Guardo i grandi canali di recensioni di scarpe da calcio su YouTube, e continuo a sentire la stessa frase dai più popolari: le scarpette non ti rendono un giocatore migliore. Non sono d'accordo. È più complicato di così.
Gioco da 25 anni e progetto scarpe da calcio da quasi un decennio, quindi ho delle opinioni. Vendo anche scarpe da calcio, quindi questo articolo è completamente imparziale. Del tutto imparziale. Promesso.
I recensori hanno ragione a metà, e la metà in cui sbagliano è quella che conta di più. Un giocatore è una somma di livelli, e una scarpa tocca ogni livello in modo diverso. Alcuni livelli una scarpa non può proprio raggiungerli. Altri li decide in silenzio. Quindi procederò così: livello per livello, dall'alto verso il basso.
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Intelligenza calcistica: la parte che le scarpe non possono toccare
Si parte dall'alto. I migliori giocatori contro cui ho mai giocato non erano più veloci o più forti di me. Erano altrove nel tempo. Avevano visto il passaggio due secondi prima che esistesse, e quando reagivo io, il pallone era già sparito. Questa è l'intelligenza calcistica, ed è la cosa più grande che separa un livello dall'altro.
Messi è la versione estrema. Fa passaggi che nessun altro in campo riesce a vedere e segna gol che la maggior parte dei giocatori non segnerebbe in tutta la carriera, e lo fa ogni settimana. Questo viene dalla lettura del gioco, non dalle sue scarpe. Mettigli ai piedi delle scarpe da quattro soldi comprate al discount e sarebbe comunque il miglior giocatore in campo.
Quindi nessuna scarpa ti renderà più intelligente. L'unica cosa che una scarpa può fare a questo livello è intralciarti. Il che ci porta alla base.
Il comfort è la base
Se le scarpe ti stringono, ti fanno vesciche o scivolano, parte del tuo cervello è sui piedi invece che sul gioco. Leggi l'azione in ritardo. Ti perdi l'inserimento. Le scarpe scomode ti rendono più stupido, nel senso più letterale del termine.
Si scopre che questo è misurabile in un modo che non mi aspettavo. In uno studio del 2001, a 206 soldati sono stati dati inserti per scarpe di forme e materiali diversi, chiedendo quali sembrassero più comodi. Gli inserti giudicati più comodi erano anche quelli che riducevano gli infortuni a piede, caviglia, ginocchio, anca e parte bassa della schiena. Il tuo corpo sa più cose su cosa gli calza bene di quante ne sappia il marketing.
Quindi il miglioramento più economico in questo sport sono scarpe che ti dimentichi di indossare. Tutto ciò che segue presuppone che tu l'abbia già.
La tecnica è coerenza
Una buona tecnica è ripetibilità. Riesci a colpire lo stesso punto del pallone, nello stesso modo, mille volte di fila? Una scarpa può spostare questo dato di qualche punto percentuale: una tomaia costante, una calzata aderente, una presa prevedibile sul pallone.
La parte che mi ha sorpreso viene da un laboratorio di biomeccanica a Essen, in Germania, che ha testato una caratteristica della scarpa alla volta per vedere cosa cambiasse la velocità di calcio. La rigidità della suola non cambiava nulla. Passare a una scarpa più leggera non cambiava nulla. Ciò che contava era la trazione del piede d'appoggio. Non il piede che calcia: quello su cui sei in piedi. Un tiro è una rotazione di tutto il corpo, e la gamba d'appoggio è l'asse su cui ruota. Se quel piede scivola o ruota anche solo un po', il corpo lo percepisce e toglie silenziosamente potenza al movimento per mantenerti in equilibrio. La precisione della gamba che calcia dipende dalla gamba su cui sei in piedi. Questo dato è integrato nel nostro modello da calcio: è per questo che gli abbiamo dato un contrafforte del tallone in PCTG più rigido, per tenere fermo il tallone d'appoggio mentre tutto il resto ruota intorno ad esso.
