Veo los canales grandes de reseñas de tacos de fútbol en YouTube, y sigo escuchando la misma frase en los más populares: los tacos no te van a hacer mejor jugador. No estoy de acuerdo. Es más complicado que eso.
Llevo 25 años jugando y he pasado casi toda la última década diseñando tacos, así que tengo opiniones. También vendo tacos, así que este artículo es completamente imparcial. Totalmente imparcial. Lo prometo.
Los que hacen las reseñas tienen razón en la mitad, y la mitad en la que se equivocan es la que más importa. Un jugador es una suma de capas, y un taco toca cada capa de forma distinta. A algunas capas un taco ni siquiera llega. Otras las decide en silencio. Así que voy a recorrerlas así: capa por capa, de arriba hacia abajo.
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La inteligencia de juego: la parte que los tacos no pueden tocar
Empecemos por arriba. Los mejores jugadores contra los que he jugado nunca fueron más rápidos ni más fuertes que yo. Estaban en otro lugar en el tiempo. Habían visto el pase dos segundos antes de que existiera, y para cuando yo reaccionaba, el balón ya no estaba. Eso es inteligencia de juego, y es lo que más separa un nivel del siguiente.
Messi es la versión extrema. Hace pases que nadie más en la cancha ve y anota goles que la mayoría de jugadores no anotarían ni una vez en la vida, y lo hace cada semana. Eso viene de leer el juego, no de sus tacos. Ponlo con tacos baratos de saldo y sigue siendo el mejor jugador de la cancha.
Así que ningún taco te va a hacer más inteligente. Lo único que puede hacer un taco en esta capa es estorbar. Y eso nos lleva al piso.
La comodidad es el piso
Si tus tacos aprietan, generan ampollas o resbalan, parte de tu cerebro está en tus pies en lugar de estar en el juego. Lees la jugada tarde. Te pierdes al corredor. Los tacos incómodos te hacen más lento de pensar, en el sentido más literal.
Esto resulta ser medible de una manera que no esperaba. En un estudio de 2001, a 206 soldados se les dieron plantillas de diferentes formas y materiales y se les preguntó cuáles se sentían más cómodas. Las plantillas que calificaron como más cómodas fueron también las que redujeron las lesiones en pie, tobillo, rodilla, cadera y espalda baja. Tu cuerpo sabe más sobre lo que le calza bien que cualquier campaña de marketing.
Así que la mejora más barata en este deporte son unos tacos que se te olvide que llevas puestos. Todo lo que viene después de esta línea asume que ya tienes eso resuelto.
La técnica es consistencia
La buena técnica es repetibilidad. ¿Puedes golpear el mismo punto del balón, de la misma forma, mil veces seguidas? Un taco puede mover esto unos puntos porcentuales: un empeine consistente, un calce ajustado, un agarre predecible sobre el balón.
La parte que más me sorprendió vino de un laboratorio de biomecánica en Essen, Alemania, que probó características de los tacos una por una para ver qué cambiaba la velocidad del golpeo. La rigidez de la suela no hizo nada. Cambiar a un taco más liviano no hizo nada. Lo que sí importó fue la tracción del pie de apoyo. No el pie que patea: el que está parado en el suelo. Un disparo es una rotación de todo el cuerpo, y la pierna de apoyo es el eje sobre el que gira. Si ese pie resbala o se tuerce aunque sea un poco, tu cuerpo lo siente y, de forma automática, le quita potencia al golpe para mantenerte en pie. Tu pierna de disparo solo es tan precisa como la pierna en la que te apoyas. Ese hallazgo está incorporado en nuestro modelo de fútbol: por eso le dimos un contrafuerte de talón más rígido en PCTG, para mantener firme el talón de apoyo mientras todo lo demás rota alrededor de él.
El mismo laboratorio encontró que los jugadores patean más rápido descalzos que con tacos puestos. La mecánica: un pie descalzo apunta más hacia abajo en el momento del impacto y se traba con más rigidez a la espinilla, así que llega más velocidad de la pierna al balón. Yo agregaría dos cosas que un zapato le hace al golpeo. Pone peso en el extremo de la parte que se mueve más rápido de tu cuerpo: entre un taco y otro la diferencia son gramos, pero quitarte el zapato elimina todo ese peso. Y pone acolchado entre tu pie y el balón. El acolchado es buena protección, pero también absorbe parte del impacto. Por eso el empeine de nuestro modelo de fútbol es el más delgado que fabricamos: el suficiente para proteger tu pie, no tanto como para apagar el golpe.
Tu pie es el arma. El trabajo del taco es no estorbarle y mantener el otro pie pegado al suelo.
Un detalle importante: los porcentajes necesitan algo de qué ser porcentaje. Si todavía no sabes golpear un balón, ningún taco te lo va a enseñar. Esta capa es para jugadores que ya le metieron las horas.
