Vejo os grandes canais de análise de chuteiras de futebol no YouTube, e continuo a ouvir a mesma frase nos mais populares: as chuteiras não te vão tornar num jogador melhor. Tenho de discordar. É mais complicado do que isso.
Jogo há 25 anos e passei a maior parte da última década a desenhar chuteiras, por isso tenho opiniões. Também vendo chuteiras, por isso este artigo é completamente imparcial. Totalmente imparcial. Prometo.
Os analistas têm razão em metade, e a metade em que erram é a que mais importa. Um jogador é uma pilha de camadas, e uma bota toca cada camada de forma diferente. A algumas camadas a bota nem chega. Outras, decide-as silenciosamente. É assim que vou percorrer isto: camada a camada, de cima para baixo.
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Inteligência de jogo: a parte que as botas não conseguem tocar
Começa do topo. Os melhores jogadores contra quem já joguei não eram mais rápidos nem mais fortes do que eu. Estavam noutro lugar no tempo. Tinham visto o passe dois segundos antes de ele existir, e quando eu reagia, a bola já tinha saído. Isso é inteligência de jogo, e é a maior coisa que separa um nível do outro.
O Messi é a versão extrema disto. Faz passes que ninguém mais em campo consegue ver e marca golos que a maioria dos jogadores não marca nem uma vez na vida, e faz isso todas as semanas. Isso vem de ler o jogo, não das chuteiras dele. Põe-lhe umas chuteiras baratas de saldo e ele continua a ser o melhor jogador em campo.
Portanto, nenhuma bota te vai tornar mais inteligente. A única coisa que uma bota pode fazer a este nível é atrapalhar. O que nos leva ao chão.
O conforto é a base
Se as chuteiras apertam, causam bolhas ou deslizam, parte do teu cérebro está nos pés em vez de estar no jogo. Lês a jogada tarde. Falhas o corredor. Chuteiras desconfortáveis tornam-te mais lento a pensar, no sentido mais literal.
Isto acaba por ser mensurável de uma forma que não esperava. Num estudo de 2001, 206 soldados receberam palmilhas de diferentes formas e materiais e foi-lhes perguntado quais achavam mais confortáveis. As palmilhas que consideraram mais confortáveis foram também as que reduziram lesões no pé, tornozelo, joelho, anca e zona lombar. O teu corpo sabe mais sobre o que lhe serve do que o marketing.
Por isso, a atualização mais barata neste desporto são chuteiras que esqueces que estás a usar. Tudo o que vem a seguir assume que já tens isso resolvido.
A técnica é consistência
Boa técnica é repetibilidade. Consegues acertar no mesmo ponto da bola, da mesma forma, mil vezes? Uma bota pode alterar isto em alguns pontos percentuais: uma gáspea consistente, um ajuste justo, uma aderência previsível à bola.
A parte que me surpreendeu veio de um laboratório de biomecânica em Essen, na Alemanha, que testou características das botas uma a uma para ver o que alterava a velocidade do chute. A rigidez da sola não fez nada. Trocar para uma bota mais leve não fez nada. O que importou foi a tração do pé de apoio. Não do pé que chuta: o pé em que estás em pé. Um remate é uma rotação de corpo inteiro, e a perna de apoio é o eixo em que gira. Se esse pé deslizar ou torcer, ainda que pouco, o corpo sente-o e retira potência ao movimento, discretamente, para te manteres em equilíbrio. A tua perna que chuta só é tão precisa quanto a perna em que te apoias. Esta descoberta está incorporada no nosso modelo de futebol: é por isso que lhe demos um contraforte de PCTG mais rígido, para manter o calcanhar de apoio estável enquanto tudo o resto gira à volta dele.
O mesmo laboratório descobriu que os jogadores chutam mais rápido descalços do que com botas. A mecânica: um pé descalço aponta mais para baixo no momento do impacto e fica mais rigidamente ligado à canela, por isso mais velocidade da perna chega à bola. Eu adicionaria duas coisas que uma bota faz a um remate. Coloca peso na extremidade da parte que se move mais rápido do corpo: entre uma bota e outra a diferença é de gramas, mas tirar a bota remove tudo. E coloca acolchoamento entre o pé e a bola. O acolchoamento é boa proteção, mas também absorve parte do impacto. É por isso que a gáspea do nosso modelo de futebol é a mais fina que fazemos: suficiente para proteger o pé, não suficiente para amortecer o remate.
O teu pé é a arma. O trabalho da bota é sair-lhe do caminho e manter o outro pé colado ao chão.
Uma ressalva: as percentagens precisam de algo do qual sejam percentagem. Se ainda não sabes como rematar uma bola, nenhuma bota te vai ensinar. Esta camada é para jogadores que já puseram as horas.
