Veo los grandes canales de reseñas de tacos de fútbol en YouTube, y sigo escuchando la misma frase en los más populares: los tacos no te van a hacer mejor jugador. Tengo que disentir. Es más complicado que eso.
Llevo 25 años jugando y diseñando tacos durante la mayor parte de la última década, así que tengo opiniones. También vendo tacos, así que este artículo es completamente imparcial. Totalmente imparcial. Lo prometo.
Los reseñadores tienen razón a medias, y la mitad en la que se equivocan es la que más importa. Un jugador es una suma de capas, y un taco toca cada capa de forma distinta. A algunas capas un taco no puede llegar en absoluto. Otras las decide en silencio. Así que así lo voy a recorrer: capa por capa, de arriba hacia abajo.
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Inteligencia futbolística: la parte que los tacos no pueden tocar
Empecemos por arriba. Los mejores jugadores contra los que he jugado no eran más rápidos ni más fuertes que yo. Estaban en otro momento del tiempo. Habían visto el pase dos segundos antes de que existiera, y para cuando yo reaccionaba, el balón ya se había ido. Eso es la inteligencia futbolística, y es lo que más separa un nivel del siguiente.
Messi es la versión extrema. Hace pases que nadie más en la cancha puede ver y marca goles que la mayoría de los jugadores no anotarían ni una sola vez en la vida, y lo hace cada semana. Eso viene de leer el juego, no de sus tacos. Ponlo con unos tacos baratos de saldo y sigue siendo el mejor jugador de la cancha.
Así que ningún taco te va a hacer más inteligente. Lo único que un taco puede hacer en esta capa es estorbar. Lo que nos lleva al piso.
La comodidad es el piso
Si tus tacos aprietan, ampollan o resbalan, parte de tu cerebro está en tus pies en vez de en el juego. Lees la jugada tarde. Te pierdes al que corre. Los tacos incómodos te vuelven más torpe, en el sentido más literal.
Resulta que esto se puede medir de una forma que no esperaba. En un estudio de 2001, a 206 soldados se les dieron plantillas de distintas formas y materiales y se les preguntó cuáles sentían más cómodas. Las plantillas calificadas como más cómodas fueron también las que redujeron las lesiones de pie, tobillo, rodilla, cadera y espalda baja. Tu cuerpo sabe más sobre lo que le calza bien que cualquier campaña de marketing.
Así que la mejora más barata en este deporte son unos tacos que se te olvida que llevas puestos. Todo lo que sigue a partir de aquí asume que ya tienes eso resuelto.
La técnica es consistencia
La buena técnica es repetibilidad. ¿Puedes golpear el mismo punto del balón, de la misma forma, mil veces? Un taco puede mover esto unos pocos puntos porcentuales: un empeine consistente, un calce ajustado, un agarre predecible sobre el balón.
Lo que más me sorprendió vino de un laboratorio de biomecánica en Essen, Alemania, que probó características de los tacos una por una para ver qué cambiaba la velocidad del disparo. La rigidez de la suela no hizo nada. El peso del zapato no hizo nada. Lo que sí importó fue la tracción del pie de apoyo. Tu pierna de disparo solo es tan precisa como la pierna sobre la que estás parado. El mismo laboratorio encontró que los jugadores patean más rápido descalzos que con tacos, porque el pie descalzo apunta más hacia abajo en el impacto y se traba con más rigidez a la espinilla. Tu pie es el arma. El trabajo del taco es no estorbarle y mantener el otro pie pegado al piso.
Una advertencia: los porcentajes necesitan algo de qué ser porcentaje. Si todavía no sabes cómo golpear un balón, ningún taco te lo va a enseñar. Esta capa es para jugadores que ya han puesto las horas.
Tracción, tacos de la suela y atletismo
Velocidad, agilidad, equilibrio: estas cosas aparecen en momentos puntuales. Al subir a rematar de cabeza, en el quiebre para dejar atrás a un lateral. Los tacos también importan aquí, y cada elección es un compromiso.
Los tacos cónicos se sueltan del piso con facilidad, así que puedes pivotar sin que tu rodilla tenga que opinar. Las cuchillas muerden, así que el quiebre ocurre ahora mismo en vez de medio segundo después. Por eso los mediocampistas suelen terminar con cónicos y los extremos con cuchillas.
