저는 유튜브에서 유명한 축구화 리뷰 채널들을 즐겨 보는데, 인기 채널일수록 똑같은 이야기를 합니다: 축구화가 좋은 선수를 만들어주지는 않는다는 것입니다. 저는 여기에 동의할 수 없습니다. 이야기는 그보다 훨씬 복잡합니다.
저는 25년간 축구를 해왔고, 최근 10년 가까이 축구화를 디자인해왔습니다. 그러니 할 말이 좀 있습니다. 물론 저는 축구화를 판매하는 사람이기도 하니, 이 글은 전적으로 공정합니다. 완전히 공정합니다. 약속드립니다.
리뷰어들의 말은 반은 맞고 반은 틀립니다. 그런데 틀린 그 반이 가장 중요한 부분입니다. 선수는 여러 층이 쌓여 만들어지고, 축구화는 각 층에 각기 다른 방식으로 영향을 미칩니다. 어떤 층은 축구화가 전혀 손댈 수 없는 영역이고, 어떤 층은 축구화가 조용히 결정해버립니다. 그래서 이 글에서는 위에서부터 아래로, 층별로 하나씩 살펴보겠습니다.
축구 IQ: 축구화가 손댈 수 없는 부분
맨 위층부터 시작하겠습니다. 제가 상대했던 최고의 선수들은 저보다 더 빠르거나 강하지 않았습니다. 그들은 시간상 다른 곳에 있었습니다. 패스가 생기기 2초 전에 이미 그것을 보았고, 제가 반응할 때쯔음 공은 이미 사라진 뒤였습니다. 이것이 바로 축구 IQ이며, 한 레벨과 다음 레벨을 가르는 가장 큰 요소입니다.
메시는 그 극단적인 예입니다. 그는 경기장 위 누구도 보지 못하는 패스를 만들어내고, 대부분의 선수가 평생 한 번 넣기도 힘든 골을 매주 넣습니다. 이는 경기를 읽는 능력에서 나오는 것이지, 축구화에서 나오는 것이 아닙니다. 그를 마트 할인 매대의 축구화에 신겨놓아도 그는 여전히 경기장에서 최고의 선수입니다.
그러니 어떤 축구화도 당신을 더 똑똑하게 만들어주지는 않습니다. 이 층에서 축구화가 할 수 있는 일은 오직 방해가 되는 것뿐입니다. 그럼 바닥층으로 넘어가겠습니다.
편안함은 바닥입니다
축구화가 발을 조이거나, 물집이 생기거나, 미끄러진다면, 두뇌의 일부는 경기가 아니라 발에 쏠려 있게 됩니다. 플레이를 늦게 읽게 되고, 침투하는 선수를 놓치게 됩니다. 불편한 축구화는 말 그대로 당신을 더 둔하게 만듭니다.
놀랍게도 이는 측정 가능한 사실이었습니다. 2001년 한 연구에서는 206명의 군인에게 형태와 소재가 다른 신발 인솔을 제공하고 어떤 것이 가장 편안한지 물었습니다. 가장 편안하다고 평가된 인솔은 발, 발목, 무릎, 엉덩이, 허리 부상을 줄인 인솔과 같았습니다. 몸은 마케팅보다 무엇이 자신에게 맞는지 더 잘 알고 있습니다.
그러니 이 스포츠에서 가장 값싼 업그레이드는 신고 있다는 사실조차 잊게 되는 축구화입니다. 이 아래 나오는 모든 이야기는 이 조건이 갖춰졌다는 전제 위에 있습니다.
테크닉은 일관성입니다
좋은 테크닉이란 반복 가능성입니다. 공의 같은 지점을, 같은 방식으로, 천 번 때릴 수 있습니까? 축구화는 이 부분을 몇 퍼센트 정도 바꿀 수 있습니다: 일관된 어퍼, 딱 맞는 핏, 공에 대한 예측 가능한 그립.
저를 놀라게 한 부분은 독일 에센의 생체역학 연구소에서 나왔습니다. 이 연구소는 축구화의 각 요소를 하나씩 테스트하며 킥 속도에 어떤 변화를 주는지 확인했습니다. 밑창의 경도는 아무 영향이 없었습니다. 신발 무게도 영향이 없었습니다. 중요한 것은 디딤발의 트랙션이었습니다. 스윙하는 다리의 정확도는 딛고 서 있는 다리만큼만 나옵니다. 같은 연구소는 선수들이 축구화를 신었을 때보다 맨발일 때 더 빠르게 킥을 한다는 것도 발견했습니다. 맨발은 임팩트 시 발끝이 더 아래로 향하고 정강이에 더 단단하게 고정되기 때문입니다. 무기는 당신의 발입니다. 축구화의 역할은 그 발을 방해하지 않고, 다른 발을 땅에 단단히 붙여두는 것입니다.