Tração, pitões e atletismo
Velocidade, agilidade, equilíbrio: aparecem em momentos. No cabeceamento, no corte que passa o defesa lateral. As chuteiras também importam aqui, e cada escolha é uma troca.
Os pitões cónicos libertam-se do chão facilmente, por isso podes pivotar sem o teu joelho ter voto na matéria. As lâminas mordem, por isso o corte acontece já em vez de meio tempo depois. É por isso que os médios tendem a acabar em pitões cónicos e os extremos em lâminas.
A mordida tem um custo. Os melhores dados que temos são antigos mas amplos: um estudo de três anos com 3119 jogadores de futebol americano do secundário descobriu que o design de chuteira com lâmina "edge" produzia a maior aderência rotacional e também apresentava uma taxa de lesão do ligamento cruzado anterior mais alta do que os outros três designs combinados. Desporto diferente, botas de 1996, e os jogadores escolheram os seus próprios sapatos, por isso trata-se como uma tendência e não um veredicto. Mas a tendência é clara: o pitão que não solta a relva também não solta o teu joelho.
Depois há a questão de onde ficam os pitões. Uma placa de pitões desenhada em torno de um pé médio coloca os pitões sob os ossos de um pé médio. Se o teu pé for mais largo do que isso, parte dele fica pendente da borda da placa, e num corte forte estás a empurrar-te a partir da lateral da gáspea em vez de a partir de um pitão. Chapéu de designer posto: é exatamente por isso que colocamos os pitões sob os teus ossos reais, a partir do teu scan, e não sob os de outra pessoa.
Aprofundei isto em porque a colocação dos pitões importa.
A camada da saúde
Não consegues jogar bem se estiveres magoado, e não consegues melhorar se não puderes treinar. Esta é a camada que o marketing das chuteiras ignora por completo, e é a maior de todas.
A minha versão disto: comecei a jogar aos seis anos e, como qualquer criança, enfiei os pés em quaisquer chuteiras que os meus pais comprassem. Aos 16 anos usava Nike Mercurial Vapor 3 e jogava todos os dias. Nessa altura ainda tinha cabelo e tinha a firme intenção de ir para profissional. Os meus joelhos tinham outros planos. Desenvolvi tendinose rotuliana em ambos, a fisioterapia não resolveu, e duas cirurgias, uma em cada joelho, também não resolveram, porque ninguém andava à procura da causa.
A causa era bastante simples. Tenho pés largos, e tinha passado uma década em botas estreitas. Os meus dedos não conseguiam abrir, os meus pés não conseguiam fazer a sua parte do trabalho, e os meus joelhos absorviam o que os pés deviam absorver. Cresci mesmo um joanete no pé direito para provar isso. Depois li Born to Run, experimentei correr descalço na relva, e os meus joelhos não me doíam. Essa foi a pista que acabou por se transformar nesta empresa. Hoje jogo dois ou três jogos por semana, mais do que jogava em criança, com chuteiras com a forma dos meus pés, e a dor no joelho desapareceu.
Essa é a história de uma pessoa, e sou eu quem vende as chuteiras, por isso pesa isso como quiseres. Mas os números dizem que eu não era invulgar:
- Em estudos sobre o ajuste do calçado, 63 a 72% das pessoas usam sapatos que não correspondem ao comprimento ou largura do seu pé.
- Entre 1,2 milhões de pés digitalizados, pessoas a usar o mesmo número de sapato variam cerca de 16 mm em largura, e uma única largura standard serve, no máximo, 40% delas.
- Cerca de 23% dos adultos têm hallux valgus, o joanete que eu próprio desenvolvi.
As chuteiras de futebol são os sapatos mais estreitos que a maioria das pessoas possui. Suspeito que isto filtra silenciosamente quem chega ao topo: os profissionais provavelmente têm pés de largura média a estreita, em parte porque as chuteiras lhes servem bem, por isso nunca foram um obstáculo. Se tens pés largos, provavelmente nunca jogaste com pitões que correspondam ao teu pé, e tens estado a pagar por isso em conforto e lesões. Escrevi mais sobre isso em conforto e desempenho das chuteiras de futebol.
Os teus pés têm de ser autorizados a trabalhar
Os teus dedos não são decoração. Estão no chão durante cerca de três quartos de cada passada e pressionam quase tanto quanto a almofada do pé. Sete semanas de treino intenso dos flexores dos dedos aproximadamente duplicaram a força de impulso na articulação do dedo grande e adicionaram seis centímetros a um salto vertical. Pessoas que crescem com calçado minimalista têm músculos de abertura dos dedos maiores e arcos mais rígidos. Para ser justo, estes são estudos de caminhada, corrida e salto, não estudos de futebol. Mas o futebol é, em grande parte, caminhar, correr e saltar.