Morder tiene un costo. Los mejores datos que tenemos son viejos pero contundentes: un estudio de tres años con 3119 jugadores de fútbol americano de secundaria encontró que el diseño de taco tipo cuchilla "edge" producía el mayor agarre rotacional y también registraba una tasa más alta de lesiones de LCA que los otros tres diseños combinados. Es otro deporte, tacos de 1996, y los jugadores elegían su propio calzado, así que tómalo como una tendencia y no como un veredicto. Pero la tendencia es lo bastante clara: el taco que no suelta el césped tampoco suelta tu rodilla.
Luego está dónde se ubican los tacos. Una placa de tacos diseñada para un pie promedio pone los tacos bajo los huesos de un pie promedio. Si tu pie es más ancho que eso, parte de él queda colgando del borde de la placa, y en un quiebre fuerte terminas empujando desde el costado del empeine en vez de desde un taco. Con sombrero de diseñador puesto: por eso ubicamos los tacos bajo tus huesos reales, a partir de tu escaneo, en vez de bajo los de otra persona.
Profundicé en esto en por qué importa la ubicación de los tacos.
La capa de salud
No puedes rendir si estás lesionado, y no puedes mejorar si no puedes entrenar. Esta es la capa que el marketing de tacos se salta por completo, y es la más grande de todas.
Mi versión de esto: empecé a jugar a los seis años y, como cualquier niño, metí mis pies en lo que fueran los tacos que mis papás compraran. A los 16 usaba unos Nike Mercurial Vapor 3 y jugaba todos los días. En ese entonces todavía tenía pelo y tenía toda la intención de volverme profesional. Mis rodillas tenían otros planes. Desarrollé tendinosis rotuliana en ambas, la fisioterapia no la tocó, y la cirugía tampoco la arregló, porque nadie estaba buscando la causa.
La causa era bastante simple. Tengo pies anchos, y había pasado una década en tacos angostos. Mis dedos no podían abrirse, mis pies no podían hacer su parte del trabajo, y mis rodillas absorbían lo que mis pies deberían haber absorbido. Me salió un juanete de verdad en el pie derecho para probarlo. Después leí Born to Run, probé correr descalzo sobre pasto, y mis rodillas no me dolieron. Esa fue la pista que eventualmente se convirtió en esta empresa. Hoy juego dos o tres partidos por semana, más de lo que jugaba de niño, con tacos con la forma de mis pies, y el dolor de rodilla desapareció.
Esa es la historia de una sola persona, y soy el tipo que vende los tacos, así que tómalo con esa reserva. Pero los números dicen que no era algo inusual:
- En estudios sobre el calce del calzado, entre el 63 y el 72% de las personas usa zapatos que no coinciden con el largo o ancho de su pie.
- Entre 1.2 millones de pies escaneados, las personas que usan la misma talla de zapato varían en torno a 16 mm de ancho, y un solo ancho estándar les calza como mucho al 40% de ellas.
- Alrededor del 23% de los adultos tiene hallux valgus, el juanete que a mí me salió.
Los tacos de fútbol son el calzado más angosto que la mayoría de la gente tiene. Sospecho que esto filtra en silencio quién lo logra: los profesionales probablemente tienen pies de ancho promedio a angosto, en parte porque los tacos sí les calzan, así que los tacos nunca los frenaron. Si tienes pies anchos, es probable que nunca hayas jugado con tacos que le queden bien a tu pie, y lo has estado pagando en comodidad y lesiones. Escribí más sobre esto en comodidad y rendimiento en los tacos de fútbol.
Tus pies tienen que poder trabajar
Tus dedos no son decoración. Están en el piso durante cerca de tres cuartas partes de cada zancada y presionan casi tan fuerte como la planta del pie. Siete semanas de entrenamiento intenso de los flexores de los dedos casi duplicaron la fuerza de impulso en la articulación del dedo gordo y sumaron seis centímetros a un salto parado. Las personas que crecen con calzado minimalista tienen músculos más grandes para separar los dedos y arcos más rígidos. Para ser justos, son estudios sobre caminar, correr y saltar, no sobre fútbol. Pero el fútbol es en gran parte caminar, correr y saltar.
Así que un taco que impide que tus dedos flexionen está bloqueando lo más básico que hace un pie. Algunos tacos en el mercado, incluyendo algunos más nuevos, traen placas de suela que casi no se doblan en la zona delantera. Eso es un problema de lesiones y un problema de rendimiento al mismo tiempo.
