ピッチに着いてから空気入れが見当たらなかったり、ニードルが曲がっていたりしたことが何度あったか分かりません。ボールもたくさんなくしてきましたが、その多くは「なくした」というより「誰かに持っていかれた」というのが正直なところです。サッカーボールの二大問題はまさにこれです。空気入れが必要なことと、盗まれることです。
Nil Ball はこの両方を解決します。ブラダーもバルブもないので、空気を入れる必要もパンクする心配もありません。Nil はサッカーで「0」を意味する言葉で、このボールを空気入れで膨らませる回数もまさにゼロです。さらに、名前と電話番号を消えない形で印字することもできます。サイズは5種類あり、すべてトレーニングボールです。
靴メーカーがボールを3Dプリントするようになった理由
私たちは靴の作り方を常に変え続けていて、そのせいで使わなくなったプリンターがいくつか出てきました。「このプリンターで他に何が作れるだろう」と考えた結果、たどり着いた答えがボールでした。
もともと耐久性の高いフォーム素材を持っていたので、この夏からフォームボールの試作を始めました。Thomas はマルチマテリアルのアメリカンフットボール用ボールにも取り組んでいて、しばらく私もそちらに気を取られていました。そのフットボールは耐久性に課題があり、グリップも十分でないため、まだ開発中です。形になったのはフォームボールのほうでした。
時間がかかった理由
一般的なサッカーボールは、空気の袋にきれいな外装をまとわせたようなものです。私たちのボールはノズルから出る際に発泡するTPUを使い、一体成形でプリントしています。弾力のあるラティス構造の上に、柔らかい外壁をかぶせた作りです。感触のすべてはプリントの仕方次第で決まり、最初に出来上がったボールは軽すぎて柔らかすぎるものでした。
次の課題はオーバーハングでした。プリンターは下から上に積み上げていくので、赤道より下の部分はすべて何もない空間にせり出す形になり、柔らかいフォームにそれをやらせると垂れ下がったり反ったりしてしまいます。さらに、中の充填率と壁の厚さを詰めるのにも、何度もテストプリントが必要でした。すべてのボールには側面にバージョン番号が入っていて、現在のものは「V0.28」です。これだけ何度も考えを変えてきたということです。
耐久性が心配だったので、ボールを外に持ち出して砂利やコンクリートにこすりつけてみましたが、ほとんど傷がつきませんでした。通常の3Dプリントは、平らな層を積み重ねただけのものがほとんどです。このボールでは、プリンターが上下に動きながら造形するため、層が小さな波のように揺らぎ、頂点はボールの曲面に沿う形になります。この非平面的な造形こそが、強度の高さを生み出していると思います。
このボールを渡した人はみんな気に入ってくれていて、その理由の多くは単純に「よく丸い」からだと思います。普通のボールよりもよく転がり、よく回転し、とにかく楽しいボールなんです。
トレーニングボールである理由
これは試合球ではありませんし、試合球のような感触でもありません。サイズの割に少し重く、本物のサッカーボールほど弾みません。そのぶんリフティングには最適です。サッカーには少しグリップが効きすぎているという見方もできますが、そのグリップのおかげできれいなタッチが身につきます。
サッカーがうまくなりたいなら、とにかくボールに触れ続けることが大切です。このボールはまさにそのためのものです。フォーム素材は音も静かなので、リビングで足の練習をしても、階下の人に苦情を言われる心配はありません。私は「足」もトレーニングできるスキルの一つだと考えていて、裸足でプレーすることはそれを鍛える効果的な方法の一つです。
5つのサイズとその選び方
ボールが小さくなるほど、難易度は上がります。
- Striker(6.5インチ): 最大サイズで、本物のボールに一番近いサイズです。壁当てでは、正しくシュートを打つためにつま先をボールのどこに入れるか、しっかりコントロールする感覚が身につきます。
- Skiller(5.5インチ): オールラウンドに使えるスキルボールです。
- Juggler(5インチ): リフティングやフリースタイル向けです。
- Touch(4インチ): ファーストタッチやクロースコントロールの練習に。
- Pocket(3インチ): どこでもリフティングやタッチの練習ができます。ポケットにも収まるサイズです。
ラインナップが今のところ6.5インチまでなのは、プリント時間の都合です。Pocket は約3時間、Striker は約19時間かかり、5号球(約8.6インチ)の試合球をプリンター1台で作るとなると40時間以上かかってしまいます。
子どもの選手へのプレゼントにもとても向いています。子ども用のボールは軽くてよく弾むものが多く、すぐどこかへ転がっていってしまいがちですが、重めで弾みにくいボールのほうがコントロールしやすいのです。お子さん用に名前を入れる場合は、電話番号は保護者のものを使ってください。
名前を入れる
誰でもマーカーでボールに名前を書いたことがあるはずですが、マーカーの文字はすぐに消えてしまいます。私たちはお名前と電話番号をボールに印字するので、消えずに残ります。このボールを盗むには、かなり図太い神経が必要です。だって、あなたの名前と電話番号を持ち歩くことになるのですから。
詳細
Nil Ball はすべてブラックまたはライラックからお選びいただけ、カスタムサッカースパイクと同じワシントン州ケント市の工房で受注生産しています。仕上げと梱包も私たち自身のチームが行っています。発送は3〜5営業日で、米国内どこへでも送料無料です。
お楽しみに:プレゼント企画が始まります
当選者お一人に、全サイズを名前入りでプレゼントします。見逃さないよう、Instagramで@prevolve_をフォローしてください。
次の改良点を教えてください
Nil Ball はまだテスト段階にあり、皆さんからのフィードバックが次のバージョンを形作ります。使っているサイズ、弾み方やグリップの感触、ボールのどこが傷みやすいかなど、ぜひ教えてください。メッセージをお送りいただければ、それをもとに次の改良点を決め、より大きなサイズをプリントする価値があるかどうかも判断していきます。
それでは、
Oliver
創業者
Prevolve Footwear