野球では、プレーするポジションによってスパイクに求められるものが変わります。ピッチャーはつま先を引きずり、キャッチャーはしゃがみ込み、外野手は広い範囲を走ります。私たちはこうした違いを踏まえて設計しています。
足を包む形状も重要です。ポジションに合わせてプレートを選んでも、前足部、かかと、甲にフィットするスパイクでなければ意味がありません。
私はこの10年近く、スパイクの設計と3Dプリントに携わってきました。もともと自分の足の幅が広かったことがこの仕事を始めたきっかけです。私自身はサッカー選手で野球はプレーしないため、この記事にあるマウンド上の詳細は、実際にスパイクを共に作り上げたピッチャー本人の視点によるものです。
そのピッチャーがトラヴィス・クーン選手です。彼の足の形とピッチングの動作に合わせてスパイクを作るために、共同で開発を進めてきました。この記事で紹介する設計上の決定の背景には、1年以上にわたるフィードバックと改良の積み重ねがあります。
フィットは足から始まります
同じ靴のサイズでも、選手によって足幅は大きく異なります。大規模な足型スキャン調査でも、その差が示されています。製造面での背景については、幅広スパイクが見つかりにくい理由で解説しています。
野球で実践的に重要なのは、前足部、かかと、トゥボックス(つま先部分)の形状をまとめて確認することです。サイズを大きくすると余計な長さが加わってしまうこともあれば、「ワイド」という表示だけではスパイクのどの部分が変わっているのか分かりません。
ピッチャー:一方の足で蹴り出し、もう一方の足で止める
投球動作では両足が順番に使われます。1998年、ジョンズ・ホプキンス大学の研究チームが7人のピッチャーの両足下にフォースプレートを設置したところ、後ろ足では体重の約0.35倍の力で地面を蹴り出し、着地する前足では体重の約0.72倍の力を受け止めていることが分かりました。手首の速度は脚の踏み込みと連動していました。1つの研究室で7人のピッチャーを調べたデータなので、法則としてではなく、あくまで一つの傾向として捉えてください。後ろ足が蹴り出す力を生み出し、着地する足はフォロースルーの間、体を支えます。
後ろ足は蹴り出した後、地面を引きずります。この引きずり動作では靴がつま先立ちの状態になり、トゥボックス(つま先部分)の上面が接地面になります。だからこそピッチャー用プレートにはトゥガードが付いており、私たちが最も改良を重ねてきたのもこの部分です。現行モデルではトゥガードを少し薄くし、より広い範囲をカバーできるよう中足部側まで延長しました。当初は、そこまで後方に延ばすと本来しなるべき前足部が硬くなってしまうと考え、延長を見送っていました。しかし実際には影響がなかったため、ガードを長くしました。
着地する足の側では、かかとの安定性とプレートのしなり方に取り組みました。ピッチャー用デザインでは、3つのスタッドを配置したヒールと、中足部を斜めに横切るバーを採用しています。
また、着地時のステップに対応するため、前足部のスタッドの角度をより足に対して垂直に近づけ、前足部中央のスタッドを金属製に変更しました。これらはいずれも研究室から生まれたものではありません。最初のペアは左足のスパイクの向きが間違っており、ヒールのスパイクと足の端との間隔が広すぎたため、トラヴィスは着地時に何度か滑ってしまい、次のペアが届くまでブルペンでは以前の古いスパイクに戻さざるを得ませんでした。
古いスパイクに戻した時のことを、トラヴィスはこう振り返っています。「安定感と地面を捉える感覚が全然違いました。かかとの浮き上がりがはっきり分かるし、うちのスパイクを履いていない時は、足がしっかり固定されている感じがしません」
次のペアではスパイクの向きを修正し、ヒールのスタッド位置を変更して内部プレートの剛性を高めました。さらにその次のペアではクッション性を追加しました。肩のリハビリ中だったピッチャーにとって、本人の言葉を借りれば「パフォーマンスだけでなく、日々の回復も優先する」ことが重要だったからです。
現行モデルについての彼の評価は「これまでで断トツに履き心地が良いペア」というものでした。その後のメッセージでは、ヒールのスタッドをもう少し端に寄せてほしいとの要望がありました。彼のフィードバックは、次の改良にも生かされ続けています。
キャッチャー:しゃがんだ姿勢での前足部のしなり
キャッチャーは2時間もの間、つま先の関節が可動域の限界近くまで折り曲げられた姿勢で過ごし、そこから立ち上がって二塁へ送球します。この姿勢があるからこそ、前足部のしなりは設計上重要な議論の対象になります。
この厳しい姿勢の中でもコントロールを保ち、そこから立ち上がって動き出す力が必要です。スパイクとトレーニングの両方が、同じ目標に向かって機能してほしいと考えています。
最も柔らかいプレートを何も考えずに選ぶことはしません。前足部の動き、それを支える構造、そしてスタッドのすべてが、しゃがんだ姿勢とプレー面に合っている必要があります。これは私が真剣に向き合っている設計上の課題です。
内野手:金属と、グリップの代償
