Guardo i grandi canali di recensioni di scarpe da calcio su YouTube, e continuo a sentire la stessa frase dai più popolari: le scarpette non ti rendono un giocatore migliore. Non sono d'accordo. È più complicato di così.
Gioco da 25 anni e progetto scarpe da calcio per gran parte dell'ultimo decennio, quindi ho delle opinioni. Vendo anche scarpe da calcio, quindi questo articolo è completamente imparziale. Del tutto imparziale. Promesso.
I recensori hanno ragione a metà, e la metà in cui sbagliano è quella che conta di più. Un giocatore è un insieme di livelli, e uno scarpino tocca ogni livello in modo diverso. Alcuni livelli uno scarpino non può proprio raggiungerli. Altri li determina silenziosamente. Quindi procederò così: livello per livello, dall'alto verso il basso.
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Intelligenza calcistica: la parte che le scarpe non possono toccare
Iniziamo dall'alto. I migliori giocatori contro cui abbia mai giocato non erano più veloci o più forti di me. Erano da un'altra parte nel tempo. Avevano visto il passaggio due secondi prima che esistesse, e quando reagivo io, il pallone era già partito. Questa è l'intelligenza calcistica, ed è la cosa più grande che separa un livello dall'altro.
Messi è la versione estrema. Fa passaggi che nessun altro in campo riesce a vedere e segna gol che la maggior parte dei giocatori non segnerebbe una volta in tutta la vita, e lo fa ogni settimana. Questo viene dal leggere il gioco, non dalle sue scarpe. Mettilo in un paio di scarpette da discount e resta comunque il miglior giocatore in campo.
Quindi nessuna scarpa ti renderà più intelligente. L'unica cosa che uno scarpino può fare a questo livello è mettersi in mezzo. Il che ci porta al pavimento.
Il comfort è il pavimento
Se le tue scarpe stringono, provocano vesciche o scivolano, parte del tuo cervello è sui piedi invece che sul gioco. Leggi la giocata in ritardo. Ti perdi l'inserimento. Le scarpe scomode ti rendono più stupido, nel senso più letterale del termine.
Questo si è rivelato misurabile in un modo che non mi aspettavo. In uno studio del 2001, a 206 soldati sono state date solette di forme e materiali diversi, chiedendo quali sentissero più comode. Le solette valutate più comode erano anche quelle che riducevano gli infortuni a piede, caviglia, ginocchio, anca e schiena bassa. Il tuo corpo sa più cose su cosa gli calza bene di quante ne dica il marketing.
Quindi l'upgrade più economico dello sport sono scarpe che dimentichi di indossare. Tutto quello che segue dà per scontato che tu ci sia già arrivato.
La tecnica è coerenza
Una buona tecnica è ripetibilità. Riesci a colpire lo stesso punto del pallone, nello stesso modo, mille volte? Uno scarpino può spostare questo dato di qualche punto percentuale: una tomaia costante, una calzata aderente, una presa prevedibile sul pallone.
La parte che mi ha sorpreso è arrivata da un laboratorio di biomeccanica a Essen, in Germania, che ha testato le caratteristiche delle scarpe una alla volta per vedere cosa cambiava nella velocità del calcio. La rigidità della suola non faceva nulla. Il peso della scarpa non faceva nulla. Ciò che contava era la trazione del piede d'appoggio. La gamba che calcia è precisa solo quanto lo è la gamba su cui stai in piedi. Lo stesso laboratorio ha scoperto che i giocatori calciano più velocemente a piedi nudi che con le scarpe, perché il piede scalzo punta più in basso all'impatto e si blocca più rigidamente alla tibia. Il tuo piede è l'arma. Il compito della scarpa è togliersi di mezzo e mantenere l'altro piede incollato al terreno.
Un'avvertenza: le percentuali hanno bisogno di qualcosa di cui essere percentuale. Se non sai ancora come colpire un pallone, nessuna scarpa te lo insegnerà. Questo livello è per i giocatori che hanno già messo in conto le ore.
Trazione, tacchetti e atletismo
Velocità, agilità, equilibrio: si manifestano in momenti precisi. Salire per il colpo di testa, il taglio che supera il terzino. Anche qui le scarpe contano, e ogni scelta è un compromesso.
I tacchetti conici si sganciano facilmente dal terreno, quindi puoi ruotare senza che il ginocchio abbia voce in capitolo. Le lame mordono, quindi il taglio avviene subito invece che mezzo battito dopo. Ecco perché i centrocampisti tendono a finire sui conici e gli esterni sulle lame.
