Veo los canales grandes de reseñas de tacos de fútbol en YouTube, y sigo escuchando la misma frase de los más populares: los tacos no te van a hacer mejor jugador. Tengo que estar en desacuerdo. Es más complicado que eso.
Llevo 25 años jugando y casi una década diseñando tacos, así que tengo opiniones. También vendo tacos, así que este artículo es completamente imparcial. Totalmente imparcial. Lo prometo.
Los reseñadores tienen razón a medias, y la mitad en la que se equivocan es la que más importa. Un jugador es una pila de capas, y un taco toca cada capa de forma distinta. A algunas capas un taco ni siquiera puede llegar. A otras las decide en silencio. Así que voy a recorrerlo así: capa por capa, de arriba hacia abajo.
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Inteligencia de juego: la parte que los tacos no pueden tocar
Empecemos por arriba. Los mejores jugadores contra los que he jugado no eran ni más rápidos ni más fuertes que yo. Estaban en otro momento del tiempo. Habían visto el pase dos segundos antes de que existiera, y para cuando yo reaccionaba, el balón ya no estaba. Eso es inteligencia de juego, y es lo que más separa un nivel del siguiente.
Messi es la versión extrema. Hace pases que nadie más en la cancha puede ver y anota goles que la mayoría de los jugadores no anotarían ni una vez en la vida, y lo hace cada semana. Eso viene de leer el juego, no de sus tacos. Ponlo con tacos baratos de tienda de descuento y sigue siendo el mejor jugador de la cancha.
Así que ningún taco te va a hacer más inteligente. Lo único que puede hacer un taco en esta capa es estorbar. Lo que nos lleva al piso.
La comodidad es el piso
Si tus tacos pellizcan, sacan ampollas o resbalan, parte de tu cerebro está en tus pies en vez de en el juego. Lees la jugada tarde. Te pierdes al corredor. Los tacos incómodos te vuelven más torpe, en el sentido más literal.
Resulta que esto se puede medir de una forma que no esperaba. En un estudio de 2001, a 206 soldados se les dieron plantillas de distintas formas y materiales y se les preguntó cuáles se sentían más cómodas. Las plantillas que calificaron como más cómodas también fueron las que redujeron las lesiones en pie, tobillo, rodilla, cadera y zona lumbar. Tu cuerpo sabe más sobre lo que le calza bien que el marketing.
Así que la mejora más barata del deporte son unos tacos que se te olvide que llevas puestos. Todo lo que sigue asume que ya tienes eso resuelto.
La técnica es consistencia
La buena técnica es repetibilidad. ¿Puedes golpear el mismo punto del balón, de la misma forma, mil veces? Un taco puede mover esto unos pocos puntos porcentuales: un empeine consistente, un calce ajustado, un agarre predecible sobre el balón.
La parte que me sorprendió vino de un laboratorio de biomecánica en Essen, Alemania, que probó las características de los tacos una por una para ver qué cambiaba la velocidad del golpeo. La rigidez de la suela no cambió nada. El peso del zapato no cambió nada. Lo que importó fue la tracción del pie de apoyo. Tu pierna de golpeo solo es tan precisa como la pierna sobre la que te paras. El mismo laboratorio encontró que los jugadores golpean más rápido descalzos que con tacos, porque el pie descalzo apunta más hacia abajo en el impacto y se traba con más rigidez a la espinilla. Tu pie es el arma. El trabajo del taco es no estorbarle y mantener al otro pie pegado al suelo.
Un detalle: los porcentajes necesitan algo de qué ser porcentaje. Si todavía no sabes golpear un balón, ningún taco te lo va a enseñar. Esta capa es para jugadores que ya han metido las horas.
Tracción, tacos de suela y capacidad atlética
Velocidad, agilidad, equilibrio: aparecen en momentos puntuales. El salto por el cabezazo, el corte que deja atrás al lateral. Los tacos también importan aquí, y cada elección es una decisión de compromiso.
Los tacos cónicos se sueltan del suelo con facilidad, así que puedes pivotar sin que tu rodilla tenga voto. Las cuchillas muerden, así que el corte pasa ahora mismo en vez de medio segundo después. Por eso los mediocampistas tienden a terminar en cónicos y los extremos en cuchillas.