Tracción, tacos de la suela y condición atlética
Velocidad, agilidad, equilibrio: estas cosas aparecen en momentos puntuales. Subir a cabecear, el quiebre que deja atrás a un lateral. Los tacos también importan aquí, y cada elección es un compromiso.
Los tacos cónicos se sueltan del suelo con facilidad, así que puedes girar sin que tu rodilla tenga voto en el asunto. Las cuchillas muerden, así que el quiebre pasa de inmediato en lugar de medio segundo después. Por eso los mediocampistas suelen terminar en cónicos y los extremos en cuchillas.
Esa mordida tiene un costo. El mejor dato que tenemos es viejo pero grande: un estudio de tres años con 3.119 jugadores de fútbol americano de secundaria encontró que el diseño de taco "edge" con cuchillas producía el mayor agarre rotacional y también registraba una tasa de lesión de ligamento cruzado anterior más alta que los otros tres diseños combinados. Es otro deporte, son tacos de 1996, y los jugadores elegían su propio calzado, así que tómalo como una tendencia y no como un veredicto. Pero la tendencia es bastante clara: el taco que no suelta el pasto tampoco suelta tu rodilla.
Luego está dónde se ubican los tacos de la suela. Una placa de tacos diseñada para un pie promedio pone los tacos debajo de los huesos de un pie promedio. Si tu pie es más ancho que eso, parte de él queda colgando fuera del borde de la placa, y en un quiebre fuerte estás empujando desde el costado del empeine en lugar de desde un taco. Con mi sombrero de diseñador puesto: por eso ubicamos los tacos debajo de tus huesos reales, a partir de tu escaneo, en lugar de debajo de los de alguien más.
Profundicé en esto en por qué importa la ubicación de los tacos.
La capa de la salud
No puedes rendir si estás lesionado, y no puedes mejorar si no puedes entrenar. Esta es la capa que el marketing de tacos se salta por completo, y es la más grande de todas.
Mi versión de esto: empecé a jugar a los seis años y, como todo niño, metí mis pies a la fuerza en los tacos que mis padres compraban. A los 16 estaba usando Nike Mercurial Vapor 3 y jugaba todos los días. En esa época todavía tenía pelo y tenía toda la intención de hacerme profesional. Mis rodillas tenían otros planes. Desarrollé tendinosis rotuliana en ambas, la fisioterapia no sirvió de nada, y dos cirugías, una en cada rodilla, tampoco lo arreglaron, porque nadie estaba buscando la causa.
La causa era bastante simple. Tengo pies anchos, y había pasado una década en tacos angostos. Mis dedos no podían extenderse, mis pies no podían hacer su parte del trabajo, y mis rodillas estaban absorbiendo lo que mis pies deberían haber absorbido. Me salió un juanete de verdad en el pie derecho para comprobarlo. Después leí Born to Run, probé correr descalzo sobre pasto, y mis rodillas no dolieron. Esa fue la pista que, con el tiempo, se convirtió en esta empresa. Hoy juego dos o tres partidos por semana, más de lo que jugaba de niño, con tacos con la forma de mis pies, y el dolor de rodilla desapareció.
Esa es la historia de una sola persona, y soy el que vende los tacos, así que tómalo con esa reserva. Pero los números dicen que no era algo inusual:
- En estudios sobre el calce de calzado, entre el 63 y el 72% de las personas usa zapatos que no coinciden con el largo o el ancho de su pie.
- Entre 1,2 millones de pies escaneados, las personas que usan la misma talla de zapato varían en ancho alrededor de 16 mm, y un solo ancho estándar le queda bien, como mucho, al 40% de ellas.
- Aproximadamente el 23% de los adultos tiene hallux valgus, el juanete que a mí me salió.
Los tacos de fútbol son el calzado más angosto que la mayoría de la gente tiene. Sospecho que esto filtra en silencio quién llega a jugar a alto nivel: los profesionales probablemente tienen pies de ancho promedio o angostos, en parte porque los tacos les calzan bien, así que el calzado nunca los frenó. Si tienes pies anchos, es probable que nunca hayas jugado con tacos que coincidan con tu pie, y lo has estado pagando en comodidad y lesiones. Escribí más sobre esto en comodidad y rendimiento de los tacos de fútbol.
Tus pies tienen que poder trabajar
Tus dedos no son decoración. Están en contacto con el suelo durante cerca de tres cuartas partes de cada zancada y presionan casi tan fuerte como la planta del pie. Siete semanas de entrenamiento intenso de los flexores de los dedos aproximadamente duplicaron la fuerza de impulso en la articulación del dedo gordo y sumaron seis centímetros a un salto parado. Las personas que crecen con calzado minimalista tienen músculos más grandes para separar los dedos y arcos más rígidos. Para ser justos, esos son estudios de caminata, carrera y salto, no de fútbol. Pero el fútbol es, en gran parte, caminar, correr y saltar.
