était déjà parti. C'est ça, l'intelligence de jeu, et c'est ce qui sépare le plus un niveau du suivant.
Messi en est la version extrême. Il fait des passes que personne d'autre sur le terrain ne voit et marque des buts que la plupart des joueurs ne marqueront jamais de leur vie, et il le fait chaque semaine. Ça vient de sa lecture du jeu, pas de ses chaussures. Mets-le dans des crampons bas de gamme achetés au rabais, il reste le meilleur joueur du terrain.
Donc aucune chaussure ne te rendra plus intelligent. La seule chose qu'une chaussure peut faire à ce niveau, c'est te gêner. Ce qui nous amène au plancher.
Le confort, c'est le plancher
Si tes chaussures pincent, provoquent des ampoules ou glissent, une partie de ton cerveau est occupée par tes pieds plutôt que par le jeu. Tu lis le jeu en retard. Tu rates l'appel. Des chaussures inconfortables te rendent moins intelligent, au sens le plus littéral.
Et ça s'avère mesurable, d'une façon que je n'attendais pas. Dans une étude de 2001, 206 soldats ont reçu des semelles intérieures de formes et matériaux différents, et on leur a demandé lesquelles leur semblaient les plus confortables. Les semelles jugées les plus confortables étaient aussi celles qui réduisaient le plus les blessures au pied, à la cheville, au genou, à la hanche et au bas du dos. Ton corps en sait plus sur ce qui lui va que le marketing.
La mise à niveau la moins chère dans ce sport, c'est des chaussures qu'on oublie porter. Tout ce qui suit part du principe que cette base est acquise.
La technique, c'est la régularité
Une bonne technique, c'est de la répétabilité. Peux-tu frapper le même point du ballon, de la même façon, mille fois de suite ? Une chaussure peut faire varier ça de quelques pourcents : une tige régulière, un chaussant ajusté, une accroche prévisible sur le ballon.
Ce qui m'a surpris vient d'un laboratoire de biomécanique d'Essen, en Allemagne, qui a testé les caractéristiques des chaussures une par une pour voir ce qui changeait la vitesse de frappe. La rigidité de la semelle extérieure ? Aucun effet. Le poids de la chaussure ? Aucun effet. Ce qui comptait, c'était l'accroche du pied d'appui. Ta jambe qui frappe n'est précise que si la jambe sur laquelle tu es planté l'est aussi. Le même laboratoire a constaté que les joueurs frappent plus vite pieds nus qu'en chaussures, parce que le pied nu pointe plus bas à l'impact et se verrouille plus rigidement à la jambe. Ton pied est l'arme. Le rôle de la chaussure, c'est de ne pas se mettre en travers et de garder l'autre pied collé au sol.
Une nuance : un pourcentage a besoin d'une base pour exister. Si tu ne sais pas encore frapper un ballon, aucune chaussure ne va te l'apprendre. Cette couche est faite pour les joueurs qui ont déjà mis les heures.
Accroche, crampons et qualités athlétiques
Vitesse, agilité, équilibre : ça se joue en un instant. Le saut pour la tête, le crochet pour éliminer un latéral. Les chaussures comptent aussi ici, et chaque choix est un compromis.
Les crampons coniques se libèrent facilement du sol, ce qui te permet de pivoter sans que ton genou ait son mot à dire. Les lames mordent, donc le crochet se fait tout de suite au lieu d'un demi-temps plus tard. C'est pour ça que les milieux finissent souvent en crampons coniques et les ailiers en lames.
Cette accroche a un coût. Les meilleures données dont on dispose sont anciennes mais massives : une étude sur trois ans portant sur 3 119 joueurs de football américain au lycée a montré que le design de crampons à lames « edge » offrait la meilleure accroche en rotation, mais aussi un taux de blessures du ligament croisé antérieur plus élevé que les trois autres designs réunis. Sport différent, chaussures de 1996, et les joueurs choisissaient eux-mêmes leurs chaussures : prends donc ça comme une tendance plutôt qu'un verdict. Mais la tendance est assez claire : le crampon qui ne lâche pas l'herbe ne lâche pas non plus ton genou.
Il y a aussi la question de l'emplacement des crampons. Une plaque à crampons conçue pour un pied moyen place les crampons sous les os d'un pied moyen. Si ton pied est plus large, une partie déborde du bord de la plaque, et sur un crochet appuyé, tu prends appui sur le côté de la tige au lieu d'un crampon. En tant que concepteur : c'est exactement pour ça qu'on place les crampons sous tes os réels, à partir de ton scan, plutôt que sous ceux de quelqu'un d'autre.