La mordente ha un costo. I dati migliori che abbiamo sono vecchi ma ampi: uno studio triennale su 3.119 giocatori di football americano delle scuole superiori ha rilevato che il design a lama "edge" produceva la maggiore presa rotazionale e comportava anche un tasso di infortuni al legamento crociato anteriore più alto degli altri tre design messi insieme. Sport diverso, scarpe del 1996, e i giocatori sceglievano le proprie scarpe da soli, quindi trattalo come una tendenza più che come un verdetto. Ma la direzione è chiara abbastanza: il tacchetto che non molla l'erba non molla nemmeno il tuo ginocchio.
Poi c'è dove sono posizionati i tacchetti. Una piastra tacchetti progettata su un piede medio mette i tacchetti sotto le ossa di un piede medio. Se il tuo piede è più largo, parte di esso sporge dal bordo della piastra, e su un taglio brusco stai spingendo dal lato della tomaia invece che da un tacchetto. Con il cappello da designer: è esattamente per questo che posizioniamo i tacchetti sotto le tue ossa reali, ricavate dalla tua scansione, invece che sotto quelle di qualcun altro.
Sono entrato nel dettaglio in perché il posizionamento dei tacchetti conta.
Il livello della salute
Non puoi rendere se sei infortunato, e non puoi migliorare se non puoi allenarti. Questo è il livello che il marketing delle scarpe salta completamente, ed è il più grande di tutti.
La mia versione: ho iniziato a giocare a sei anni e, come ogni bambino, ho stipato i piedi in qualsiasi scarpetta i miei genitori comprassero. A 16 anni indossavo Nike Mercurial Vapor 3 e giocavo ogni giorno. All'epoca avevo ancora i capelli e avevo tutte le intenzioni di diventare professionista. Le mie ginocchia avevano altri piani. Ho sviluppato tendinosi rotulea in entrambe, la fisioterapia non ha smosso nulla, e nemmeno l'intervento chirurgico l'ha risolta, perché nessuno cercava la causa.
La causa era piuttosto semplice. Ho i piedi larghi, e avevo passato un decennio in scarpe strette. Le dita non potevano allargarsi, i piedi non potevano fare la loro parte del lavoro, e le mie ginocchia assorbivano quello che i piedi avrebbero dovuto gestire. Mi è cresciuto un vero e proprio alluce valgo sul piede destro a dimostrarlo. Poi ho letto Born to Run, ho provato a correre scalzo sull'erba, e le ginocchia non mi facevano più male. Quello è stato l'indizio che alla fine si è trasformato in questa azienda. Oggi gioco due o tre partite a settimana, più di quante ne giocassi da bambino, con scarpe modellate sui miei piedi, e il dolore al ginocchio è sparito.
Questa è la storia di una sola persona, e sono io quello che vende le scarpe, quindi valutala di conseguenza. Ma i numeri dicono che non ero un caso insolito:
- Negli studi sulla calzata delle scarpe, dal 63 al 72% delle persone indossa scarpe che non corrispondono alla lunghezza o larghezza del proprio piede.
- Su 1,2 milioni di piedi scansionati, le persone che indossano la stessa taglia di scarpa variano di circa 16 mm in larghezza, e una singola larghezza standard calza al massimo il 40% di loro.
- Circa il 23% degli adulti ha l'alluce valgo, la stessa deformazione che mi è cresciuta.
Le scarpe da calcio sono le scarpe più strette che la maggior parte delle persone possiede. Sospetto che questo filtri silenziosamente chi ce la fa: i professionisti probabilmente hanno piedi medi o stretti, in parte perché le scarpe calzano loro bene, quindi le scarpe non li hanno mai frenati. Se hai i piedi larghi, probabilmente non hai mai giocato con tacchetti adatti al tuo piede, e l'hai pagato in comfort e infortuni. Ne ho scritto di più in comfort e prestazioni delle scarpe da calcio.
I tuoi piedi devono poter lavorare
Le tue dita non sono decorazione. Sono a terra per circa tre quarti di ogni passo e premono quasi quanto l'avampiede. Sette settimane di allenamento intenso dei flessori delle dita hanno circa raddoppiato la forza di spinta all'articolazione dell'alluce e aggiunto sei centimetri a un salto da fermo. Le persone cresciute con calzature minimaliste hanno muscoli di apertura delle dita più grandi e archi plantari più rigidi. In tutta onestà, questi sono studi su camminata, corsa e salto, non sul calcio. Ma il calcio è per lo più camminare, correre e saltare.
Quindi uno scarpino che impedisce alle dita di flettersi blocca la cosa più basilare che un piede fa. Alcune scarpe sul mercato, incluse alcune più recenti, montano piastre suola che si piegano a malapena all'avampiede. È un problema di infortuni e un problema di prestazioni allo stesso tempo.