Lo stesso laboratorio ha scoperto che i giocatori calciano più velocemente a piedi nudi che con le scarpe. La meccanica: un piede nudo punta più in basso al momento dell'impatto e si blocca più rigidamente alla tibia, così più velocità della gamba arriva al pallone. Aggiungerei due cose che una scarpa fa a un tiro. Mette peso all'estremità della parte del corpo che si muove più velocemente: tra una scarpa e l'altra la differenza è di pochi grammi, ma togliendo la scarpa la elimini del tutto. E mette un'imbottitura tra il piede e il pallone. L'imbottitura è una buona protezione, e assorbe anche parte dell'impatto. Ecco perché la tomaia del nostro modello da calcio è la più sottile che produciamo: abbastanza da proteggere il piede, non abbastanza da attutire il tiro.
Il tuo piede è l'arma. Il compito della scarpa è di non intralciarlo e di tenere l'altro piede incollato a terra.
C'è un'insidia: le percentuali hanno bisogno di qualcosa su cui calcolarsi. Se non sai ancora come colpire un pallone, nessuna scarpa te lo insegnerà. Questo livello è per i giocatori che hanno già messo in conto le ore di lavoro.
Trazione, tacchetti e atletismo
Velocità, agilità, equilibrio: si manifestano in momenti precisi. Il salto per il colpo di testa, il cambio di direzione per saltare un terzino. Anche qui le scarpe contano, e ogni scelta è un compromesso.
I tacchetti conici si sganciano facilmente dal terreno, così puoi ruotare senza che il ginocchio abbia voce in capitolo. Le lame mordono, quindi il cambio di direzione avviene subito invece che mezzo tempo dopo. Ecco perché i centrocampisti tendono a finire sui conici e gli esterni sulle lame.
Il morso ha un costo. I dati migliori che abbiamo sono vecchi ma consistenti: uno studio triennale su 3.119 giocatori di football delle scuole superiori ha scoperto che i tacchetti a lama "edge" producevano la maggiore aderenza rotazionale, portando anche un tasso di infortuni al legamento crociato anteriore più alto rispetto agli altri tre modelli messi insieme. Sport diverso, scarpe del 1996, e i giocatori sceglievano da soli le proprie scarpe, quindi va preso come indicazione più che come verdetto. Ma la direzione è abbastanza chiara: il tacchetto che non molla l'erba non molla nemmeno il tuo ginocchio.
Poi c'è la posizione dei tacchetti. Una piastra progettata attorno a un piede medio mette i tacchetti sotto le ossa di un piede medio. Se il tuo piede è più largo, parte di esso resta fuori dal bordo della piastra, e in un cambio di direzione brusco stai spingendo dal lato della tomaia invece che da un tacchetto. Con il cappello da designer: è esattamente per questo che posizioniamo i tacchetti sotto le tue ossa reali, ricavate dalla tua scansione, invece che sotto quelle di qualcun altro.
Sono entrato nel dettaglio in perché la posizione dei tacchetti conta.
Il livello della salute
Non puoi rendere se sei infortunato, e non puoi migliorare se non puoi allenarti. Questo è il livello che il marketing delle scarpe salta completamente, ed è il più grande di tutti.
La mia versione: ho iniziato a giocare a sei anni e, come ogni bambino, ho infilato i piedi in qualsiasi scarpetta i miei genitori comprassero. A 16 anni indossavo le Nike Mercurial Vapor 3 e giocavo ogni giorno. All'epoca avevo ancora i capelli e avevo tutte le intenzioni di diventare professionista. Le mie ginocchia avevano altri piani. Ho sviluppato una tendinosi rotulea in entrambe, la fisioterapia non ha risolto nulla, e nemmeno due interventi chirurgici, uno per ginocchio, hanno risolto il problema, perché nessuno stava cercando la causa.
