Veo los canales grandes de reseñas de tacos de fútbol en YouTube, y sigo escuchando la misma frase en los más populares: los tacos no te hacen mejor jugador. No estoy de acuerdo. Es más complicado que eso.
Llevo 25 años jugando y la mayor parte de la última década diseñando tacos, así que tengo opiniones. También vendo tacos, así que este artículo es completamente imparcial. Totalmente imparcial. Te lo prometo.
Los reseñadores tienen razón en la mitad, y la mitad en la que se equivocan es la que más importa. Un jugador es una suma de capas, y un taco toca cada capa de forma distinta. A algunas capas un taco simplemente no llega. Otras las decide en silencio. Así que así lo voy a recorrer: capa por capa, de arriba hacia abajo.
COMPRA TACOS DE FÚTBOL A MEDIDA
El IQ futbolístico: la parte que los tacos no pueden tocar
Empecemos por arriba. Los mejores jugadores contra los que he jugado no eran ni más rápidos ni más fuertes que yo. Estaban en otro momento del tiempo. Habían visto el pase dos segundos antes de que existiera, y cuando yo reaccionaba, el balón ya no estaba. Eso es el IQ futbolístico, y es lo que más separa un nivel del siguiente.
Messi es la versión extrema. Hace pases que nadie más en la cancha puede ver y anota goles que la mayoría de los jugadores no anotarían ni una vez en la vida, y lo hace cada semana. Eso viene de leer el juego, no de sus tacos. Ponlo con los tacos más baratos de una tienda de descuento y sigue siendo el mejor jugador de la cancha.
Así que ningún taco te va a hacer más inteligente. Lo único que un taco puede hacer en esta capa es estorbar. Lo que nos lleva al piso.
La comodidad es el piso
Si tus tacos te aprietan, te sacan ampollas o te resbalan, parte de tu cerebro está en tus pies en lugar de en el juego. Lees la jugada tarde. Te pierdes al que corre. Los tacos incómodos te vuelven más torpe, en el sentido más literal.
Resulta que esto se puede medir de una forma que no esperaba. En un estudio de 2001, a 206 soldados se les dieron plantillas de distintas formas y materiales y se les preguntó cuáles sentían más cómodas. Las plantillas que calificaron como más cómodas fueron también las que redujeron las lesiones en pie, tobillo, rodilla, cadera y espalda baja. Tu cuerpo sabe más sobre lo que le queda bien que cualquier campaña de marketing.
Así que la mejora más barata en este deporte son unos tacos que se te olvida que llevas puestos. Todo lo que viene después de esta línea asume que ya tienes eso resuelto.
La técnica es consistencia
La buena técnica es repetibilidad. ¿Puedes golpear el mismo punto del balón, de la misma manera, mil veces? Un taco puede mover esto unos cuantos puntos porcentuales: un empeine consistente, un calce ajustado, un agarre predecible sobre el balón.
La parte que más me sorprendió vino de un laboratorio de biomecánica en Essen, Alemania, que probó las características de los tacos una por una para ver qué cambiaba la velocidad del golpe. La rigidez de la suela no cambió nada. Cambiar a un taco más liviano tampoco cambió nada. Lo que importó fue la tracción del pie de apoyo. No el pie que golpea: el que está parado en el suelo. Un tiro es una rotación de todo el cuerpo, y la pierna de apoyo es el eje sobre el que gira. Si ese pie resbala o se mueve, aunque sea un poco, tu cuerpo lo siente y en silencio le quita potencia al movimiento para mantenerte estable. Tu pierna de disparo es tan precisa como la pierna sobre la que estás parado. Ese hallazgo está integrado en nuestro modelo de fútbol: por eso le dimos un contrafuerte de talón más rígido, de PCTG, para mantener el talón de apoyo firme mientras todo lo demás rota alrededor de él.
El mismo laboratorio descubrió que los jugadores patean más rápido descalzos que con tacos. La mecánica: un pie descalzo apunta más hacia abajo en el momento del impacto y se bloquea con más rigidez contra la tibia, así que más de la velocidad de la pierna llega al balón. Yo agregaría dos cosas que un zapato le hace a un golpe. Pone peso en el extremo de la parte de tu cuerpo que se mueve más rápido: entre un taco y otro la diferencia es de gramos, pero quitarte el taco elimina todo ese peso. Y pone acolchado entre tu pie y el balón. El acolchado es buena protección, y también absorbe parte del golpe. Por eso el empeine de nuestro modelo de fútbol es el más delgado que hacemos: suficiente para proteger tu pie, no tanto como para apagar el golpe.
Tu pie es el arma. El trabajo del taco es quitarse de en medio y mantener el otro pie pegado al suelo.
Una advertencia: los porcentajes necesitan algo de qué ser porcentaje. Si todavía no sabes golpear un balón, ningún taco te lo va a enseñar. Esta capa es para jugadores que ya invirtieron las horas.
