En béisbol, la posición que juegas cambia lo que necesitas de un taco. Un pitcher arrastra la punta del pie, un catcher se agacha y un jardinero recorre terreno. Diseñamos en torno a esas diferencias.
La forma alrededor del pie también importa. Una placa elegida para tu posición aún necesita un taco que calce bien en tu antepié, talón y empeine.
Llevo diseñando e imprimiendo en 3D tacos durante la mayor parte de la última década, y tengo pies anchos, que es como llegué a esto. Yo juego fútbol, no béisbol, así que los detalles sobre el montículo en este artículo vienen del pitcher con quien los construimos, no de mí.
Ese pitcher es Travis Kuhn. Trabajamos con él para construir un taco alrededor de su pie y las exigencias del pitcheo. Más de un año de retroalimentación y revisiones están detrás de las decisiones de diseño de este artículo.
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El calce empieza por el pie
Jugadores con el mismo largo de calzado pueden tener anchos muy distintos. Un estudio de escaneo de pies a gran escala ilustra esa variación. El contexto de fabricación está en Por qué es difícil encontrar tacos anchos.
Para el béisbol, el punto práctico es revisar juntos la forma del antepié, el talón y la puntera. Una talla más grande puede añadir largo no deseado, mientras que una etiqueta de "ancho" no te dice qué partes del taco cambiaron.
Pitchers: un pie impulsa, el otro frena
Un lanzamiento usa ambos pies en secuencia. En 1998, un grupo de Johns Hopkins colocó plataformas de fuerza bajo ambos pies de siete pitchers y encontró que empujaban con cerca de 0.35 veces su peso corporal con la pierna trasera y resistían cerca de 0.72 veces su peso corporal con la pierna de aterrizaje, con la velocidad de la muñeca siguiendo el impulso de la pierna. Siete pitchers en un solo laboratorio, así que toma los números como una referencia y no como una regla. El pie trasero impulsa; el pie de aterrizaje frena mientras el pitcher completa el movimiento.
El pie trasero empuja y luego arrastra. En el arrastre, el zapato queda apoyado sobre la punta y la parte superior de la puntera es la superficie de contacto. Por eso las placas de pitcher llevan un protector de puntera, y por eso ese protector es la parte que más hemos revisado. El nuestro se hizo un poco más delgado, y ahora se extiende hacia atrás, hacia el mediopié, para dar más cobertura. Al principio dudamos en extenderlo porque asumimos que un protector que llegara tan atrás rigidizaría el antepié justo donde necesita doblarse. Resultó que no importaba, así que el protector se alargó.
Del lado del aterrizaje, trabajamos en la estabilidad del talón y en cómo se dobla la placa. El diseño para pitcher usa un talón de tres tacos y una barra diagonal a través del mediopié.
También reorientamos los tacos del antepié para que quedaran más perpendiculares al pie, para atender el paso de aterrizaje, y cambiamos el taco central del antepié a metal. Nada de eso salió de un laboratorio. El primer par tenía los picos orientados en la dirección equivocada en el pie izquierdo, y el espacio entre el pico del talón y el borde del pie era tan amplio que Travis resbaló en un par de aterrizajes y volvió a sus tacos viejos para un bullpen hasta que llegó el siguiente par.
Describiendo el regreso a sus tacos viejos, Travis escribió: "Me sentí MUCHÍSIMO menos estable y anclado. El levantamiento del talón es mucho más evidente y no me siento tan asegurado cuando no uso nuestros tacos".
El siguiente par corrigió la orientación de los picos, movió los tacos del talón y reforzó la placa interna. El par posterior añadió amortiguación, porque para un pitcher en rehabilitación de hombro la prioridad era, en sus palabras, "no solo priorizar el rendimiento, sino también la recuperación del día a día".
Su veredicto sobre el modelo actual: "por mucho el par más cómodo que hemos tenido". Un mensaje posterior pidió que los tacos del talón quedaran un poco más cerca del borde. Sus comentarios siguen guiando la próxima revisión.
Catchers: flexión del antepié en cuclillas
Un catcher pasa dos horas plegado, con las articulaciones de los dedos cerca del límite de su rango, y luego se levanta y lanza a segunda base. Esa posición hace que la flexión del antepié sea una parte importante de la conversación de diseño.
Necesitas control en una posición exigente, y luego la capacidad de levantarte y moverte. Quiero que el taco y el entrenamiento apunten hacia ese mismo objetivo.
No elijo la placa más blanda por defecto. El movimiento del antepié, la estructura que lo rodea y los tacos deben adaptarse a la posición en cuclillas y a la superficie de juego. Ese es un problema de diseño que tomo en serio.