J'ai approfondi le sujet dans pourquoi l'emplacement des crampons compte.
La couche santé
Tu ne peux pas performer si tu es blessé, et tu ne peux pas progresser si tu ne peux pas t'entraîner. C'est la couche que le marketing des chaussures ignore complètement, et c'est la plus grande de toutes.
Ma version de l'histoire : j'ai commencé à jouer à six ans et, comme tous les enfants, j'ai entassé mes pieds dans les crampons que mes parents achetaient. À 16 ans, j'étais en Nike Mercurial Vapor 3 et je jouais tous les jours. À l'époque, j'avais encore des cheveux et je comptais bien devenir professionnel. Mes genoux en avaient décidé autrement. J'ai développé une tendinose rotulienne aux deux genoux, la kinésithérapie n'y a rien fait, et deux opérations, une par genou, n'ont rien réglé non plus, parce que personne ne cherchait la cause.
La cause était pourtant simple. J'ai les pieds larges, et j'avais passé dix ans dans des chaussures étroites. Mes orteils ne pouvaient pas s'écarter, mes pieds ne pouvaient pas faire leur part du travail, et mes genoux absorbaient ce que mes pieds auraient dû absorber. J'ai développé un vrai oignon au pied droit pour le prouver. Puis j'ai lu Born to Run, essayé de courir pieds nus sur l'herbe, et mes genoux n'ont plus fait mal. C'est cet indice qui a fini par donner naissance à cette entreprise. Aujourd'hui, je joue deux ou trois matchs par semaine, plus que lorsque j'étais enfant, dans des crampons à la forme de mes pieds, et la douleur au genou a disparu.
C'est l'histoire d'une seule personne, et je suis celui qui vend les crampons, alors prends-la avec ce recul. Mais les chiffres montrent que je n'étais pas un cas isolé :
- Selon les études sur l'ajustement des chaussures, 63 à 72 % des gens portent des chaussures qui ne correspondent pas à la longueur ou à la largeur de leur pied.
- Parmi 1,2 million de pieds scannés, les personnes portant la même pointure varient d'environ 16 mm en largeur, et une seule largeur standard convient à 40 % d'entre elles au maximum.
- Environ 23 % des adultes ont un hallux valgus, l'oignon que j'ai développé moi-même.
Les chaussures de foot sont les chaussures les plus étroites que la plupart des gens possèdent. Je soupçonne que ça filtre en silence qui réussit : les pros ont probablement des pieds moyens à étroits, en partie parce que les chaussures leur vont, donc les chaussures ne les ont jamais freinés. Si tu as les pieds larges, tu n'as probablement jamais joué avec des crampons adaptés à ton pied, et tu en paies le prix en confort et en blessures. J'en ai parlé davantage dans confort et performance des chaussures de foot.
Tes pieds doivent pouvoir travailler
Tes orteils ne sont pas de la décoration. Ils sont au sol pendant environ trois quarts de chaque foulée et appuient presque aussi fort que l'avant du pied. Sept semaines d'entraînement intensif des fléchisseurs d'orteils ont à peu près doublé la force de poussée à l'articulation du gros orteil et ajouté six centimètres à un saut vertical. Les personnes qui grandissent en chaussures minimalistes ont des muscles d'écartement des orteils plus développés et des voûtes plantaires plus rigides. En toute honnêteté, ce sont des études sur la marche, la course et le saut, pas sur le foot. Mais le foot, c'est surtout de la marche, de la course et du saut.
Donc une chaussure qui empêche tes orteils de fléchir bloque la chose la plus basique qu'un pied puisse faire. Certains crampons du marché, y compris des modèles récents, sont livrés avec des semelles qui plient à peine au niveau de l'avant-pied. C'est à la fois un problème de blessure et un problème de performance.
La partie honnête : les pieds mettent du temps à se remettre en marche. Si tu as joué toute ta vie en chaussures rigides, une voûte plantaire flexible te paraîtra bizarre au début, et ta frappe devra être réentraînée. Tu apprends à contracter toi-même ta voûte plantaire (la position du pied court) pour qu'elle se rigidifie au moment de la frappe, au lieu qu'une plaque en plastique le fasse à ta place. Et tu y vas progressivement. Quand des coureurs expérimentés sont passés aux chaussures minimalistes sur dix semaines, de façon graduelle, 10 sur 19 ont montré un œdème médullaire osseux à l'IRM, contre 1 sur 17 restés en chaussures normales. C'est pour ça qu'on encourage l'entraînement de foot pieds nus avant qu'un joueur ne dispute un match complet dans nos crampons.