Por isso, uma bota que impede os dedos de flexionar está a bloquear a coisa mais básica que um pé faz. Algumas chuteiras no mercado, incluindo algumas mais recentes, trazem placas de sola que quase não flexionam na parte da frente do pé. Isso é um problema de lesão e um problema de desempenho ao mesmo tempo.
A parte honesta: os pés precisam de tempo para se ativarem. Se jogaste toda a vida com botas rígidas, um arco flexível parece errado ao início, e o teu remate precisa de reeducação. Aprendes a contrair o teu próprio arco (a posição de pé curto), para ficar rígido quando remates, em vez de ser uma placa de plástico a fazer isso por ti. E vais devagar. Quando corredores experientes mudaram para sapatos minimalistas ao longo de dez semanas graduais, 10 de 19 mostraram edema da medula óssea na ressonância magnética, contra 1 de 17 que mantiveram sapatos normais. É por isso que promovemos o treino de futebol barefoot antes de qualquer pessoa jogar uma partida completa com as nossas chuteiras.
Estabilidade vs peso
Quando remates, o teu pé de apoio é a âncora. Se o contraforte oscilar, ou um pitão fletir no solo, um milímetro de movimento na âncora transforma-se em muitos milímetros na bola. As botas caras ganham o seu dinheiro aqui: um contraforte rígido, pitões que não oscilam, um médio-pé que aguenta quando cortas em vez de esticar. Um médio-pé elástico dá a sensação de te afundares na relva em vez de te empurrares dela.
Mas estrutura pesa, e o peso tem um preço conhecido: aproximadamente 1% de economia de corrida por cada 100 gramas adicionados por sapato. Ao longo dos milhares de passos num jogo, isso soma-se. Por outro lado, o laboratório de Essen descobriu que o peso não alterava a velocidade do chute em nada. Por isso, o peso é um imposto de corrida, não de remate, o que é útil saber quando decides no que pagar.
As gáspeas finas são sobre sensação. O Messi dá mais toques pequenos do que quase qualquer outro jogador, e uma gáspea através da qual sentes a bola é parte do que torna isso possível. Um couro mais espesso dá-te um pouco mais de acolchoamento e um remate um pouco mais consistente, e retira parte dessa sensação.
Não há almoço grátis numa bota. Há apenas trocas feitas bem ou feitas mal.
Os pequenos detalhes: biqueiras e palmilhas
Quase todas as chuteiras produzidas em massa têm uma biqueira pontiaguda. Há razões para isso: impede os dedos de deslizarem nos cortes, facilita ligeiramente algumas formas de remate e drible, permite à fábrica retirar a forma mais facilmente de um sapato estreito, e parece mais rápida. O custo é a compressão. Para quem tem pés de largura média a larga, o dedo grande e o mindinho são empurrados para dentro, e isso elimina a abertura dos dedos que dá equilíbrio em primeiro lugar.
Nós fazemos um híbrido. Olhamos para a tua estrutura real dos dedos, misturamo-la com uma forma que ainda tem desempenho num corte, e depois fechamos os espaços com separadores de dedos ou meias com dedos separados, para que nada deslize. Os separadores fazem parte de um plano de treino, não são uma solução por si só, e dizemos isso a todos os clientes.
Palmilhas, discretamente: as baratas são escorregadias, por isso o teu pé desliza sobre elas, e num dia quente a própria palmilha começa a andar dentro da bota. Isso é metade da razão por que as meias de aderência se tornaram uma coisa. As melhores botas usam uma superfície superior aderente e fixam a palmilha ao sapato. Nós também fazemos isso.
Então, chuteiras melhores vão tornar-te melhor?
Os analistas têm razão sobre a camada de topo e estão errados em tudo o resto.
- Não vão aumentar a tua inteligência de jogo. As decisões vêm da tua cabeça, e os melhores jogadores venciam-te em qualquer coisa com atacadores.
- Definem uma base. Botas que notas tornam-te pior. O conforto é a atualização mais barata neste desporto, e os soldados com as palmilhas confortáveis magoaram-se menos.
- Afinam margens. Um toque repetível, tração adequada à tua posição, um pé de apoio que não se move: pequenas margens que podem fazer a diferença em níveis mais altos de jogo.
- Decidem se continuas a jogar. O ajuste e a função do pé decidem quantas horas podes treinar, e são as horas que fazem os jogadores. Esta é a maior alavanca e a que ninguém anuncia.
Se estás nos teus primeiros anos a jogar, não penses demasiado nisto. Compra algo confortável com alguma flexibilidade para os teus pés poderem trabalhar, e vai divertir-te. O básico vai fazer mais por ti do que qualquer bota jamais fará.
Se já puseste as horas, ou tens pés largos, ou os teus joelhos têm uma história como a minha, as tuas chuteiras estão provavelmente a custar-te mais do que pensas. É essa a mensagem toda, sinceramente.