野球では、守るポジションによってスパイクに求められるものが変わります。ピッチャーはつま先を引きずり、キャッチャーはしゃがみ込み、外野手は広い範囲を走り回ります。私たちはこうした違いを踏まえて設計しています。
足まわりの形状も重要です。ポジションに合わせたプレートを選んでも、前足部やかかと、甲の形に合うスパイクでなければ意味がありません。
私はこの10年近く、スパイクの設計と3Dプリントに携わってきました。幅広の足を持っていることが、この仕事を始めたきっかけです。私自身がプレーするのは野球ではなくサッカーなので、この記事に出てくるマウンド周りの詳細は、一緒に開発したピッチャー本人から得た情報であり、私自身の経験ではありません。
そのピッチャーがトラビス・クーン選手です。彼の足とピッチングの動作要件に合わせてスパイクを作り上げるために、1年以上にわたるフィードバックと改良を重ねてきました。この記事で紹介する設計判断の多くは、その積み重ねによるものです。
フィット感は足から始まる
同じ靴のサイズでも、選手によって足の幅は大きく異なります。大規模な足型スキャン研究がその違いを裏付けています。製造面の背景については幅広スパイクが見つかりにくい理由で解説しています。
野球に関して実用的なポイントは、前足部・かかと・トゥボックスの形状をまとめて確認することです。大きめのサイズを選ぶと余分な長さが出てしまうことがありますし、「ワイド」という表示だけではスパイクのどの部分が変更されているのかは分かりません。
ピッチャー:片足が蹴り出し、もう片足が止める
投球動作では両足が順番に使われます。1998年、ジョンズ・ホプキンス大学のグループが7人のピッチャーの両足にフォースプレートを設置して調べたところ、後ろ足は体重の約0.35倍の力で地面を蹴り出し、着地足は約0.72倍の力でそれを受け止めており、手首のスピードは脚の蹴り出しの強さと連動していました。1つの研究室で7人を調べたデータなので、法則というよりは一つの傾向として捉えるべきでしょう。後ろ足が蹴り出し、着地足はフォロースルーの間に体を支えます。
後ろ足は蹴り出したあと、地面を引きずります。このとき靴はつま先立ちの状態になり、トゥボックスの「上面」が接地面になります。これがピッチャー用プレートにトゥガードが付いている理由であり、私たちが最も改良を重ねてきた部分でもあります。ガードは少し薄くなり、今では中足部寄りまで伸びてより広い範囲をカバーしています。当初はガードをそこまで延長することに慎重でした。曲がるべき前足部を硬くしてしまうのではないかと考えていたからです。しかし実際には問題にならなかったため、ガードを長くしました。
着地側については、かかとの安定性とプレートの曲がり方に取り組みました。ピッチャー用デザインは3スタッドのヒールと、中足部を斜めに横切るバーを採用しています。
また、着地の動作に対応するため前足部のスタッドをより足に対して垂直に近い角度へ再設計し、前足部中央のスタッドを金属製に変更しました。これらはいずれも研究室のデータから導いたものではありません。最初の1足は左足のスパイクの向きが間違っており、かかとのスパイクと足の端との間に大きな隙間があったため、トラビスは着地時に何度か滑ってしまい、次のペアが届くまでブルペンでは以前のスパイクに戻していました。
以前のスパイクに戻した際の感想を、トラビスはこう語っています。「安定感と足元の固定感がまったく違いました。かかとの浮き上がりがはっきり分かるようになり、自分たちのスパイクを履いていないと、しっかり固定されている感覚がかなり薄れます」
次のペアではスパイクの向きを修正し、ヒールのスタッド位置を変更、内部プレートも強化しました。その次のペアではクッション性を追加しました。肩のリハビリ中だったピッチャーにとって、本人の言葉を借りれば「パフォーマンスだけでなく、日々の回復も重視する必要があった」からです。
現在のモデルについての評価はこうです。「これまでで間違いなく一番快適なペアです」。その後のメッセージでは、ヒールのスタッドをもう少し端に寄せてほしいというリクエストがありました。彼からのフィードバックは、今も次の改良の指針となっています。
キャッチャー:しゃがんだ姿勢での前足部の柔軟性
キャッチャーは2時間もの間、足の指の関節が可動域の限界近くまで曲がった姿勢で過ごし、その後立ち上がって二塁へ送球します。この姿勢こそが、設計において前足部の柔軟性を重要なテーマにしている理由です。
過酷な姿勢の中でコントロールを保ち、その後は立ち上がって素早く動ける必要があります。スパイクとトレーニングの両方が、この同じ目標に向かって機能してほしいと考えています。
私はデフォルトで最も柔らかいプレートを選ぶわけではありません。前足部の動き、それを支える構造、そしてスタッドのすべてが、しゃがんだ姿勢とプレー面に合っている必要があります。これは真剣に向き合うべき設計課題です。理由の一つは膝への影響です。長時間のしゃがみ姿勢は、つま先がしっかりグリップでき、アーチが少し沈み込める状態のほうが、足を固定してしまう硬いプレートで足が吸収できなかった負担をすべて膝に押し付けるよりも、膝にとって楽なのではないかと考えています。
内野:金属スパイクと、グリップが生む代償
