Guardo i grandi canali di recensioni di scarpe da calcio su YouTube, e continuo a sentire la stessa frase dai più popolari: le scarpette non ti rendono un giocatore migliore. Non sono d'accordo. È più complicato di così.
Gioco da 25 anni e progetto scarpe da calcio per la maggior parte dell'ultimo decennio, quindi ho delle opinioni. Vendo anche scarpette, quindi questo articolo è completamente imparziale. Del tutto imparziale. Promesso.
I recensori hanno ragione a metà, e la metà in cui sbagliano è quella che conta di più. Un giocatore è una somma di strati, e una scarpa tocca ogni strato in modo diverso. Alcuni strati una scarpa non può proprio toccarli. Altri li decide silenziosamente. Quindi procederò così: strato per strato, dall'alto verso il basso.
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Intelligenza calcistica: la parte che le scarpe non possono toccare
Si parte dall'alto. I migliori giocatori contro cui abbia mai giocato non erano più veloci o più forti di me. Erano altrove nel tempo. Avevano visto il passaggio due secondi prima che esistesse, e quando reagivo io il pallone era già andato. Questa è l'intelligenza calcistica, ed è ciò che separa di più un livello dall'altro.
Messi è la versione estrema. Fa passaggi che nessun altro in campo vede e segna gol che la maggior parte dei giocatori non segnerebbe una volta in tutta la vita, e lo fa ogni settimana. Questo viene dal leggere il gioco, non dalle sue scarpe. Mettilo con delle scarpe da discount e resta comunque il migliore in campo.
Quindi nessuna scarpa ti renderà più intelligente. L'unica cosa che una scarpa può fare a questo livello è intralciare. Il che ci porta al pavimento.
Il comfort è la base
Se le scarpe pizzicano, provocano vesciche o scivolano, parte del tuo cervello è sui piedi invece che sulla partita. Leggi il gioco in ritardo. Perdi l'inserimento del compagno. Le scarpe scomode ti rendono più stupido, in senso letterale.
Questo si rivela misurabile in un modo che non mi aspettavo. In uno studio del 2001, a 206 soldati sono state date solette di forme e materiali diversi, chiedendo quale sembrasse più comoda. Le solette valutate più comode erano anche quelle che riducevano gli infortuni a piede, caviglia, ginocchio, anca e zona lombare. Il tuo corpo sa cosa gli calza meglio più di quanto sappia il marketing.
Quindi l'aggiornamento più economico nello sport sono scarpe che dimentichi di indossare. Tutto ciò che segue presuppone che tu abbia già questo.
La tecnica è coerenza
Una buona tecnica è ripetibilità. Riesci a colpire lo stesso punto del pallone, allo stesso modo, mille volte? Una scarpa può spostare questo di qualche punto percentuale: una tomaia coerente, una calzata aderente, una presa prevedibile sul pallone.
La parte che mi ha sorpreso viene da un laboratorio di biomeccanica a Essen, in Germania, che ha testato le caratteristiche delle scarpe una alla volta per vedere cosa cambiava la velocità di calcio. La rigidità della suola non contava nulla. Il peso della scarpa non contava nulla. Ciò che contava era la trazione del piede d'appoggio. La gamba che calcia è precisa solo quanto la gamba su cui stai in piedi. Lo stesso laboratorio ha scoperto che i giocatori calciano più velocemente a piedi nudi che con le scarpe, perché il piede nudo punta più in basso all'impatto e si blocca più rigidamente alla tibia. Il tuo piede è l'arma. Il compito della scarpa è togliersi di mezzo e tenere l'altro piede incollato al terreno.
Un'avvertenza: le percentuali hanno bisogno di qualcosa di cui essere percentuale. Se non sai ancora come colpire un pallone, nessuna scarpa te lo insegnerà. Questo strato è per i giocatori che hanno già messo in conto le ore.
Trazione, tacchetti e atletismo
Velocità, agilità, equilibrio: si manifestano in singoli momenti. Il salto di testa, il cambio di direzione contro un terzino. Anche qui le scarpe contano, e ogni scelta è un compromesso.
I tacchetti conici si staccano facilmente dal terreno, quindi puoi ruotare senza che il ginocchio abbia voce in capitolo. Le lame mordono, quindi il cambio di direzione avviene subito invece che mezzo tempo dopo. Ecco perché i centrocampisti tendono a finire sui tacchetti conici e gli esterni sulle lame.
Il morso ha un costo. I migliori dati che abbiamo sono vecchi ma ampi: uno studio triennale su 3.119 giocatori di football americano delle scuole superiori ha scoperto che il design a lama "edge" produceva la massima aderenza rotazionale ma anche un tasso di infortuni al legamento crociato anteriore più alto degli altri tre design messi insieme. Sport diverso, scarpe del 1996, e i giocatori sceglievano da soli le proprie scarpe, quindi trattalo come un indizio più che un verdetto. Ma la direzione è abbastanza chiara: il tacchetto che non molla l'erba non molla nemmeno il tuo ginocchio.