La causa era piuttosto semplice. Ho i piedi larghi, e avevo passato un decennio in scarpe strette. Le mie dita non potevano allargarsi, i miei piedi non potevano fare la loro parte di lavoro, e le mie ginocchia stavano assorbendo ciò che i piedi avrebbero dovuto fare. Mi è cresciuta una vera e propria cipolla sul piede destro a dimostrarlo. Poi ho letto Born to Run, ho provato a correre scalzo sull'erba, e le ginocchia non facevano più male. Quello è stato l'indizio che alla fine si è trasformato in questa azienda. Oggi gioco due o tre partite a settimana, più di quante ne giocassi da bambino, con scarpe modellate sui miei piedi, e il dolore al ginocchio è sparito.
Questa è la storia di una persona sola, e sono io quello che vende le scarpe, quindi valutala di conseguenza. Ma i numeri dicono che non ero un'eccezione:
- Negli studi sulla calzata delle scarpe, dal 63 al 72% delle persone indossa scarpe che non corrispondono alla lunghezza o alla larghezza del proprio piede.
- Tra 1,2 milioni di piedi scansionati, le persone che indossano la stessa misura di scarpa variano di circa 16 mm in larghezza, e una singola larghezza standard calza al massimo il 40% di loro.
- Circa il 23% degli adulti ha l'alluce valgo, la cipolla che mi è venuta a me stesso.
Le scarpe da calcio sono le scarpe più strette che la maggior parte delle persone possiede. Sospetto che questo filtri silenziosamente chi ce la fa: i professionisti probabilmente hanno piedi da medi a stretti, in parte perché le scarpe calzano loro bene, quindi le scarpe non li hanno mai frenati. Se hai i piedi larghi, probabilmente non hai mai giocato con tacchetti adatti al tuo piede, e ne hai pagato il prezzo in comfort e infortuni. Ne ho scritto di più in comfort e prestazioni delle scarpe da calcio.
I tuoi piedi devono poter lavorare
Le tue dita non sono un ornamento. Stanno a terra per circa tre quarti di ogni falcata e premono con una forza paragonabile a quella dell'avampiede. Sette settimane di allenamento intenso dei flessori delle dita hanno all'incirca raddoppiato la forza di spinta all'articolazione dell'alluce e aggiunto sei centimetri a un salto da fermo. Le persone cresciute con calzature minimali hanno muscoli di divaricazione delle dita più grandi e archi plantari più rigidi. Va detto che sono studi sul camminare, correre e saltare, non sul calcio. Ma il calcio è per lo più camminare, correre e saltare.
Quindi una scarpa che impedisce alle dita di flettersi blocca la cosa più basilare che un piede fa. Alcune scarpe da calcio sul mercato, incluse alcune più recenti, montano piastre che si piegano a malapena all'avampiede. È un problema di infortuni e un problema di prestazioni allo stesso tempo.
La parte onesta: i piedi impiegano tempo a entrare in funzione. Se hai giocato tutta la vita con scarpe rigide, un arco flessibile all'inizio sembra sbagliato, e il tuo tiro ha bisogno di essere riallenato. Impari a irrigidire tu stesso l'arco (la posizione del "piede corto") così che diventi rigido nel momento del tiro, invece che farlo fare a una piastra di plastica. E vai piano. Quando corridori esperti sono passati a scarpe minimaliste in modo graduale nell'arco di dieci settimane, 10 su 19 hanno mostrato edema del midollo osseo alla risonanza magnetica, contro 1 su 17 che è rimasto con scarpe normali. Ecco perché spingiamo sull'allenamento di calcio barefoot prima che chiunque giochi una partita intera con le nostre scarpe.
Stabilità contro peso
Quando tiri, il piede d'appoggio è l'ancora. Se il contrafforte del tallone traballa, o un tacchetto si flette nel terreno, un millimetro di movimento sull'ancora si trasforma in molti millimetri sul pallone. Le scarpe costose si guadagnano i loro soldi qui: un contrafforte del tallone rigido, tacchetti che non traballano, una zona centrale che tiene quando cambi direzione invece di allungarsi. Una zona centrale elastica dà la sensazione di affondare nell'erba invece che spingersi via da essa.