Así que un taco que impide que tus dedos se flexionen está bloqueando lo más básico que hace un pie. Algunos tacos del mercado, incluidos algunos modelos nuevos, traen placas de suela que apenas se doblan en la zona delantera. Eso es un problema de lesiones y un problema de rendimiento al mismo tiempo.
La parte honesta: los pies tardan en activarse. Si has jugado toda tu vida con tacos rígidos, un arco flexible se siente raro al principio, y tu disparo necesita reentrenamiento. Aprendes a tensar tu propio arco (la posición de pie corto) para que se ponga rígido cuando golpeas, en lugar de que una placa de plástico lo haga por ti. Y lo haces de a poco. Cuando corredores experimentados cambiaron a zapatos minimalistas a lo largo de diez semanas graduales, 10 de 19 mostraron edema de médula ósea en la resonancia, frente a 1 de 17 que se quedaron en zapatos normales. Por eso impulsamos el entrenamiento de fútbol barefoot antes de que cualquiera juegue un partido completo con nuestros tacos.
Estabilidad contra peso
Cuando disparas, tu pie de apoyo es el ancla. Si el contrafuerte del talón se tambalea, o un taco de la suela se flexiona en el suelo, un milímetro de movimiento en el ancla se convierte en muchos milímetros en el balón. Los tacos caros se ganan su precio aquí: un contrafuerte de talón rígido, tacos que no se tambalean, un mediopié que aguanta cuando giras en lugar de estirarse. Un mediopié elástico se siente como hundirse en el pasto en vez de impulsarte sobre él.
Pero la estructura pesa, y el peso tiene un precio conocido: aproximadamente 1% de economía de carrera por cada 100 gramos agregados por zapato. A lo largo de los miles de pasos de un partido, eso se acumula. Por otro lado, el laboratorio de Essen encontró que el peso no cambiaba en nada la velocidad de disparo. Así que el peso es un impuesto a la carrera, no al golpeo, algo útil de saber a la hora de decidir por qué pagar.
Los empeines delgados se tratan de sensibilidad. Messi da más toques pequeños que casi cualquier otro jugador en el juego, y un empeine a través del cual puedes sentir el balón es parte de lo que hace eso posible. Un cuero más grueso te da un poco más de amortiguación y un golpeo levemente más consistente, y a cambio te quita algo de esa sensibilidad.
No hay almuerzo gratis en un taco. Solo hay compromisos bien hechos o mal hechos.
Lo pequeño: la puntera y las plantillas
Casi todos los tacos de producción masiva tienen una puntera puntiaguda. Hay razones: evita que tus dedos resbalen en los quiebres, facilita un poco ciertas formas de disparo y de regate, la fábrica puede sacar la horma de un zapato angosto con más facilidad, y se ve más veloz. El costo es la compresión. Para cualquiera con pies de ancho promedio o anchos, el dedo gordo y el meñique quedan empujados hacia adentro, y eso elimina la apertura de dedos que, en primer lugar, te da equilibrio.
Nosotros hacemos un híbrido. Miramos la estructura real de tus dedos, la combinamos con una forma que siga rindiendo en un quiebre, y después cerramos los espacios con separadores de dedos o calcetines con dedos para que nada se resbale. Los separadores son parte de un plan de entrenamiento, no una solución por sí solos, y se lo decimos a cada cliente.
Sobre las plantillas, en voz baja: las baratas son resbalosas, así que tu pie patina sobre ellas, y en un día caluroso la propia plantilla empieza a moverse dentro del taco. Esa es la mitad de la razón por la que las medias de agarre se volvieron populares. Los mejores tacos usan una superficie superior con agarre y fijan la plantilla al zapato. Nosotros hacemos lo mismo.
Entonces, ¿mejores tacos te hacen mejor jugador?
Los reseñadores tienen razón en la capa superior y se equivocan en todo lo que está debajo.
- No van a elevar tu inteligencia de juego. Las decisiones salen de tu cabeza, y los mejores jugadores te ganarían con cualquier cosa que tenga cordones.
- Marcan un piso. Los tacos que notas te hacen peor jugador. La comodidad es la mejora más barata del deporte, y los soldados con las plantillas más cómodas se lesionaron menos.
- Afinan los márgenes. Un toque repetible, tracción acorde a tu posición, un pie de apoyo que no se mueve: márgenes pequeños que pueden marcar la diferencia en niveles más altos de juego.
- Deciden si sigues jugando. El calce y la función del pie deciden cuántas horas puedes entrenar, y las horas son lo que forma a los jugadores. Esta es la palanca más grande y la que nadie anuncia.
Si estás en tus primeros años jugando, no le des tantas vueltas. Consigue algo cómodo con algo de flexibilidad para que tus pies puedan trabajar, y ve a divertirte. Lo básico te va a ayudar más que cualquier taco.
Si ya le metiste las horas, o tienes pies anchos, o tus rodillas tienen una historia como la mía, es probable que tus tacos te estén costando más de lo que crees. Esa es toda la propuesta, honestamente.
