Quando finisce la stagione, la maggior parte dei giocatori e dei genitori inizia a pensare alla cura del braccio: riposo, poi elastici, long toss e un programma di lancio. Le caviglie raramente entrano nel discorso, anche se ogni lancio inizia con il piede posteriore che carica a terra.
Un gruppo di chirurghi ortopedici dell'Università di Gunma, in Giappone, ha controllato entrambe le cose. Prima della stagione, hanno misurato spalle, gomiti e caviglie di 228 giovani giocatori, poi li hanno seguiti per vedere chi si sarebbe fatto male al braccio. La caviglia della gamba posteriore si è rivelata uno dei fattori predittivi più forti dello studio. Ed è anche qualcosa su cui un giocatore può lavorare per tutto l'inverno.
In breve: circa un giocatore su cinque si è infortunato al braccio quella stagione, di solito al gomito. I giocatori infortunati avevano circa 19° di flessione della caviglia posteriore contro i 23° dei giocatori sani, e ogni grado in più corrispondeva a circa il 6% in meno di probabilità di infortunio.
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Cosa hanno fatto
I chirurghi organizzano visite gratuite di preseason per i giovani giocatori della loro regione. Per questo studio hanno arruolato 228 giocatori tra i 7 e i 12 anni, nessuno dei quali si era mai fatto male al braccio di lancio in precedenza. A ognuno è stato misurato il movimento di spalla, gomito e caviglia con un goniometro digitale, e la forza della spalla con un dinamometro portatile.
Durante la stagione, i giocatori hanno tenuto un diario quotidiano di eventuali dolori a spalla o gomito e se questi impedivano loro di lanciare. I ricercatori hanno contato un infortunio quando un giocatore non poteva lanciare per 8 giorni o più a causa di un problema a spalla o gomito. Gli infortuni causati da colpi di palla, scontri o cadute non sono stati conteggiati.
Quanto sono comuni gli infortuni al braccio nel baseball giovanile?
Quarantatré giocatori, circa uno su cinque, hanno subito un infortunio a spalla o gomito durante la stagione. La maggior parte riguardava il gomito: 32 al gomito, 7 alla spalla e 4 a entrambi.
I giocatori infortunati erano leggermente più grandi e più anziani, con una media di 11,0 anni contro i 10,2 di tutti gli altri. La posizione in campo contava molto. Dieci dei 24 lanciatori si sono infortunati, circa il 42%, contro 24 dei 177 giocatori di campo, circa il 14%. I ricevitori si collocavano a metà strada. I giocatori infortunati avevano anche meno rotazione nella spalla di lancio, in linea con quanto trovato da altri studi.
Rigidità della caviglia posteriore e rischio di infortunio
La misurazione della caviglia che contava di più era la dorsiflessione, cioè quanto la caviglia si piega per portare le dita del piede verso lo stinco. È il movimento che la caviglia posteriore compie mentre carichi sulla gamba posteriore e poi spingi verso l'obiettivo.
Nella gamba posteriore, i giocatori infortunati avevano circa 19° di dorsiflessione e i giocatori sani circa 23°. I giocatori infortunati riuscivano anche a puntare meno le dita verso il basso in entrambe le caviglie.
Molte cose differiscono tra giocatori infortunati e sani. Per questo i ricercatori hanno inserito in un unico modello età, posizione, movimento di spalla e gomito, forza della spalla e le caviglie. La dorsiflessione della caviglia posteriore è comunque risultata un fattore di rischio significativo di per sé. Ogni grado di movimento in più corrispondeva a circa il 6% in meno di probabilità di infortunio. Nel divario di 3,6° tra i due gruppi, gli autori hanno calcolato circa il 19% in meno di probabilità.
Hanno anche testato quanto ogni misura sostenesse il modello. Rimuovere la caviglia posteriore indeboliva il modello più di qualsiasi altra variabile, compreso il fatto che un giocatore fosse un lanciatore.
Perché una caviglia rigida potrebbe sovraccaricare il braccio
La spiegazione degli autori riguarda la catena cinetica, il modo in cui la forza si trasmette dal terreno, attraverso le gambe e il tronco, fino al braccio. Tra la fase di carico e l'armamento del braccio, la caviglia posteriore deve piegarsi in avanti per permettere al corpo di caricare e muoversi verso l'obiettivo. Se non riesce a piegarsi abbastanza, parte di quell'energia potrebbe non arrivare mai su per la catena. Spalla e gomito devono allora compensare la differenza.
Aggiungono che altri studi hanno collegato la dorsiflessione all'equilibrio dinamico. Un equilibrio scadente sulla gamba posteriore costerebbe energia allo stesso modo. Gli autori chiariscono che entrambe le spiegazioni vanno ancora verificate.
Cosa tenere a mente
I giocatori avevano tra i 7 e i 12 anni ed erano tutti di una regione del Giappone. Non sappiamo quanto questo si applichi a giocatori del liceo, universitari o professionisti. Lo studio mostra una relazione, non la prova che una caviglia rigida causi infortuni al braccio. Le caviglie sono state misurate con i giocatori sdraiati sulla schiena mentre l'esaminatore muoveva il piede. Non è lo stesso di una caviglia sotto carico durante un lancio. Il numero di lanci non è stato monitorato, e a questa età conta molto. Gli infortuni erano probabilmente lievi, dato che nessuno ha avuto bisogno di un intervento chirurgico.