단 하나의 조건이 있습니다: 퍼센트는 기준이 있어야 의미가 있습니다. 아직 공을 어떻게 차야 하는지 모른다면, 어떤 축구화도 그것을 가르쳐주지 않습니다. 이 층은 이미 많은 시간을 투자한 선수들을 위한 것입니다.
트랙션, 스터드, 그리고 운동 능력
스피드, 민첩성, 밸런스: 이런 능력은 순간에 드러납니다. 헤더를 향해 뛰어오르는 순간, 풀백을 제치는 방향 전환의 순간입니다. 이 부분에서도 축구화는 중요하며, 모든 선택에는 트레이드오프가 있습니다.
원뿔형 스터드는 지면에서 쉽게 빠져나오기 때문에 무릎이 관여하지 않고도 방향을 전환할 수 있습니다. 블레이드형 스터드는 지면을 강하게 물기 때문에 방향 전환이 반박자 늦지 않고 바로 일어납니다. 그래서 미드필더는 대체로 원뿔형 스터드를, 윙어는 블레이드형을 선택하는 경향이 있습니다.
그 강한 그립에는 대가가 있습니다. 우리가 가진 가장 좋은 데이터는 오래되었지만 규모가 큽니다: 고교 미식축구 선수 3,119명을 대상으로 한 3년간의 연구에서 블레이드형 "엣지" 스터드 디자인이 가장 강한 회전 그립을 만들었지만, 동시에 나머지 세 가지 디자인을 합친 것보다 더 높은 ACL 부상률을 기록했다는 것을 보여주었습니다. 종목이 다르고, 1996년의 축구화이며, 선수들이 자신의 신발을 직접 선택했다는 점에서 확정적인 결론이라기보다 하나의 경향으로 받아들여야 합니다. 하지만 그 경향만큼은 분명합니다: 잔디를 놓지 않는 스터드는 당신의 무릎도 놓지 않습니다.
그리고 스터드가 놓인 위치도 중요합니다. 평균적인 발을 기준으로 설계된 스터드 플레이트는 스터드를 평균적인 발의 뼈 아래에 배치합니다. 만약 당신의 발이 그보다 넓다면, 발의 일부는 플레이트 가장자리 밖으로 나가게 되고, 강하게 방향을 전환할 때 스터드가 아니라 어퍼의 옆면으로 밀어내는 셈이 됩니다. 디자이너로서 말씀드리면, 바로 이 이유 때문에 우리는 다른 사람의 발이 아니라 당신의 스캔 데이터에서 나온 실제 뼈 아래에 스터드를 배치합니다.
이 부분은 스터드 위치가 왜 중요한가에서 더 깊이 다뤘습니다.
건강이라는 층
다쳤다면 실력을 발휘할 수 없고, 훈련할 수 없다면 발전할 수 없습니다. 이 층은 축구화 마케팅이 완전히 건너뛰는 부분이며, 동시에 가장 큰 층입니다.
제 이야기를 하자면: 저는 여섯 살에 축구를 시작했고, 다른 아이들처럼 부모님이 사주신 축구화라면 무엇이든 발에 억지로 끼워 신었습니다. 열여섯 살에는 나이키 Mercurial Vapor 3을 신고 매일 뛰었습니다. 그때는 아직 머리카락도 있었고 진심으로 프로가 되고 싶었습니다. 하지만 제 무릎은 다른 생각을 했습니다. 양쪽 무릎 모두 슬개골 건증이 생겼고, 물리치료로도 나아지지 않았으며, 각 무릎에 한 번씩 받은 두 번의 수술도 소용이 없었습니다. 원인을 아무도 찾으려 하지 않았기 때문입니다.
원인은 사실 아주 단순했습니다. 저는 발이 넓은데, 10년 동안 좁은 축구화를 신고 있었던 것입니다. 발가락이 펴지지 못했고, 발이 해야 할 일의 몫을 하지 못했고, 그 부담을 무릎이 대신 흡수하고 있었습니다. 오른발에는 진짜 무지외반증까지 생겨 그것을 입증했습니다. 그러다 《Born to Run》을 읽고 잔디밭에서 맨발로 달려보았는데, 무릎이 아프지 않았습니다. 그것이 결국 이 회사로 이어진 실마리였습니다. 지금 저는 일주일에 두세 번, 어릴 때보다 더 자주 경기를 하지만, 제 발 모양에 맞춘 축구화를 신고 있고 무릎 통증은 사라졌습니다.