Tracción, tacos de la suela y condición atlética
Velocidad, agilidad, equilibrio: esto aparece en momentos puntuales. Subir a cabecear, el regate que deja atrás a un lateral. Los tacos también importan aquí, y cada elección implica una concesión.
Los tacos cónicos se sueltan del suelo con facilidad, así que puedes pivotar sin que tu rodilla tenga voto en el asunto. Las cuchillas muerden, así que el corte pasa ahora mismo en lugar de medio segundo después. Por eso los mediocampistas tienden a terminar con tacos cónicos y los extremos con cuchillas.
Ese mordisco tiene un costo. La mejor información que tenemos es antigua pero amplia: un estudio de tres años con 3.119 jugadores de fútbol americano de secundaria encontró que el diseño de tacos con cuchilla "edge" producía el mayor agarre rotacional y también tenía una tasa de lesión de LCA más alta que los otros tres diseños combinados. Es otro deporte, tacos de 1996, y los jugadores elegían su propio calzado, así que tómalo como una tendencia y no como un veredicto. Pero la tendencia es bastante clara: el taco que no suelta el pasto tampoco suelta tu rodilla.
Luego está dónde se ubican los tacos de la suela. Una placa de tacos diseñada para un pie promedio pone los tacos debajo de los huesos de un pie promedio. Si tu pie es más ancho que eso, parte de él queda colgando fuera del borde de la placa, y en un corte fuerte terminas empujando desde el costado del empeine en lugar de desde un taco. Con mi sombrero de diseñador puesto: por eso ponemos los tacos justo debajo de tus huesos reales, tomados de tu escaneo, y no de los de otra persona.
Profundicé en esto en por qué importa la ubicación de los tacos.
La capa de la salud
No puedes rendir si estás lesionado, y no puedes mejorar si no puedes entrenar. Esta es la capa que el marketing de tacos se salta por completo, y es la más grande de todas.
Mi versión de esto: empecé a jugar a los seis años y, como todo niño, metí los pies a la fuerza en los tacos que mis padres me compraban. A los 16 años usaba Nike Mercurial Vapor 3 y jugaba todos los días. En esa época todavía tenía pelo y tenía toda la intención de ser profesional. Mis rodillas tenían otros planes. Desarrollé tendinosis rotuliana en ambas, la fisioterapia no la tocó, y dos cirugías, una en cada rodilla, tampoco la arreglaron, porque nadie estaba buscando la causa.
La causa era bastante simple. Tengo pies anchos, y había pasado una década en tacos angostos. Mis dedos no podían abrirse, mis pies no podían hacer su parte del trabajo, y mis rodillas absorbían lo que mis pies deberían haber absorbido. Hasta me salió un juanete real en el pie derecho para probarlo. Después leí Born to Run, probé correr descalzo sobre pasto, y mis rodillas no dolían. Esa fue la pista que, con el tiempo, se convirtió en esta empresa. Hoy juego dos o tres partidos por semana, más de lo que jugaba de niño, con tacos con la forma de mis pies, y el dolor de rodilla desapareció.
Es la historia de una sola persona, y soy el que vende los tacos, así que tómalo con esa perspectiva. Pero los números dicen que no era algo raro:
- En estudios sobre el calce del calzado, entre el 63 y el 72% de las personas usa zapatos que no coinciden con el largo o el ancho de su pie.
- Entre 1,2 millones de pies escaneados, las personas que usan la misma talla de zapato varían en torno a 16 mm de ancho, y un solo ancho estándar les queda bien, como máximo, al 40% de ellas.
- Alrededor del 23% de los adultos tiene hallux valgus, el juanete que a mí me salió.
Los tacos de fútbol son los zapatos más angostos que tiene la mayoría de la gente. Sospecho que esto filtra en silencio a quién le va bien: los profesionales probablemente tienen pies de ancho promedio a angosto, en parte porque los tacos les quedan bien, así que los tacos nunca los frenaron. Si tienes pies anchos, es probable que nunca hayas jugado con tacos que coincidan con tu pie, y lo has estado pagando en comodidad y lesiones. Escribí más sobre esto en comodidad y rendimiento en tacos de fútbol.
Tus pies tienen que poder trabajar
Tus dedos no son decoración. Están en el suelo durante aproximadamente tres cuartos de cada zancada y presionan casi tan fuerte como la almohadilla del pie. Siete semanas de entrenamiento intenso de los flexores de los dedos aproximadamente duplicaron la fuerza de empuje en la articulación del dedo gordo y sumaron seis centímetros a un salto vertical. Las personas que crecen con calzado minimalista tienen músculos separadores de dedos más grandes y arcos más rígidos. Para ser justos, esos son estudios de caminar, correr y saltar, no estudios de fútbol. Pero el fútbol es, en gran parte, caminar, correr y saltar.