踏み固められた土のグラウンドでは、金属スパイクが真価を発揮します。成形スタッドは硬い内野の表面に乗るだけですが、金属ブレードは地面に食い込みます。その差は、グラブ側への最初の一歩ではっきり表れます。内野手や打者を観察する中で、ほかにも2つの変更を加えました。かかとのプラットフォームを変えるためのワイドなヒールスタッドと、プレート端のリフトアップです。
グリップ力とリリースのしやすさ、どちらも重要です。カッティング動作に関する研究では、回転方向のトラクションを変えると関節にかかる負荷も変わることが示されています。これを踏まえ、グリップ力の強さだけでスタッドを選ぶのではなく、動作全体を考慮するようにしています。
デューク大学の研究室が36人のアスリートを対象に、4種類のプレート構成でカッティング動作を調べたところ、前足部にかかる荷重パターンに違いが見られました。プレートの構成によって圧力の分布は変わり得るのです。私たちがレイアウトをどう考えているかはスタッド配置に関する記事で詳しく説明しています。
外野:そこはスプリント競技の世界
外野手のプレーは、長い直線的な走りと、最後の急停止の繰り返しです。それも、ある日は天然芝、翌日は人工芝と条件が変わります。重さにはコストが伴うことが分かっており、靴1足あたり100グラム増えるごとに、研究対象となった走行条件下でランニングエコノミーが約1%低下します。これが、外野用モデルの設計でトラクションと同じくらい重量にも気を配っている理由の一つです。スタッドの長さはプレーするサーフェスに合わせるべきで、パッケージに記載されたサーフェスに合わせるものではありません。検討しているプレートが想定しているサーフェスを必ず確認してください。
足を「選手の一部」としてトレーニングする
送球動作は腕だけで成り立つものではなく、トレーニングもそれを反映すべきだと考えています。足は、選手が構え、蹴り出し、着地する動作の一部です。体の他の部分と同じように、足にも強さとコントロールを求めたいのです。
138人の野球選手を対象にした研究では、肩や肘に痛みを抱える選手のほうが、足の機能低下が多く見られました。これはあくまで関連性であって、足のトレーニングが腕のケガを治すことを証明するものではありません。それでも、選手の体の一部をトレーニングしないまま放置したくはありません。この主張は足の機能に関する記事でさらに詳しく展開しています。最近の2つの記事では投球後の肩のこわばりと前足の関係、そしてユース野球における腕のケガと後ろ足首の関係を取り上げています。
私たちの足の筋力レベルガイドは、この考え方を実際の段階的プログラムに落とし込んだものです。選手に合わせてスパイクを作りながら、同時に足そのものを鍛える取り組みも行っています。
ポジションに合わせたスパイクの作り方
スマートフォンで両足をスキャンします。かかる時間は約2分です(詳しい手順は足のスキャンについてのページをご覧ください)。ポジション、体重、足の筋力レベルをお伺いし、設計アルゴリズムがそこからラスト、トゥボックス、スタッド配置、プレートの硬さを決定します。受注生産だからこそ、設計が進化する過程で改良を反映し続けることができます。
プレートの種類:7スタッドおよび5スタッドの金属ブレード、専用のピッチャー用プレート、天然芝向けのFGブレード、そして室内用人工芝ソールをご用意しています。ポジションごとの硬さの違いは、パッケージに貼られたシールだけの話ではありません。内部のインソールプレートとスタッド壁の厚みは、実際の体重と足の筋力レベルから設定されます。
野球用スパイクの商品ページでは、現在の価格とプレートの選択肢をご確認いただけます。トゥスペーサーやメタタルサルパッド付きインソールもご用意しています。現在のフィッティングプロセスと保証条件についてはよくある質問をご覧ください。
選手からのフィードバックは、摩耗のパターンを把握し、次に何を改良すべきかを判断する助けになっています。
今シーズン既製品を購入する方へ
カスタムがすべての人にとって正解というわけではありません。春までに2サイズ成長してしまうお子さんであれば、既製品を選ぶのは理にかなっています。店頭で私ならこうチェックします。
- プレートを確認する。 ワイド版と標準版を見比べて、どの寸法が変わっているかを確認しましょう。
- 形状を比較する。 トゥボックスのすぼまり方、かかとのフィット感、前足部のゆとりをまとめて見ましょう。幅の表示だけではこの3つすべてを表すことはできません。
- 柔軟性を比較する。 前足部を軽く曲げてモデル同士を比較しましょう。ただし手で確認するのはあくまで比較であり、実際のプレー中の挙動を測定するものではありません。
- 一番よくプレーするサーフェス用のプレートを選びましょう。年に2回しか使わないサーフェス用ではなく。
- ピッチャーの方は、カバー範囲と柔軟性を別々に確認しましょう。トゥガードが長くなればカバー範囲は広がりますが、前足部の動きがどれだけ変わるかは構造によって決まります。
- 試着は一日の終わりに、試合用ソックスで行いましょう。足はむくみますし、店の床はマウンドではありません。
まずはポジションが求める動きに合ったスパイクを選び、それから靴全体のフィット感を確認しましょう。ソールと足まわりの形、そのどちらにも気を配る価値があります。
このピッチャー開発の取り組みは、私たちのやり方を示す一例です。作り、選手の声に耳を傾け、次のペアを改良する。その繰り返しです。