이건 한 사람의 이야기일 뿐이고, 저는 축구화를 파는 사람이니 그 점을 감안해서 들어주시기 바랍니다. 하지만 데이터를 보면 저는 특별한 경우가 아니었습니다:
- 여러 신발 착용 연구에 걸쳐, 63~72%의 사람이 자신의 발 길이나 너비에 맞지 않는 신발을 신습니다.
- 120만 개의 스캔된 발 데이터 중, 같은 신발 사이즈를 신는 사람들도 너비가 약 16 mm 차이가 나며, 하나의 표준 너비로는 최대 40%밖에 맞지 않습니다.
- 성인의 약 23%가 무지외반증을 가지고 있으며, 이는 제게도 생겼던 그 증상입니다.
축구화는 대부분의 사람이 가진 신발 중 가장 폭이 좁은 신발입니다. 저는 이것이 어떤 선수가 성공하는지를 조용히 걸러내고 있다고 생각합니다: 프로 선수들은 대체로 평균에서 좁은 발을 가지고 있을 가능성이 높습니다. 축구화가 그들에게 잘 맞았기 때문에, 축구화가 그들을 가로막지 않았던 것입니다. 만약 당신이 발이 넓다면, 아마 자신의 발에 맞는 스터드화를 신어본 적이 없을 것이고, 그 대가를 편안함과 부상으로 치르고 있었을 것입니다. 이에 대해서는 축구화의 편안함과 성능에서 더 다뤘습니다.
발은 제 역할을 할 수 있어야 합니다
발가락은 장식이 아닙니다. 발가락은 보행 동작의 약 4분의 3 동안 지면에 닿아 있으며, 발볼만큼 강하게 지면을 누릅니다. 7주간의 강도 높은 발가락 굴근 훈련은 엄지발가락 관절의 추진력을 거의 두 배로 늘렸고, 제자리멀리뛰기 거리를 6 cm 늘렸습니다. 미니멀한 신발을 신고 자란 사람들은 발가락을 벌리는 근육이 더 크고, 아치가 더 단단합니다. 다만 이 연구들은 걷기, 달리기, 점프에 관한 연구이지 축구 자체에 관한 연구는 아니라는 점을 밝혀둡니다. 그러나 축구는 대부분 걷기, 달리기, 점프로 이루어져 있습니다.
따라서 발가락이 굽혀지는 것을 막는 축구화는 발이 하는 가장 기본적인 동작을 막는 셈입니다. 최근 출시된 일부 신형 축구화를 포함해, 시장의 일부 축구화는 앞발 부분이 거의 굽혀지지 않는 밑창을 채택하고 있습니다. 이는 부상 문제이자 동시에 성능 문제입니다.
솔직히 말하면: 발이 제 기능을 되찾는 데는 시간이 걸립니다. 평생 딱딱한 축구화를 신고 뛰었다면, 유연한 아치는 처음에는 낯설게 느껴지고, 슈팅 동작도 다시 훈련해야 합니다. 플라스틱 플레이트가 대신 해주던 일을, 이제는 스스로 아치를 조여(숏 풋 포지션) 임팩트 순간에 단단하게 만드는 법을 배워야 합니다. 그리고 이 과정은 천천히 진행해야 합니다. 경험이 많은 러너들이 10주에 걸쳐 점진적으로 미니멀 슈즈로 전환했을 때, 19명 중 10명에게 MRI상 골수 부종이 나타났습니다. 일반 신발을 계속 신은 17명 중에서는 1명에게만 나타났습니다. 이런 이유로 우리는 우리 축구화로 정식 경기를 뛰기 전에 베어풋 축구 훈련을 먼저 권장합니다.
안정성 대 무게
슈팅할 때 디딤발은 닻입니다. 힐 카운터가 흔들리거나 스터드가 지면에서 휘면, 닻에서 발생한 1 mm의 움직임이 공에 도달할 때는 훨씬 더 큰 움직임으로 확대됩니다. 고가의 축구화가 진짜 값어치를 하는 부분이 바로 여기입니다: 흔들리지 않는 단단한 힐 카운터, 흔들리지 않는 스터드, 방향을 전환할 때 늘어지지 않고 버텨주는 미드풋입니다. 미드풋이 늘어나면 지면을 밀어내는 느낌이 아니라 잔디 속으로 가라앉는 느낌이 듭니다.