Stabilité contre poids
Quand tu tires, ton pied d'appui est l'ancre. Si le contrefort du talon bouge, ou qu'un crampon fléchit dans le sol, un millimètre de mouvement au niveau de l'ancre se transforme en beaucoup de millimètres au niveau du ballon. C'est là que les chaussures chères justifient leur prix : un contrefort de talon rigide, des crampons qui ne bougent pas, un milieu de pied qui tient bon quand tu coupes au lieu de s'étirer. Un milieu de pied qui s'étire donne l'impression de s'enfoncer dans l'herbe plutôt que de pousser dessus.
Mais une structure rigide a un poids, et le poids a un coût connu : environ 1 % d'économie de course en moins pour chaque tranche de 100 grammes ajoutée par chaussure. Sur les milliers de pas d'un match, ça s'accumule. Cela dit, le laboratoire d'Essen a constaté que le poids ne changeait absolument rien à la vitesse de frappe. Le poids est donc une taxe pour la course, pas pour la frappe, ce qui est utile à savoir quand tu décides ce que tu es prêt à payer.
Les tiges fines, c'est une question de sensations. Messi fait plus de petits contrôles que presque n'importe qui dans ce sport, et une tige à travers laquelle on sent le ballon fait partie de ce qui rend ça possible. Un cuir plus épais donne un peu plus d'amorti et une frappe légèrement plus régulière, et retire une partie de cette sensation.
Il n'y a pas de repas gratuit dans une chaussure. Il n'y a que des compromis bien faits ou mal faits.
Les petits détails : espace pour les orteils et semelles intérieures
Presque toutes les chaussures produites en série ont un espace pour les orteils pointu. Il y a des raisons à ça : ça empêche les orteils de glisser sur les crochets, ça facilite certaines formes de frappe et de dribble, l'usine peut plus facilement démouler une chaussure étroite, et ça donne un look plus dynamique. Le coût, c'est l'écrasement. Pour toute personne au pied moyen à large, le gros orteil et le petit orteil sont poussés vers l'intérieur, ce qui tue l'écartement des orteils qui donne l'équilibre en premier lieu.
On fait un hybride. On regarde la structure réelle de tes orteils, on la combine avec une forme qui reste performante sur un crochet, puis on comble les espaces avec des écarteurs d'orteils ou des chaussettes à orteils pour que rien ne glisse. Les écarteurs font partie d'un plan d'entraînement, pas d'une solution en soi, et on le dit à chaque client.
Les semelles intérieures, discrètement : les bas de gamme sont glissantes, donc ton pied patine dessus, et par une journée chaude, la semelle elle-même se met à se balader à l'intérieur de la chaussure. C'est en partie pour ça que les chaussettes antidérapantes existent. Les meilleures chaussures utilisent une surface accrocheuse sur le dessus et verrouillent la semelle intérieure dans la chaussure. On fait pareil.
Alors, de meilleurs crampons vont-ils te rendre meilleur ?
Les testeurs ont raison sur la couche du haut et tort sur tout le reste.
- Ils n'augmenteront pas ton intelligence de jeu. Les décisions viennent de ta tête, et les meilleurs joueurs te battraient dans n'importe quoi, même avec des lacets différents.
- Ils fixent un plancher. Des chaussures que tu remarques te rendent moins bon. Le confort est la mise à niveau la moins chère de ce sport, et les soldats avec les semelles confortables se sont moins blessés.
- Ils affinent les marges. Un touché répétable, une accroche adaptée à ton poste, un pied d'appui qui ne bouge pas : des pourcentages à un seul chiffre qui n'existent que si tu as déjà mis les heures.
- Ils décident si tu continues à jouer. Le chaussant et la fonction du pied déterminent combien d'heures tu peux t'entraîner, et ce sont les heures qui font les joueurs. C'est le plus grand levier, et celui dont personne ne fait la publicité.
Si tu en es à tes premières années de foot, ne te prends pas la tête. Prends quelque chose de confortable avec un peu de flexibilité pour que tes pieds puissent travailler, et amuse-toi. Les fondamentaux te serviront plus que n'importe quelle chaussure.
Si tu as déjà mis les heures, ou que tu as les pieds larges, ou que tes genoux ont une histoire comme la mienne, tes chaussures te coûtent probablement plus que tu ne le penses. C'est tout l'argumentaire, honnêtement.