Esa mordida tiene un costo. El mejor dato que tenemos es viejo pero contundente: un estudio de tres años con 3.119 jugadores de fútbol americano de secundaria encontró que el diseño de taco tipo cuchilla "edge" producía el mayor agarre rotacional y también cargaba una tasa de lesión de ligamento cruzado anterior mayor que los otros tres diseños combinados. Es otro deporte, tacos de 1996, y los jugadores eligieron su propio calzado, así que tómalo como una tendencia y no como un veredicto. Pero la tendencia es bastante clara: el taco que no suelta el pasto tampoco suelta tu rodilla.
Después está dónde se ubican los tacos de la suela. Una placa diseñada para un pie promedio pone los tacos bajo los huesos de un pie promedio. Si tu pie es más ancho que eso, parte de él queda colgando fuera del borde de la placa, y en un corte fuerte terminas empujando desde el costado del empeine en vez de desde un taco. Con sombrero de diseñador: por eso ponemos los tacos bajo tus huesos reales, a partir de tu escaneo, en vez de bajo los de otra persona.
Profundicé en esto en por qué importa la ubicación de los tacos.
La capa de la salud
No puedes rendir si estás lesionado, y no puedes mejorar si no puedes entrenar. Esta es la capa que el marketing de tacos se salta por completo, y es la más grande de todas.
Mi versión de esto: empecé a jugar a los seis años y, como todo niño, metía mis pies en los tacos que fuera que mis padres compraran. A los 16 usaba Nike Mercurial Vapor 3 y jugaba todos los días. En ese entonces todavía tenía pelo y de verdad pensaba llegar a ser profesional. Mis rodillas tenían otros planes. Desarrollé tendinosis rotuliana en ambas, la fisioterapia no la tocó, y dos cirugías, una en cada rodilla, tampoco la resolvieron, porque nadie estaba buscando la causa.
La causa era bastante simple. Tengo pies anchos, y había pasado una década en tacos angostos. Mis dedos no podían extenderse, mis pies no podían hacer su parte del trabajo, y mis rodillas absorbían lo que mis pies deberían haber absorbido. Me salió un juanete de verdad en el pie derecho para probarlo. Después leí Born to Run, probé correr descalzo sobre pasto, y mis rodillas no dolieron. Esa fue la pista que eventualmente se convirtió en esta empresa. Hoy juego dos o tres partidos por semana, más de lo que jugaba de niño, con tacos con la forma de mis pies, y el dolor de rodilla desapareció.
Esa es la historia de una persona, y soy el tipo que vende los tacos, así que tómalo con esa reserva. Pero los números dicen que no era tan raro:
- En estudios de calce de calzado, entre el 63 y el 72% de las personas usa zapatos que no coinciden con el largo o el ancho de su pie.
- Entre 1,2 millones de pies escaneados, las personas que usan la misma talla de zapato varían alrededor de 16 mm en ancho, y un solo ancho estándar les calza como máximo al 40%.
- Aproximadamente el 23% de los adultos tiene hallux valgus, el juanete que a mí me salió.
Los tacos de fútbol son los zapatos más angostos que la mayoría de la gente tiene. Sospecho que esto filtra en silencio a quién le va bien: los profesionales probablemente tienen pies de ancho promedio a angosto, en parte porque los tacos les calzan, así que los tacos nunca los frenaron. Si tienes pies anchos, es probable que nunca hayas jugado con tacos que coincidan con tu pie, y lo has estado pagando en comodidad y lesiones. Escribí más sobre eso en comodidad y rendimiento en tacos de fútbol.
Tus pies tienen que poder trabajar
Tus dedos no son decoración. Están en el suelo durante cerca de tres cuartas partes de cada zancada y presionan casi tan fuerte como la almohadilla del pie. Siete semanas de entrenamiento intenso de los flexores de los dedos casi duplicaron la fuerza de despegue en la articulación del dedo gordo y sumaron seis centímetros a un salto vertical. Las personas que crecen con calzado minimalista tienen músculos de separación de dedos más grandes y arcos más firmes. Para ser justos, esos son estudios de caminata, carrera y salto, no de fútbol. Pero el fútbol es sobre todo caminar, correr y saltar.
Así que un taco que impide que tus dedos flexionen está bloqueando lo más básico que hace un pie. Algunos tacos en el mercado, incluyendo algunos más nuevos, traen placas de suela que casi no flexionan en la zona delantera. Eso es un problema de lesiones y un problema de rendimiento al mismo tiempo.