하지만 구조에는 무게가 따르고, 무게에는 알려진 비용이 있습니다: 신발 한 짝에 100 그램이 추가될 때마다 달리기 경제성이 약 1% 감소합니다. 경기 중 수천 걸음이 쌓이면 이 차이는 무시할 수 없어집니다. 그런데 에센 연구소는 무게가 킥 속도에는 전혀 영향을 주지 않는다는 것도 발견했습니다. 즉 무게는 달리기에는 세금이지만 슈팅에는 세금이 아닙니다. 무엇에 돈을 쓸지 결정할 때 알아두면 유용한 사실입니다.
얇은 어퍼는 감각의 문제입니다. 메시는 경기장 안에서 거의 누구보다 많은 터치를 짧게 짧게 가져가는데, 공의 감각이 그대로 전달되는 어퍼가 이를 가능하게 하는 요소 중 하나입니다. 더 두꺼운 가죽은 조금 더 나은 쿠셔닝과 조금 더 일관된 타구감을 주지만, 그만큼의 감각은 잃게 됩니다.
축구화에는 공짜 점심이 없습니다. 잘 만든 트레이드오프와 잘못 만든 트레이드오프가 있을 뿐입니다.
작은 디테일: 토박스와 인솔
거의 모든 대량 생산 축구화는 뾰족한 토박스를 채택합니다. 이유는 있습니다: 방향 전환 시 발가락이 미끄러지지 않게 하고, 일부 슈팅과 드리블 동작을 조금 더 쉽게 해주며, 공장이 좁은 신발에서 라스트를 뽑아내기에도 더 쉽고, 보기에도 빨라 보입니다. 그 대가는 압박입니다. 평균 이상으로 발이 넓은 사람이라면 엄지발가락과 새끼발가락이 안쪽으로 밀리게 되고, 그로 인해 애초에 균형을 잡아주던 발가락 벌림이 사라져버립니다.
우리는 혼합 방식을 사용합니다. 실제 발가락 구조를 확인하고, 방향 전환에서도 성능을 발휘할 수 있는 형태와 조합한 다음, 남는 공간은 토 스페이서나 발가락 양말로 채워 미끄러지지 않게 합니다. 스페이서는 그 자체로 해결책이 아니라 훈련 계획의 일부이며, 저희는 모든 고객에게 이 점을 분명히 말씀드립니다.
인솔에 대해 조용히 짚어드리면: 저가 인솔은 표면이 미끄러워서 발이 그 위에서 미끄러지고, 더운 날에는 인솔 자체가 신발 안에서 돌아다니기 시작합니다. 그래서 그립 소재의 양말이 등장한 것이기도 합니다. 더 좋은 축구화는 그립감 있는 상단 표면을 사용하고 인솔을 신발에 단단히 고정합니다. 우리도 그렇게 만듭니다.
그래서, 더 좋은 축구화가 당신을 더 좋은 선수로 만들어줄까요?
리뷰어들은 가장 위층에 대해서는 맞지만, 그 아래 모든 층에 대해서는 틀렸습니다.
- 축구화는 당신의 축구 IQ를 높여주지 않습니다. 판단은 머리에서 나오며, 최고의 선수들은 신발 끈만 있으면 무엇을 신든 당신을 이길 것입니다.
- 축구화는 바닥선을 설정합니다. 신경 쓰이는 축구화는 당신을 더 못하게 만듭니다. 편안함은 이 스포츠에서 가장 값싼 업그레이드이며, 편안한 인솔을 착용한 군인들은 부상을 덜 입었습니다.
- 축구화는 여백을 좁혀줍니다. 반복 가능한 터치, 포지션에 맞는 트랙션, 흔들리지 않는 디딤발: 이런 한 자릿수 퍼센트의 차이는 이미 충분한 시간을 투자한 사람에게만 존재합니다.
- 축구화는 당신이 계속 뛸 수 있는지를 결정합니다. 핏과 발의 기능은 얼마나 많은 시간을 훈련할 수 있는지를 결정하며, 그 시간이야말로 선수를 만듭니다. 이것이 가장 큰 지렛대이지만, 아무도 광고하지 않는 부분입니다.
축구를 시작한 지 몇 년 되지 않았다면, 너무 깊이 고민하지 마십시오. 발이 제 역할을 할 수 있도록 유연하고 편안한 축구화를 고르고, 나가서 즐기시기 바랍니다. 기본에 집중하는 것이 어떤 축구화보다 더 큰 도움이 될 것입니다.
이미 많은 시간을 투자했거나, 발이 넓거나, 저와 비슷한 무릎 이야기를 가지고 있다면, 지금 신고 있는 축구화가 생각보다 더 많은 것을 앗아가고 있을 가능성이 큽니다. 솔직히 말하면, 이 글의 핵심은 그것입니다.