登板後、多くの投手はアイシングやバンド、スリーブなどで腕のケアをします。しかし、一球ごとに着地の衝撃を受けているにもかかわらず、着地足のことを気にする人はほとんどいません。
広島大学の研究グループが、この両方に目を向けました。登板を通して投手の着地足がどう変化するか、そしてそれが肩の状態と連動しているかを追跡したのです。15人を対象とした小規模な予備研究ですが、足と肩を同時に追跡した研究は私が知る限り初めてで、投手やコーチなら知っておく価値のある内容です。
結論から言うと、60球を投げる間に、これらの投手の肩の内旋可動域は約半分まで低下し(45度から23度)、着地足のアーチは約12%沈みました。アーチの沈みが大きく、着地が強かった投手ほど可動域の低下も大きく、しかも着地の強さは球速の向上にはつながっていませんでした。
調査の方法
大学生投手15人がそれぞれ60球を投げ、20球ずつ3イニングに分け、イニングの間に10分の休憩を挟みました。球種はほとんどがストレートで、カーブやチェンジアップも混ぜており、2019年のMLB投手の球種配分に近いものでした。
最初の投球前と各イニングの後に、研究者たちは投球側の肩がどこまで内旋できるかを計測しました。また、着地足を3Dスキャンしてその形状の変化を追跡し、着地点の下に設置したフォースプレートでその足が地面に当たる強さを記録しました。
登板中に投手の肩の可動域はどれだけ失われるか
投球側の肩の内旋可動域は、60球を投げる間に約45度から約23度まで低下しました。
ある程度の低下は正常な範囲です。他の研究では、大学生投手で試合後に約18度、プロでは約10度の低下が見られ、通常は数日のうちに回復します。問題になるのは、低下が大きすぎる場合や、回復する前に再び投げてしまう場合です。この可動域の低下は肩の怪我と関連があるためです。
投球中に着地足のアーチはどれだけ沈むか
着地足のアーチは、イニングを重ねるごとに少しずつ沈んでいきました。アーチの頂点近くにある舟状骨で計測したところ、立位でのアーチの高さは39.7mmから35.1mmまで低下し、最終的には約12%低くなっていました。座って体重をかけない状態でも、この低下は元に戻りませんでした。足の長さと幅はまったく変化しませんでした。
アーチを支える主要な筋肉にも変化が見られました。母趾外転筋と呼ばれる、かかとから親指まで足の内側を走る筋肉で、登板が進むにつれて硬くなっていきました。
着地が強いと肩に悪影響があるのか?
アーチの沈みが大きかった投手ほど、肩の可動域の低下も大きい傾向がありました。着地が最も強かった投手、つまり着地足が地面に当たる際の下向きの力が最も大きかった投手も同様でした。
この下向きの力は、球速の向上にはつながっていませんでした。球速と関連していたのは別の力、着地足が地面についた際の前後方向のブレーキ力でした。つまり、強く着地することは、球速を上げることなく肩の可動域を犠牲にしているように見えます。
研究者がすべての要素を一つのモデルにまとめたところ、着地の力とアーチの筋肉は有意な関連を示しましたが、アーチの高さ単体では有意ではありませんでした。簡単に言えば、アーチの高さそのものよりも、着地のたびに足がどう対応しているかのほうが重要だということです。
注意しておきたいこと
これは15人を対象とした予備研究であり、示されているのは関連性であって、足が肩の変化を引き起こすという証明ではありません。強い着地が両方の原因になっている可能性もあります。投手たちはマウンドではなく平地から投げており、ストレートの球速は平均で約68マイルでした。翌日の追跡調査は行われていないため、アーチがどのくらいの期間で回復するかは分かっていません。
また、硬いフォースプレートの上に着地する必要があったため、投手たちはスパイクを履くことができませんでした。著者らは、これによって土の上よりもアーチの沈みが大きく見えた可能性があると指摘しています。この点は、ぜひもう一度検証してほしいと思う部分です。着地の際にスパイクが果たす役割こそ、私たちがまさに取り組んでいるテーマだからです。
投手のためのアーチエクササイズ
著者らが提案している対策はシンプルです。アーチの筋肉に持久力をつけ、登板の序盤だけでなく終盤まで機能するようにすることです。具体的には次の3つのエクササイズが挙げられています。
- ショートフット:足を床に平らにつけた状態で、足の指を丸めずに母趾球をかかとに引き寄せ、アーチを持ち上げます。数秒間キープしてから力を抜きます。
- トゥじゃんけん:すべての指を丸め(グー)、指を大きく開き(パー)、親指だけを持ち上げて他の指を床につけたままにします(チョキ)。
- タオルギャザー:床に広げたタオルを、指だけを使って手前にたぐり寄せます。
さらに、球速を生む前後方向のブレーキ力は保ちながら、着地時の下向きの衝撃を減らす取り組みも提案されています。具体的には、着地の瞬間に前膝をしっかり固定することが挙げられています。短期的には、アーチのテーピングやヒールパッド、追加のクッションが助けになります。また、トレーナーはすでに肩の可動域をチェックしているのと同様に、シーズン中にアーチの高さも確認するとよいでしょう。
私たちの考え
投手の足が思われている以上に重要だという話は、以前の記事でも取り上げました。その記事では、どの選手の足が弱くなりやすいかを扱いました。今回の研究はそこに時間軸を加えるもので、健康な大学生投手であっても、イニングを重ねるごとにアーチが少しずつ沈んでいくことを示しています。
私たちはこの考え方をもとに製品を作っています。まず大切なのはアーチの筋力で、無料の足の強さレベルガイドから始めるのがおすすめです。メタタルサルパッドは、アーチの代わりに働くのではなく、アーチが強くなっていく過程で少しずつ機能するように設計されています。着地そのものについては、ピッチャープレートはかかと部分に3つのスタッドを配置し、土踏まずにバーを通しています。開発に協力してくれた投手からは、パフォーマンスだけでなく回復のためにも、クッション性を高めてほしいという要望がありました。その詳細は、野球のポジションごとにスパイクに求められるものという記事で紹介しています。
腕のケアはこれからも続けてください。ただ、投球は足から始まるということも忘れないでください。
着地足の状態を教えてください
投手の方は、ぜひ声を聞かせてください。登板の終盤に着地足が痛んだり、つったり、平らになった感じがしたりすることはありますか?メッセージをお送りください。次のピッチャープレートの改良のためにこうした情報を集めており、実際に投げている投手からのフィードバックは、どんな実験設備よりも私たちにとって価値があります。
それでは、
Oliver
創業者
Prevolve Footwear