Ma la struttura pesa qualcosa, e il peso ha un prezzo noto: circa l'1% di economia della corsa per ogni 100 grammi aggiunti per scarpa. Nel corso delle migliaia di passi di una partita, questo si accumula. D'altra parte, il laboratorio di Essen ha scoperto che il peso non cambiava affatto la velocità di calcio. Quindi il peso è una tassa sulla corsa, non sul tiro, il che è utile da sapere quando decidi per cosa vale la pena pagare.
Le tomaie sottili riguardano la sensibilità. Messi fa più piccoli tocchi di quasi chiunque altro nel gioco, e una tomaia attraverso cui senti il pallone è parte di ciò che lo rende possibile. Una pelle più spessa dà un po' più di ammortizzazione e un tiro leggermente più costante, togliendo un po' di quella sensibilità.
Non esiste il pasto gratis in una scarpa. Ci sono solo compromessi fatti bene o fatti male.
I piccoli dettagli: punta della scarpa e solette
Quasi tutte le scarpe prodotte in serie hanno una punta appuntita. Ci sono ragioni: evita che le dita scivolino nei cambi di direzione, rende un po' più facili certe forme di tiro e dribbling, permette alla fabbrica di estrarre la forma da una scarpa stretta più facilmente, e sembra più veloce. Il costo è la compressione. Per chiunque abbia piedi da medi a larghi, l'alluce e il mignolo vengono spinti verso l'interno, e questo elimina la divaricazione delle dita che ti dà equilibrio fin dall'inizio.
Noi facciamo un ibrido. Guardiamo la struttura reale delle tue dita, la combiniamo con una forma che funziona ancora in un cambio di direzione, poi chiudiamo gli spazi con distanziatori per le dita o calzini con dita separate in modo che nulla scivoli. I distanziatori sono parte di un piano di allenamento, non una soluzione da soli, e lo diciamo a ogni cliente.
Le solette, sottovoce: quelle economiche sono scivolose, quindi il piede pattina sopra di esse, e in una giornata calda la soletta stessa inizia a spostarsi dentro la scarpa. Questo è metà del motivo per cui i calzini antiscivolo sono diventati una cosa. Le scarpe migliori usano una superficie superiore aderente e bloccano la soletta all'interno della scarpa. Lo facciamo anche noi.
Quindi, delle scarpe migliori ti renderanno migliore?
I recensori hanno ragione sul livello più alto e torto su tutto il resto.
- Non aumenteranno la tua intelligenza calcistica. Le decisioni vengono dalla tua testa, e i migliori giocatori ti batterebbero in qualsiasi cosa con i lacci.
- Impostano una base. Le scarpe che noti ti rendono peggiore. Il comfort è il miglioramento più economico in questo sport, e i soldati con gli inserti comodi si sono fatti male di meno.
- Affinano i margini. Un tocco ripetibile, una trazione adatta al tuo ruolo, un piede d'appoggio che non si muove: piccoli margini che possono fare la differenza ai livelli più alti di gioco.
- Decidono se continuerai a giocare. La calzata e la funzione del piede decidono quante ore puoi allenarti, e le ore sono ciò che forma i giocatori. Questa è la leva più grande, ed è quella che nessuno pubblicizza.
Se sei nei tuoi primi anni di gioco, non pensarci troppo. Prendi qualcosa di comodo con un po' di flessibilità così i tuoi piedi possono lavorare, e vai a divertirti. Le basi faranno più per te di qualsiasi scarpa.
Se hai già messo in conto le ore, o hai i piedi larghi, o le tue ginocchia hanno una storia come la mia, le tue scarpe probabilmente ti stanno costando più di quanto pensi. Questo è il punto centrale, onestamente.