La parte onesta: i piedi impiegano tempo a rimettersi in funzione. Se hai giocato tutta la vita con scarpe rigide, un arco flessibile all'inizio sembra sbagliato, e il tuo tiro va riallenato. Impari a irrigidire il tuo stesso arco (la posizione del piede corto) così che diventi rigido al momento del colpo, invece che una piastra di plastica a farlo per te. E vai piano. Quando corridori esperti sono passati a scarpe minimaliste in un percorso graduale di dieci settimane, 10 su 19 hanno mostrato edema del midollo osseo alla risonanza magnetica, contro 1 su 17 rimasti con scarpe normali. Ecco perché spingiamo l'allenamento di calcio barefoot prima che chiunque giochi una partita intera con le nostre scarpe.
Stabilità contro peso
Quando tiri, il tuo piede d'appoggio è l'ancora. Se il contrafforte del tallone traballa, o un tacchetto si flette nel terreno, un millimetro di movimento nell'ancora si trasforma in molti millimetri sul pallone. Le scarpe costose si guadagnano i loro soldi proprio qui: un contrafforte del tallone rigido, tacchetti che non traballano, un mesopiede che tiene quando tagli invece di allungarsi. Un mesopiede elastico dà la sensazione di affondare nell'erba invece che spingerci contro.
Ma la struttura pesa qualcosa, e il peso ha un prezzo noto: circa l'1% dell'economia di corsa per ogni 100 grammi aggiunti per scarpa. Sui migliaia di passi di una partita, questo si accumula. D'altra parte, il laboratorio di Essen ha scoperto che il peso non cambiava affatto la velocità del calcio. Quindi il peso è una tassa sulla corsa, non sul tiro, il che è utile da sapere quando decidi per cosa pagare.
Le tomaie sottili riguardano la sensibilità. Messi fa più tocchi piccoli di quasi chiunque altro nel gioco, e una tomaia attraverso cui puoi sentire il pallone fa parte di ciò che lo rende possibile. Il cuoio più spesso dà un po' più di ammortizzazione e un colpo leggermente più costante, e toglie parte di quella sensibilità.
Non esiste il pasto gratis in uno scarpino. Ci sono solo compromessi fatti bene o fatti male.
I dettagli: punte e solette
Quasi ogni scarpetta prodotta in massa ha una punta appuntita. Ci sono delle ragioni: evita che le dita scivolino sui cambi di direzione, rende alcune forme di tiro e dribbling un po' più facili, la fabbrica può estrarre la forma da una scarpa stretta più facilmente, e sembra più veloce. Il costo è la compressione. Per chiunque abbia piedi medi o larghi, l'alluce e il mignolo vengono spinti verso l'interno, e questo elimina proprio l'apertura delle dita che ti dà equilibrio.
Noi facciamo un ibrido. Osserviamo la struttura reale delle tue dita, la fondiamo con una forma che rende ancora bene sui cambi di direzione, poi chiudiamo gli spazi con distanziatori per le dita o calze a dita separate così che nulla scivoli. I distanziatori fanno parte di un piano di allenamento, non sono una soluzione da soli, e lo diciamo a ogni cliente.
Le solette, di nascosto: quelle economiche sono lisce, quindi il piede ci pattina sopra, e in una giornata calda la soletta stessa inizia a vagare dentro la scarpa. Questo è metà del motivo per cui i calzini con grip sono diventati una cosa. Le scarpe migliori usano una superficie superiore antiscivolo e bloccano la soletta nella scarpa. Lo facciamo anche noi.
Quindi, delle scarpe migliori ti rendono un giocatore migliore?
I recensori hanno ragione sul livello più alto e torto su tutto il resto.
- Non alzeranno la tua intelligenza calcistica. Le decisioni vengono dalla tua testa, e i migliori giocatori ti batterebbero con qualsiasi cosa ai piedi abbiano i lacci.
- Stabiliscono un pavimento. Le scarpe che noti ti rendono peggiore. Il comfort è l'upgrade più economico dello sport, e i soldati con le solette comode si sono fatti male di meno.
- Affinano i margini. Un tocco ripetibile, una trazione adatta alla tua posizione, un piede d'appoggio che non si muove: percentuali a una sola cifra che esistono solo dopo aver già messo in conto le ore.
- Decidono se continui a giocare. La calzata e la funzionalità del piede decidono quante ore puoi allenarti, e sono le ore a formare i giocatori. Questa è la leva più grande e quella che nessuno pubblicizza.
Se sei nei tuoi primi anni di gioco, non pensarci troppo. Prendi qualcosa di comodo con un po' di flessibilità così che i tuoi piedi possano lavorare, e vai a divertirti. Le basi faranno più per te di qualsiasi scarpa mai potrà fare.
Se hai già messo in conto le ore, o hai i piedi larghi, o le tue ginocchia hanno una storia come la mia, le tue scarpe probabilmente ti costano più di quanto pensi. Questo è tutto il discorso, onestamente.