La parte honesta: los pies tardan en ponerse a punto. Si has jugado toda tu vida con tacos rígidos, un arco flexible se siente raro al principio, y tu disparo necesita reentrenamiento. Aprendes a tensar tu propio arco (la posición de pie corto) para que se vuelva rígido al momento del golpeo, en vez de que lo haga una placa de plástico por ti. Y vas despacio. Cuando corredores experimentados cambiaron a calzado minimalista a lo largo de diez semanas graduales, 10 de 19 mostraron edema de médula ósea en resonancia magnética, contra 1 de 17 que se quedó en calzado normal. Por eso impulsamos el entrenamiento de fútbol barefoot antes de que alguien juegue un partido completo con nuestros tacos.
Estabilidad vs. peso
Cuando disparas, tu pie de apoyo es el ancla. Si el contrafuerte del talón se tambalea, o un taco de la suela flexiona en el suelo, un milímetro de movimiento en el ancla se convierte en muchos milímetros en el balón. Los tacos caros se ganan su precio aquí: un contrafuerte de talón rígido, tacos que no se tambalean, un mediopié que aguanta cuando cortas en vez de estirarse. Un mediopié elástico se siente como hundirte en el pasto en vez de empujar desde él.
Pero la estructura pesa algo, y el peso tiene un costo conocido: aproximadamente 1% de economía de carrera por cada 100 gramos añadidos por zapato. A lo largo de los miles de pasos de un partido, eso se suma. Aun así, el laboratorio de Essen encontró que el peso no cambiaba nada la velocidad de golpeo. Así que el peso es un impuesto a la carrera, no al golpeo, algo útil de saber cuando decides en qué gastar.
Los empeines delgados son cuestión de sensibilidad. Messi da más toques pequeños que casi cualquiera en el juego, y un empeine a través del cual sientes el balón es parte de lo que hace eso posible. El cuero más grueso da un poco más de amortiguación y un golpeo un poco más consistente, y a cambio te quita algo de esa sensibilidad.
No hay almuerzo gratis en un taco. Solo hay decisiones de compromiso bien hechas o mal hechas.
Los detalles: la puntera y las plantillas
Casi todos los tacos producidos en masa tienen la puntera puntiaguda. Hay razones: evita que tus dedos se deslicen en los cortes, facilita un poco algunas formas de disparo y de regate, la fábrica puede sacar la horma de un zapato angosto con más facilidad, y se ve rápido. El costo es la compresión. Para cualquiera con pies de ancho promedio a ancho, el dedo gordo y el meñique se empujan hacia adentro, y eso mata la separación de dedos que en primer lugar te da equilibrio.
Nosotros hacemos un híbrido. Miramos tu estructura real de los dedos, la combinamos con una forma que sigue rindiendo en un corte, y después cerramos los espacios con separadores de dedos o calcetines de dedos para que nada se deslice. Los separadores son parte de un plan de entrenamiento, no una solución por sí solos, y se lo decimos a cada cliente.
Sobre las plantillas, un dato discreto: las baratas son resbalosas, así que tu pie patina sobre ellas, y en un día caluroso la plantilla misma empieza a moverse dentro del taco. Esa es la mitad de la razón por la que existen las medias con agarre. Los mejores tacos usan una superficie superior con agarre y fijan la plantilla al zapato. Nosotros hacemos lo mismo.
Entonces, ¿unos mejores tacos te van a hacer mejor jugador?
Los reseñadores tienen razón sobre la capa superior y se equivocan en todo lo que está debajo.
- No van a subir tu inteligencia de juego. Las decisiones vienen de tu cabeza, y los mejores jugadores te ganarían en cualquier cosa que tenga cordones.
- Establecen un piso. Los tacos que notas te hacen peor jugador. La comodidad es la mejora más barata del deporte, y los soldados con las plantillas cómodas se lesionaron menos.
- Afinan los márgenes. Un toque repetible, tracción según tu posición, un pie de apoyo que no se mueve: porcentajes de un solo dígito que solo existen una vez que has metido las horas.
- Deciden si sigues jugando. El calce y la función del pie deciden cuántas horas puedes entrenar, y las horas son las que hacen a los jugadores. Esta es la palanca más grande y la que nadie anuncia.
Si llevas tus primeros años jugando, no le des tantas vueltas. Consigue algo cómodo con algo de flexibilidad para que tus pies puedan trabajar, y ve a divertirte. Lo básico va a hacer más por ti que cualquier taco.
Si ya has metido las horas, o tienes pies anchos, o tus rodillas tienen una historia como la mía, tus tacos probablemente te están costando más de lo que crees. Ese es todo el argumento, honestamente.