Poi c'è la posizione dei tacchetti. Una piastra tacchetti progettata su un piede medio mette i tacchetti sotto le ossa di un piede medio. Se il tuo piede è più largo, parte di esso resta fuori dal bordo della piastra, e in un cambio di direzione brusco stai spingendo dal lato della tomaia invece che da un tacchetto. Cappello da designer: è esattamente per questo che posizioniamo i tacchetti sotto le tue ossa reali, dalla tua scansione, invece che sotto quelle di qualcun altro.
Ho approfondito l'argomento in perché la posizione dei tacchetti conta.
Lo strato della salute
Non puoi rendere se sei infortunato, e non puoi migliorare se non riesci ad allenarti. Questo è lo strato che il marketing delle scarpe salta completamente, ed è il più grande di tutti.
La mia versione: ho iniziato a giocare a sei anni e, come ogni bambino, ho infilato i piedi in qualsiasi scarpa mi comprassero i miei genitori. A 16 anni indossavo Nike Mercurial Vapor 3 e giocavo ogni giorno. All'epoca avevo ancora i capelli e avevo pienamente intenzione di diventare professionista. Le mie ginocchia avevano altri piani. Ho sviluppato tendinosi rotulea in entrambe, la fisioterapia non ha risolto nulla, e nemmeno due interventi chirurgici, uno per ginocchio, hanno risolto il problema, perché nessuno cercava la causa.
La causa era piuttosto semplice. Ho i piedi larghi, e avevo passato un decennio in scarpe strette. Le mie dita non potevano allargarsi, i miei piedi non potevano fare la loro parte di lavoro, e le mie ginocchia assorbivano quello che i piedi avrebbero dovuto fare. Mi è cresciuto un vero e proprio alluce valgo al piede destro, a riprova di ciò. Poi ho letto Born to Run, ho provato a correre a piedi nudi sull'erba, e le ginocchia non facevano male. Quello è stato l'indizio che alla fine si è trasformato in questa azienda. Oggi gioco due o tre partite a settimana, più di quante ne giocassi da bambino, con scarpe modellate sui miei piedi, e il dolore al ginocchio è sparito.
Questa è la storia di una sola persona, e sono il tipo che vende le scarpe, quindi valutala di conseguenza. Ma i numeri dicono che non ero un caso raro:
- Negli studi sulla calzata delle scarpe, dal 63 al 72% delle persone indossa scarpe che non corrispondono alla lunghezza o larghezza del proprio piede.
- Tra 1,2 milioni di piedi scansionati, le persone che indossano la stessa taglia di scarpa variano di circa 16 mm in larghezza, e una singola larghezza standard va bene al massimo per il 40% di loro.
- Circa il 23% degli adulti ha l'alluce valgo, lo stesso che mi è cresciuto.
Le scarpe da calcio sono le scarpe più strette che la maggior parte delle persone possiede. Sospetto che questo filtri silenziosamente chi ce la fa: i professionisti probabilmente hanno piedi medi o stretti, in parte perché le scarpe calzano loro bene, quindi le scarpe non li hanno mai frenati. Se hai i piedi larghi, probabilmente non hai mai giocato con tacchetti adatti al tuo piede, e l'hai pagato in comfort e infortuni. Ne ho parlato di più in comfort e prestazioni delle scarpe da calcio.
I tuoi piedi devono poter lavorare
Le tue dita non sono decorazione. Toccano il terreno per circa tre quarti di ogni falcata e premono con una forza simile a quella dell'avampiede. Sette settimane di allenamento intenso dei flessori delle dita hanno raddoppiato circa la forza di spinta all'articolazione dell'alluce e aggiunto sei centimetri a un salto da fermo. Le persone che crescono con calzature minimaliste hanno muscoli di apertura delle dita più sviluppati e archi plantari più rigidi. Va detto che questi sono studi su camminata, corsa e salto, non su calcio. Ma il calcio è per lo più camminata, corsa e salto.
Quindi una scarpa che blocca la flessione delle dita ostacola la funzione più basilare di un piede. Alcune scarpe da calcio sul mercato, incluse alcune più recenti, hanno piastre suola che si piegano a malapena all'avampiede. È un problema di infortuni e di prestazioni allo stesso tempo.