Lo studio non ha nemmeno verificato se migliorare l'ampiezza di movimento della caviglia riduca gli infortuni. È il passo successivo ovvio, e uno che mi piacerebbe vedere.
Il test ginocchio-muro per la caviglia
Se vuoi un modo rapido per confrontare le tue due caviglie a casa, il test ginocchio-muro è uno dei più comuni. Mettiti in piedi di fronte a un muro con un piede arretrato di qualche centimetro. Tieni il tallone a terra e verifica se il ginocchio riesce a toccare il muro. Arretra il piede finché non ci riesce più, e confronta sinistra e destra. Una grande differenza tra i due lati, o una caviglia posteriore che si muove a malapena, vale la pena mostrarla a un fisioterapista o a un preparatore atletico prima dell'inizio della stagione.
Come migliorare la mobilità della caviglia per il baseball
Gli autori affermano che l'ampiezza di movimento della caviglia dovrebbe far parte dei programmi di prevenzione degli infortuni per i giovani giocatori, insieme ai controlli di spalla e gomito già comuni. Una revisione clinica del 2025 su come valutare i lanciatori fa lo stesso punto dal lato del trattamento. Elenca la dorsiflessione limitata e l'alluce rigido come problemi comuni nei lanciatori. Per ripristinare l'ampiezza di movimento della caviglia, raccomanda mobilizzazione manuale da parte di un terapista unita all'automobilizzazione a casa.
Due esercizi semplici da cui partire a casa:
- Oscillazioni ginocchio-muro: dalla posizione del test, oscilla lentamente il ginocchio verso il muro e indietro tenendo il tallone a terra. Fallo su entrambi i lati.
- Stretching del polpaccio: con le mani sul muro e il tallone posteriore a terra, allunga con il ginocchio posteriore disteso, poi di nuovo leggermente piegato per raggiungere il muscolo del polpaccio più profondo. Mantieni ogni posizione per circa 30 secondi.
Se la caviglia fa male o si sente bloccata nella parte anteriore, mostrala a un fisioterapista invece di forzare.
Come la pensiamo noi
Abbiamo già scritto di come i piedi di un giocatore di baseball contino più di quanto si pensi e di come l'arco plantare del piede anteriore di un lanciatore si abbassi nel corso di un'uscita. Questo studio aggiunge la gamba posteriore, e aggiunge una tempistica adatta all'off-season. L'ampiezza di movimento della caviglia e la forza del piede richiedono entrambe settimane per svilupparsi, quindi l'inverno è il momento giusto per iniziare.
Parti dai piedi stessi. La nostra guida gratuita ai livelli di forza del piede ti mostra a che punto sono i tuoi piedi e come svilupparli. Il livello che scegli determina anche la flessibilità della piastra della scarpa. I piedi più forti ricevono una piastra più sottile e flessibile, così il piede può lavorare da solo, mentre i piedi ancora in sviluppo ne ricevono una più spessa finché non si rafforzano.
Anche la scarpa conta. Ogni scarpa da baseball Prevolve ha un drop tallone-punta di 0 mm. Il tallone resta allo stesso livello dell'avampiede, proprio come a piedi nudi. Il nostro collare in schiuma è sagomato attorno alla curva del tuo tendine d'Achille, così il tallone resta bloccato mentre il tendine rimane libero di lavorare. I tacchetti sono posizionati sotto le teste metatarsali in base alla tua scansione, così quando il piede posteriore carica, carica attraverso l'osso. Ogni piede è costruito dalla propria scansione, il che è utile quando una caviglia e un piede non si muovono come l'altro. Il progetto completo è sulla nostra pagina delle scarpe da baseball su misura, e l'analisi posizione per posizione è in cosa serve a ogni posizione del baseball da una scarpa.
Per i genitori, questo studio è stato condotto su bambini tra i 7 e i 12 anni, esattamente il target delle nostre scarpe da baseball su misura per bambini. I piedi sotto i 22 cm ottengono il prezzo Kids, non c'è una misura minima, e un piede in crescita può essere riscansionato gratuitamente.
Continua a prenderti cura del tuo braccio quest'inverno. Dai solo la stessa attenzione alle tue caviglie.
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Raccontaci della tua caviglia posteriore
Se giochi o alleni, ci piacerebbe sentirti. Qualcuno ha mai controllato le tue caviglie in una visita di preseason? La tua caviglia posteriore si sente rigida quando carichi sul piattino o nella posizione di battuta? Mandaci un messaggio. Stiamo raccogliendo queste informazioni per il prossimo giro di modifiche al nostro collare del tallone e ai modelli per bambini. Quello che i giocatori sentono davvero ci dice più di qualsiasi misurazione.
Alla prossima,
Oliver
Fondatore
Prevolve Footwear
Fonte: Shitara, H., Tajika, T., Kuboi, T., et al. (2021). Ankle dorsiflexion deficit in the back leg is a risk factor for shoulder and elbow injuries in young baseball players. Scientific Reports, 11, 5500. doi.org/10.1038/s41598-021-85079-8
Citato anche: Gauthier, M. L., Unverzagt, C. A., & Davies, G. J. (2025). Evaluation and treatment of baseball pitchers: there's more to assess than the arm. International Journal of Sports Physical Therapy, 20(1), 113–126. doi.org/10.26603/001c.127461