La parte honesta: los pies tardan en ponerse a punto. Si has jugado toda tu vida con tacos rígidos, un arco flexible se siente raro al principio, y tu disparo necesita reentrenarse. Aprendes a tensar tu propio arco (la posición de pie corto) para que se vuelva rígido en el momento del golpe, en vez de que lo haga una placa de plástico por ti. Y vas despacio. Cuando corredores experimentados cambiaron a calzado minimalista a lo largo de diez semanas graduales, 10 de 19 mostraron edema de médula ósea en la resonancia, frente a 1 de 17 que se quedó con calzado normal. Por eso insistimos en el entrenamiento de fútbol barefoot (descalzo) antes de que alguien juegue un partido completo con nuestros tacos.
Estabilidad contra peso
Cuando disparas, tu pie de apoyo es el ancla. Si el contrafuerte del talón se tambalea, o un taco se flexiona en el suelo, un milímetro de movimiento en el ancla se convierte en muchos milímetros en el balón. Los tacos caros se ganan su precio aquí: un contrafuerte de talón rígido, tacos que no se tambalean, un mediopié que aguanta cuando cortas en vez de estirarse. Un mediopié elástico se siente como hundirse en el césped en vez de empujar desde él.
Pero la estructura pesa algo, y el peso tiene un precio conocido: aproximadamente 1% de economía de carrera por cada 100 gramos añadidos por zapato. A lo largo de los miles de pasos de un partido, eso se acumula. Aun así, el laboratorio de Essen encontró que el peso no cambiaba en nada la velocidad del disparo. Así que el peso es un impuesto para correr, no para disparar, algo útil de saber cuando decides por qué pagar.
Los empeines finos son cuestión de sensación. Messi da más toques pequeños que casi cualquiera en el juego, y un empeine a través del cual puedes sentir el balón es parte de lo que hace eso posible. El cuero más grueso te da un poco más de amortiguación y un golpe ligeramente más consistente, y te quita parte de esa sensación.
No hay almuerzo gratis en un taco. Solo hay compromisos bien hechos o mal hechos.
Los detalles: la puntera y las plantillas
Casi todos los tacos de producción masiva tienen una puntera puntiaguda. Hay razones: evita que los dedos se resbalen en los cortes, hace un poco más fáciles algunas formas de disparo y regate, la fábrica puede sacar la horma de un zapato angosto con más facilidad, y se ve rápido. El costo es la compresión. Para cualquiera con pies de ancho promedio a ancho, el dedo gordo y el meñique se empujan hacia adentro, y eso mata la apertura de dedos que te da equilibrio en primer lugar.
Nosotros hacemos un híbrido. Miramos la estructura real de tus dedos, la combinamos con una forma que igual rinde en un corte, y luego cerramos los espacios con separadores de dedos o calcetines de dedos para que nada se resbale. Los separadores son parte de un plan de entrenamiento, no una solución por sí solos, y se lo decimos a cada cliente.
Las plantillas, en silencio: las baratas son resbalosas, así que tu pie patina sobre ellas, y en un día caluroso la plantilla misma empieza a moverse dentro del taco. Esa es la mitad de la razón por la que existen los calcetines antideslizantes. Los mejores tacos usan una superficie superior con agarre y fijan la plantilla dentro del zapato. Nosotros también hacemos eso.
Entonces, ¿unos mejores tacos te harán mejor jugador?
Los reseñadores tienen razón sobre la capa superior y se equivocan en todo lo demás.
- No van a subir tu inteligencia futbolística. Las decisiones vienen de tu cabeza, y los mejores jugadores te ganarían en cualquier cosa que tenga cordones.
- Establecen un piso. Los tacos que notas te hacen peor jugador. La comodidad es la mejora más barata en este deporte, y los soldados con las plantillas más cómodas se lesionaron menos.
- Afinan los márgenes. Un toque repetible, tracción a la medida de tu posición, un pie de apoyo que no se mueve: porcentajes de un solo dígito que solo existen una vez que has puesto las horas.
- Deciden si sigues jugando. El calce y la función del pie deciden cuántas horas puedes entrenar, y las horas son lo que hace a los jugadores. Esta es la palanca más grande y la que nadie anuncia.
Si llevas tus primeros años jugando, no le des tantas vueltas. Consigue algo cómodo con algo de flexibilidad para que tus pies puedan trabajar, y ve a divertirte. Lo básico va a hacer más por ti que cualquier taco.
Si ya has puesto las horas, o tienes pies anchos, o tus rodillas tienen una historia como la mía, tus tacos probablemente te están costando más de lo que crees. Ese es todo el argumento, honestamente.