Así que un taco que impide que tus dedos se flexionen bloquea lo más básico que hace un pie. Algunos tacos del mercado, incluidos algunos más recientes, vienen con placas de suela que casi no se doblan en la zona delantera. Eso es, a la vez, un problema de lesiones y un problema de rendimiento.
La parte honesta: los pies tardan en activarse. Si has jugado toda tu vida con tacos rígidos, un arco flexible se siente raro al principio, y tu disparo necesita reentrenamiento. Aprendes a tensar tu propio arco (la posición de "pie corto") para que se vuelva rígido al momento del golpe, en lugar de que lo haga una placa de plástico por ti. Y vas despacio. Cuando corredores experimentados cambiaron a zapatos minimalistas durante diez semanas, de forma gradual, 10 de 19 mostraron edema en la médula ósea en una resonancia magnética, contra 1 de 17 que se quedaron en zapatos normales. Por eso impulsamos el entrenamiento de fútbol barefoot antes de que alguien juegue un partido completo con nuestros tacos.
Estabilidad contra peso
Cuando disparas, tu pie de apoyo es el ancla. Si el contrafuerte del talón se tambalea, o un taco se flexiona en el suelo, un milímetro de movimiento en el ancla se convierte en muchos milímetros en el balón. Los tacos caros se ganan su precio aquí: un contrafuerte de talón rígido, tacos que no se tambalean, un mediopié que se mantiene firme cuando cortas en lugar de estirarse. Un mediopié elástico se siente como hundirse en el pasto en lugar de empujar contra él.
Pero la estructura pesa, y el peso tiene un costo conocido: aproximadamente 1% de economía de carrera por cada 100 gramos agregados por zapato. A lo largo de los miles de pasos de un partido, eso se acumula. Aun así, el laboratorio de Essen descubrió que el peso no cambiaba en nada la velocidad del golpe. Así que el peso es un impuesto para correr, no para golpear, lo cual es útil saber cuando decides en qué vale la pena invertir.
Los empeines delgados tienen que ver con la sensación del balón. Messi da más toques pequeños que casi cualquiera en el juego, y un empeine a través del cual puedes sentir el balón es parte de lo que hace eso posible. Un cuero más grueso te da un poco más de acolchado y un golpe un poco más consistente, y te quita algo de esa sensación.
No hay almuerzo gratis en un taco. Solo hay concesiones bien hechas o mal hechas.
Los detalles pequeños: punteras y plantillas
Casi todos los tacos producidos en masa tienen una puntera puntiaguda. Hay razones: evita que tus dedos se deslicen en los cortes, facilita un poco algunas formas de disparo y regate, permite que la fábrica saque la horma de un zapato angosto con más facilidad, y se ve rápido. El costo es la compresión. Para cualquiera con pies de ancho promedio a ancho, el dedo gordo y el dedo pequeño se empujan hacia adentro, y eso elimina la apertura de los dedos que, para empezar, es lo que te da equilibrio.
Nosotros hacemos un híbrido. Analizamos la estructura real de tus dedos, la combinamos con una forma que sigue rindiendo en un corte, y luego cerramos los espacios con separadores de dedos o calcetines de dedos separados para que nada se resbale. Los separadores son parte de un plan de entrenamiento, no una solución por sí solos, y eso se lo decimos a cada cliente.
Sobre las plantillas, en voz baja: las baratas son resbalosas, así que tu pie se desliza sobre ellas, y en un día caluroso la plantilla misma empieza a moverse dentro del taco. Esa es la mitad de la razón por la que se popularizaron los calcetines antideslizantes. Los mejores tacos usan una superficie superior con agarre y fijan la plantilla dentro del zapato. Nosotros hacemos lo mismo.
Entonces, ¿unos tacos mejores te hacen mejor jugador?
Los reseñadores tienen razón sobre la capa superior y se equivocan en todo lo que hay debajo.
- No van a subir tu IQ futbolístico. Las decisiones vienen de tu cabeza, y los mejores jugadores te ganarían con cualquier cosa que tenga cordones.
- Establecen un piso. Los tacos que notas te hacen peor jugador. La comodidad es la mejora más barata en este deporte, y los soldados con las plantillas más cómodas se lesionaron menos.
- Afinan márgenes. Un toque repetible, tracción a la medida de tu posición, un pie de apoyo que no se mueve: márgenes pequeños que pueden marcar la diferencia en niveles más altos de juego.
- Decide si sigues jugando. El calce y la función del pie determinan cuántas horas puedes entrenar, y las horas son lo que hace a los jugadores. Esta es la palanca más grande, y la que nadie anuncia.
Si estás en tus primeros años jugando, no le busques tanto. Consigue algo cómodo con algo de flexibilidad para que tus pies puedan trabajar, y ve a divertirte. Lo básico va a hacer más por ti que cualquier taco.
Si ya invertiste las horas, o tienes pies anchos, o tus rodillas tienen una historia como la mía, es probable que tus tacos te estén costando más de lo que crees. Ese es, honestamente, todo el argumento.