Cuadro interior: metal, y el precio del agarre
El metal se gana su lugar en tierra compactada. Un taco moldeado se apoya sobre un infield duro, una cuchilla de metal se clava en él, y la diferencia se nota en el primer paso hacia tu lado del guante. Otros dos cambios surgieron de observar a infielders y bateadores: tacos de talón más anchos, para cambiar la plataforma bajo el talón, y un borde de placa elevado.
El agarre y la liberación importan por igual. La investigación sobre movimientos de corte muestra que cambiar la tracción rotacional cambia la carga articular. Uso eso como razón para considerar el movimiento completo, en lugar de elegir tacos solo por cuánto agarran.
Un laboratorio de Duke evaluó a 36 atletas en movimientos de corte con cuatro configuraciones de placa y encontró distintos patrones de carga en el antepié. La configuración puede cambiar la distribución de presión. Explico cómo abordamos la disposición en el artículo sobre la colocación de tacos.
Jardín exterior: ahí afuera es un deporte de velocidad
El juego de un jardinero es correr en línea recta durante trechos largos, con una frenada brusca al final, un día en pasto y al siguiente en turf. El peso tiene un costo conocido: cada 100 gramos añadidos por zapato cuesta aproximadamente un 1% de economía de carrera, en las condiciones estudiadas. Esa es una razón por la que presto atención tanto al peso como a la tracción en un modelo para jardín exterior. El largo de los tacos debe coincidir con la superficie en la que juegas, no con la que aparece en la caja; revisa la superficie prevista para la placa que estás considerando.
Entrena el pie como parte del jugador
Un lanzamiento involucra mucho más que el brazo, y creo que el entrenamiento debería reflejar eso. Los pies son parte de cómo el jugador se prepara, impulsa y aterriza. Quiero fuerza y control ahí, igual que los quiero en el resto del cuerpo.
Un estudio con 138 jugadores de béisbol encontró función podal deteriorada con más frecuencia entre jugadores con dolor de hombro o codo. Esa es una asociación, no una demostración de que entrenar el pie trate lesiones de brazo. No quiero dejar sin entrenar una parte del atleta. El artículo sobre función podal desarrolla ese argumento.
Nuestra guía de niveles de fuerza del pie convierte esa idea en una progresión. Trabajamos el pie mientras construimos un taco alrededor del jugador.
Cómo construimos para tu posición
Escaneas ambos pies con tu teléfono, lo cual toma cerca de dos minutos (el proceso está en la página de escaneo de pies). Tomamos tu posición, peso y nivel de fuerza del pie, y el algoritmo de diseño construye a partir de eso una horma, una puntera, una disposición de tacos y una rigidez de placa. Imprimir bajo pedido nos permite incorporar revisiones a medida que el diseño avanza.
Placas: cuchilla metálica de siete y cinco tacos, una placa dedicada para pitcher, taquetes FG para pasto y una suela para turf de interior. La rigidez específica por posición es real aquí, no una etiqueta en la caja: la placa interna de la plantilla y el grosor de la pared de los tacos se definen a partir de tu peso y tu nivel de fuerza del pie.
La página del producto de taco de béisbol lista los precios actuales y las opciones de placa. También hay disponibles separadores de dedos y plantillas metpad. Las preguntas frecuentes explican el proceso actual de ajuste y los términos de garantía.
Los comentarios de los jugadores nos ayudan a identificar patrones de desgaste y a decidir qué revisar a continuación.
Si vas a comprar de estante esta temporada
Lo a medida no es la decisión correcta para todos, y un niño que va a crecer dos tallas para la primavera es una buena razón para comprar al por menor. Esto es lo que haría en la tienda:
- Inspecciona la placa. Compara las versiones ancha y estándar para ver qué dimensiones cambian.
- Compara la forma. Observa juntos el estrechamiento de la puntera, el calce del talón y el espacio del antepié. Una etiqueta de ancho no puede describir los tres.
- Compara la flexión. Dobla suavemente el antepié para comparar modelos. Una prueba con la mano es una comparación, no una medición de cómo se comportará el taco en juego.
- Compra la placa para la superficie en la que juegas más, no la que ves dos veces al año.
- Pitchers, revisen cobertura y flexión por separado. Un protector de puntera más largo añade cobertura. La construcción determina cuánto cambia el movimiento del antepié.
- Pruébatelos tarde en el día, con medias de juego. Los pies se hinchan, y el piso de una tienda no es un montículo.
Elige un taco para el trabajo que exige tu posición, y luego revisa el calce del zapato completo. Tanto la suela como la forma alrededor de tu pie merecen atención.
El trabajo de desarrollo con el pitcher es un ejemplo de cómo lo hacemos: construir, escuchar al jugador y revisar el siguiente par.