締まった土のグラウンドでは、金属製が真価を発揮します。成形スタッドは硬い内野の土の上に乗るだけですが、金属ブレードは土に食い込みます。その違いは、グラブ側への最初の一歩ではっきり表れます。内野手と打者を観察する中で、さらに2つの変更を加えました。かかと下の接地面を変えるための幅広ヒールスタッドと、プレートの端を持ち上げた構造です。
グリップ(食いつき)と、そこからの解放の両方が重要です。カッティング動作に関する研究では、回転方向のトラクションを変えると関節にかかる負荷も変わることが示されています。このことから、私はスタッドをグリップ力だけで選ぶのではなく、動作全体を考慮するようにしています。
デューク大学の研究室では、36人のアスリートに4種類のプレート構成でカッティング動作を行わせ、前足部にかかる負荷のパターンがそれぞれ異なることを確認しました。プレートの構成によって圧力の分布が変わり得るということです。レイアウトへの私たちのアプローチについては、スタッド配置に関する記事で解説しています。
外野手:あそこはスプリント競技です
外野手のプレーは、長い直線的な走りとその先の急停止で成り立っており、ある日は天然芝、次の日は人工芝ということも珍しくありません。重量にはコストがあることが知られています。研究された走行条件では、片足あたり100グラム重くなるごとに、ランニングエコノミーが約1%低下するとされています。これが、外野手用モデルでトラクションだけでなく重量にも注意を払う理由の一つです。スタッドの長さは、パッケージに書かれた対応面ではなく、実際にプレーする面に合わせて選ぶべきです。検討しているプレートがどの面を想定しているかを確認してください。
選手の一部として足を鍛える
送球には腕以上に多くの要素が関わっており、トレーニングにもそれを反映すべきだと考えています。足は、選手が構え、蹴り出し、着地するプロセスの一部です。体の他の部分と同じように、足にも強さとコントロールを求めています。
138人の野球選手を対象とした研究では、肩や肘に痛みを抱える選手ほど足の機能低下が見られる傾向がありました。これは相関関係であり、足のトレーニングが腕の怪我を治すことを示すものではありません。それでも、選手の体の一部だけを鍛えないままにしておきたくはありません。この主張については、足の機能に関する記事で詳しく展開しています。
私たちの足の強さレベルガイドは、この考え方を段階的なプログラムに落とし込んだものです。選手に合わせてスパイクを作りながら、同時に足そのものも鍛えていきます。
ポジションに合わせた作り方
スマートフォンで両足をスキャンします。所要時間は約2分です(手順は足のスキャンページに記載しています)。ポジション、体重、足の強さレベルの情報をもとに、設計アルゴリズムがラスト、トゥボックス、スタッドの配置、プレートの剛性を導き出します。受注生産だからこそ、デザインの進化に合わせて改良を取り入れることができます。
プレートは、7スタッドと5スタッドの金属ブレード、ピッチャー専用プレート、天然芝用のFGブレード、そして室内用ターフソールをご用意しています。ポジションごとの剛性の違いは、単なる箱の表示ではなく実質を伴ったものです。インソール内部のプレートとスタッドの壁の厚みは、体重と足の強さに基づいて設定されます。
現在の価格とプレートのオプションについては、野球用スパイクの商品ページをご覧ください。トゥスペーサーとメットパッドインソールもご用意しています。現在のフィッティングプロセスと保証内容についてはFAQをご確認ください。
選手からのフィードバックは、使用による摩耗パターンを把握し、次の改良点を判断するために役立っています。
今シーズン既製品を買う場合
カスタムがすべての人にとって正解というわけではありません。春までに靴のサイズが2つ大きくなるような成長期の子どもであれば、既製品を買うのも十分理にかなっています。店頭で私ならこうします。
- プレートをよく見る。 ワイド版とスタンダード版を比較して、どの部分の寸法が変わっているかを確認しましょう。
- 形状を比較する。 トゥボックスの絞り込み具合、かかとのフィット感、前足部の余裕をまとめてチェックしましょう。「ワイド」という表示だけでは、この3つすべてを説明できません。
- しなりを比較する。 前足部を軽く曲げて、モデル同士を比べてみましょう。ただし手で確認するのはあくまで比較であり、実際のプレー中の挙動を測定するものではありません。
- 最も多くプレーする面に合わせてプレートを選びましょう。 年に数回しか使わない面ではなく。
- ピッチャーの方は、カバー範囲としなりを分けて確認しましょう。 トゥガードが長いほどカバー範囲は広がりますが、前足部の動きにどれだけ影響するかは構造によって決まります。
- 試着は1日の終わり頃に、試合用のソックスを履いて行いましょう。 足はむくみますし、店の床はマウンドとは違います。
まずはポジションが求める動きに合ったスパイクを選び、そのうえで靴全体のフィット感を確認しましょう。ソールと、足を包む形状の両方に目を向ける価値があります。
今回紹介したピッチャー用モデルの開発は、私たちの取り組み方を示す一例です。作り、選手の声に耳を傾け、次のペアで改良する。それを繰り返しています。