La parte onesta: i piedi impiegano tempo a riattivarsi. Se hai giocato tutta la vita con scarpe rigide, un arco flessibile all'inizio sembra sbagliato, e il tuo tiro deve essere riallenato. Impari a irrigidire tu stesso l'arco (la posizione del piede corto) così che si irrigidisca al momento del contatto, invece che farlo fare a una piastra di plastica. E vai piano. Quando corridori esperti sono passati a scarpe minimaliste in modo graduale nell'arco di dieci settimane, 10 su 19 hanno mostrato edema del midollo osseo alla risonanza magnetica, contro 1 su 17 che è rimasto con scarpe normali. Ecco perché promuoviamo l'allenamento di calcio a piedi nudi prima che chiunque giochi una partita intera con le nostre scarpe.
Stabilità contro peso
Quando calci, il piede d'appoggio è l'ancora. Se il contrafforte del tallone traballa, o un tacchetto si flette nel terreno, un millimetro di movimento all'ancora si trasforma in molti millimetri al pallone. Le scarpe costose si guadagnano il prezzo qui: un contrafforte del tallone rigido, tacchetti che non traballano, una zona mediana che tiene quando cambi direzione invece di allungarsi. Una zona mediana elastica dà la sensazione di affondare nell'erba invece che spingerci sopra.
Ma la struttura pesa qualcosa, e il peso ha un prezzo noto: circa l'1% di economia di corsa per ogni 100 grammi aggiunti per scarpa. Sui migliaia di passi di una partita, questo si accumula. D'altra parte, il laboratorio di Essen ha scoperto che il peso non cambiava affatto la velocità di calcio. Quindi il peso è una tassa sulla corsa, non sul tiro, il che è utile da sapere quando decidi per cosa pagare.
Le tomaie sottili riguardano la sensibilità. Messi fa più tocchi leggeri di quasi chiunque altro nel gioco, e una tomaia attraverso cui puoi sentire il pallone è parte di ciò che lo rende possibile. Un pellame più spesso dà un po' più di ammortizzazione e un tiro leggermente più coerente, e toglie parte di quella sensibilità.
Non esiste il pasto gratis in una scarpa. Esistono solo compromessi fatti bene o fatti male.
I piccoli dettagli: punte e solette
Quasi ogni scarpa prodotta in serie ha una punta appuntita. Ci sono ragioni: impedisce alle dita di scivolare durante i cambi di direzione, rende un po' più facili alcune forme di tiro e di dribbling, in fabbrica è più semplice estrarre la forma da una scarpa stretta, e ha un aspetto veloce. Il costo è la compressione. Per chiunque abbia piedi medi o larghi, l'alluce e il mignolo vengono spinti verso l'interno, e questo elimina proprio l'apertura delle dita che dà equilibrio.
Noi facciamo un ibrido. Osserviamo la struttura reale delle tue dita, la fondiamo con una forma che comunque funziona in un cambio di direzione, poi chiudiamo gli spazi con distanziatori per le dita o calzini con dita separate, così niente scivola. I distanziatori sono parte di un piano di allenamento, non una soluzione da soli, e lo diciamo a ogni cliente.
Le solette, detto in silenzio: quelle economiche sono lisce, quindi il tuo piede ci scivola sopra, e in una giornata calda la soletta stessa inizia a spostarsi dentro la scarpa. Questo è metà del motivo per cui i calzini con presa sono diventati popolari. Le scarpe migliori usano una superficie superiore aderente e bloccano la soletta nella scarpa. Lo facciamo anche noi.
Quindi, delle scarpe migliori ti rendono un giocatore migliore?
I recensori hanno ragione sullo strato più alto e torto su tutto ciò che c'è sotto.
- Non alzeranno la tua intelligenza calcistica. Le decisioni vengono dalla testa, e i migliori giocatori ti batterebbero in qualsiasi cosa con i lacci.
- Stabiliscono una base. Le scarpe che noti ti rendono peggiore. Il comfort è l'aggiornamento più economico nello sport, e i soldati con le solette comode si sono fatti male meno.
- Affinano i margini. Un tocco ripetibile, una trazione adatta alla tua posizione, un piede d'appoggio che non si muove: percentuali a una cifra che esistono solo una volta che hai messo in conto le ore.
- Decidono se continui a giocare. La calzata e la funzione del piede decidono quante ore puoi allenarti, e le ore sono ciò che forma i giocatori. Questa è la leva più grande, e quella che nessuno pubblicizza.
Se sei nei tuoi primi anni di gioco, non pensarci troppo. Prendi qualcosa di comodo con un po' di flessibilità così i tuoi piedi possono lavorare, e vai a divertirti. Le basi faranno più per te di qualsiasi scarpa.
Se hai già messo in conto le ore, o hai i piedi larghi, o le tue ginocchia hanno una storia come la mia, le tue scarpe probabilmente ti stanno costando più di quanto pensi. Onestamente, è tutto qui il punto.