No sé cuántas veces he llegado a una cancha y me he encontrado con la bomba perdida o la aguja doblada. También he perdido muchos balones, y algunos no se perdieron tanto como se fueron con otra persona. Esos son los dos problemas más grandes de un balón de fútbol: necesitas una bomba, y te los roban.
El Nil Ball resuelve ambos problemas. No tiene cámara ni válvula, así que no hay nada que inflar ni nada que se desinfle. "Nil" es como se dice "cero" en el marcador de un partido de fútbol en inglés, y cero es la cantidad de veces que vas a inflar este balón. También puedes mandar a grabar tu nombre y tu número de teléfono en él, para siempre. Viene en cinco tamaños, y los cinco son balones de entrenamiento.
Cómo una empresa de calzado terminó imprimiendo balones
Cambiamos constantemente la forma en que hacemos nuestro calzado, y eso dejó obsoletas algunas de nuestras impresoras. Cuando nos preguntamos qué más podían hacer, la respuesta resultó ser un balón.
Ya teníamos espumas realmente duraderas, así que este verano empezamos a prototipar balones de espuma. Thomas también empezó a trabajar en un balón de fútbol americano multimaterial, y yo me distraje un poco por un tiempo. El balón de fútbol americano todavía está en desarrollo porque tiene problemas de durabilidad y no tiene suficiente agarre. Los balones de espuma son los que sí se lograron.
Por qué tardó tanto
Un balón de fútbol normal es una bolsa de aire con una buena chaqueta encima. El nuestro se imprime en una sola pieza con un TPU que se expande en espuma al salir de la boquilla, con paredes exteriores suaves sobre una red interna elástica. Todo el tacto viene de cómo lo imprimimos, y el primer balón salió demasiado ligero y blando.
Los voladizos fueron el siguiente problema. Una impresora construye hacia arriba, así que todo lo que queda debajo del ecuador sobresale sin apoyo, y la espuma blanda se hunde y se enrosca cuando le pides eso. Después, el relleno y el grosor de las paredes tomaron muchas impresiones de prueba para afinarse. Cada balón lleva su número de versión en un costado, y el actual dice V0.28, lo que te dice cuántas veces hemos cambiado de opinión.
Me preocupaba la durabilidad, así que saqué un balón y lo froté contra grava y concreto, y casi ni se notó. La mayoría de las impresiones en 3D son pilas planas de capas. En este balón, la impresora sube y baja mientras imprime, así que las capas forman pequeñas ondas y la parte superior sigue la curva del balón. Creo que esas superficies no planas lo hacen súper resistente.
A todos a los que les doy uno les encanta, y creo que gran parte se debe a que simplemente es redondo. Rueda y gira mejor que un balón normal, y es simplemente un balón divertido.
Por qué este es un balón de entrenamiento
Este no es un balón de partido, y no se siente como uno. Es un poco más pesado para su tamaño y no bota tanto como un balón de fútbol real, lo que lo hace muy bueno para hacer jueguitos. También se podría decir que tiene demasiado agarre para el fútbol, pero ese agarre te enseña a hacer toques limpios.
Si quieres ser mejor jugador de fútbol, deberías tocar un balón todo el tiempo, y para eso son estos. La espuma también es silenciosa, así que puedes trabajar tus pies en la sala sin que los vecinos de abajo se quejen. Pienso en el pie como una habilidad que entrenas, y jugar barefoot (descalzo) es una de las mejores formas de entrenarlo.
Cinco tamaños, y cuál elegir
Entre más pequeño el balón, más difícil se vuelve.
- Striker (6.5 in): el más grande, el que más se acerca en tamaño a un balón real. Contra una pared, te obliga a controlar dónde metes la punta del pie debajo del balón para golpearlo bien.
- Skiller (5.5 in): el balón todoterreno para habilidades.
- Juggler (5 in): jueguitos y freestyle.
- Touch (4 in): primer toque y control cercano.
- Pocket (3 in): jueguitos y toques en cualquier lugar. Cabe en un bolsillo.
Por ahora, la línea se detiene en las 6.5 pulgadas por el tiempo de impresión. Un Pocket tarda unas tres horas y un Striker tarda unas 19, mientras que un balón de partido talla 5 (unas 8.6 pulgadas) tardaría más de 40 horas en una sola impresora.
Estos también son muy buenos regalos para jugadores más jóvenes. Los balones para niños suelen ser ligeros y rebotan mucho, así que se te escapan, y un balón más pesado que bota menos es más fácil de controlar. Si le pones un nombre a uno para un niño, usa el número de teléfono de un padre o madre.
Pon tu nombre en él
Todos hemos escrito nuestro nombre en un balón con un marcador, y un marcador se borra fácilmente. Nosotros grabamos tu nombre y tu número de teléfono en el balón, para que se queden ahí. Para robarse este balón, alguien tiene que ser bastante descarado, porque andará por ahí con tu nombre y tu número encima.
Los detalles
Cada Nil Ball viene en negro o lila y se imprime a pedido en el mismo taller de Kent, Washington, donde hacemos nuestros tacos de fútbol a medida. Nuestro propio equipo lo termina y lo empaca. Se envía en 3 a 5 días hábiles, y el envío es gratis a cualquier parte de EE. UU.
Prepárate: se viene nuestro sorteo
Una persona ganará uno de cada tamaño, impreso con su nombre. Sigue a @prevolve_ en Instagram para no perdértelo.
Dinos qué cambiar después
El Nil Ball todavía está en fase de pruebas, y tus comentarios deciden cómo será la próxima versión. Cuéntanos qué tamaño usas, cómo se sienten el bote y el agarre, y dónde se desgasta el balón. Mándanos un mensaje, y lo usaremos para definir la próxima ronda de cambios y decidir si vale la pena imprimir un balón más grande.
Saludos,
Oliver
Fundador
Prevolve Footwear