Vejo os grandes canais de análise de chuteiras no YouTube e continuo a ouvir a mesma frase nos mais populares: as chuteiras não te tornam um jogador melhor. Tenho de discordar. É mais complicado do que isso.
Jogo há 25 anos e passei a maior parte da última década a desenhar chuteiras, por isso tenho opiniões. Também vendo chuteiras, por isso este artigo é completamente imparcial. Totalmente imparcial. Prometo.
Os analistas têm razão em metade, e a metade em que se enganam é a que mais importa. Um jogador é uma soma de várias camadas, e uma chuteira toca cada uma de forma diferente. Há camadas que uma chuteira nem sequer consegue alcançar. Outras, decide-as silenciosamente. É assim que vou percorrer isto: camada a camada, de cima para baixo.
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Inteligência de jogo: a parte que as chuteiras não conseguem tocar
Começemos pelo topo. Os melhores jogadores contra quem já joguei não eram mais rápidos nem mais fortes do que eu. Estavam noutro tempo. Tinham visto o passe dois segundos antes de ele existir, e quando eu reagia, a bola já lá não estava. Isso é inteligência de jogo, e é o que mais separa um nível do seguinte.
O Messi é a versão extrema disto. Faz passes que mais ninguém em campo consegue ver e marca golos que a maioria dos jogadores não marca uma única vez na vida, e faz isso todas as semanas. Isso vem da leitura do jogo, não das chuteiras. Coloca-o com chuteiras baratas de saldo e continua a ser o melhor jogador em campo.
Portanto, nenhuma chuteira te vai tornar mais inteligente. A única coisa que uma chuteira pode fazer nesta camada é atrapalhar. O que nos leva à base.
O conforto é a base
Se as chuteiras apertam, causam bolhas ou escorregam, parte do teu cérebro está nos pés em vez de estar no jogo. Lês a jogada tarde demais. Perdes o corte do companheiro. Chuteiras desconfortáveis tornam-te menos inteligente, no sentido mais literal da palavra.
Isto revela-se mensurável de uma forma que não esperava. Num estudo de 2001, 206 soldados receberam palmilhas de diferentes formas e materiais e foi-lhes perguntado quais lhes pareciam mais confortáveis. As palmilhas classificadas como mais confortáveis foram também as que reduziram as lesões no pé, tornozelo, joelho, anca e zona lombar. O teu corpo sabe mais sobre o que lhe assenta bem do que o marketing.
Portanto, a melhoria mais barata neste desporto são chuteiras que te esqueces de estar a usar. Tudo o que vem a seguir parte do princípio de que já tens isso.
A técnica é consistência
Boa técnica é repetibilidade. Consegues acertar no mesmo ponto da bola, da mesma forma, mil vezes seguidas? Uma chuteira pode influenciar isto em algumas percentagens: uma gáspea consistente, um ajuste justo, um contacto previsível com a bola.
A parte que me surpreendeu veio de um laboratório de biomecânica em Essen, na Alemanha, que testou características das chuteiras uma a uma para ver o que alterava a velocidade do remate. A rigidez da sola não fazia diferença nenhuma. O peso da chuteira também não. O que importava era a tração do pé de apoio. A tua perna de remate só é tão precisa quanto a perna em que estás apoiado. O mesmo laboratório concluiu que os jogadores rematam mais depressa descalços do que com chuteiras, porque o pé descalço aponta mais para baixo no momento do impacto e fica mais rígido em relação à canela. O teu pé é a arma. O papel da chuteira é sair do caminho e manter o outro pé colado ao chão.
Há um senão: as percentagens precisam de algo sobre o qual incidir. Se ainda não sabes rematar, nenhuma chuteira te vai ensinar. Esta camada é para jogadores que já puseram as horas de treino em prática.
Tração, pitões e capacidade atlética
Velocidade, agilidade, equilíbrio: isto aparece em momentos concretos. O salto para o cabeceamento, o corte para passar um lateral. As chuteiras também importam aqui, e cada escolha é um compromisso.
Os pitões cónicos soltam-se facilmente do chão, por isso consegues pivotar sem o joelho ter de dar palpite. As lâminas mordem o terreno, por isso o corte acontece já em vez de meio segundo depois. É por isso que os médios costumam acabar em pitões cónicos e os extremos em lâminas.
Essa mordida tem um custo. Os melhores dados que temos são antigos mas robustos: um estudo de três anos com 3119 jogadores de futebol americano do ensino secundário concluiu que o design de piso em lâmina «edge» produzia a maior aderência rotacional e também apresentava uma taxa de lesões do ligamento cruzado anterior superior à soma das outras três configurações. Desporto diferente, chuteiras de 1996, e os jogadores escolheram o próprio calçado, por isso trata isto como uma tendência e não como um veredito. Mas a tendência é clara o suficiente: o pitão que não larga a relva também não larga o teu joelho.
Depois há a questão de onde ficam os pitões. Uma placa desenhada à volta de um pé médio coloca os pitões sob os ossos de um pé médio. Se o teu pé for mais largo do que isso, parte dele fica fora da placa, e num corte forte estás a impulsionar-te a partir da lateral da gáspea em vez de um pitão. Aqui a falar como designer: é exatamente por isso que colocamos os pitões sob os teus ossos reais, a partir do teu scan, e não sob os de outra pessoa.
Aprofundei este tema em porque é que o posicionamento dos pitões importa.
A camada da saúde
Não consegues render se estiveres lesionado, e não consegues melhorar se não conseguires treinar. Esta é a camada que o marketing das chuteiras ignora por completo, e é a maior de todas.
A minha versão disto: comecei a jogar aos seis anos e, como qualquer criança, espremia os pés nas chuteiras que os meus pais compravam. Aos 16 anos usava Nike Mercurial Vapor 3 e jogava todos os dias. Nessa altura ainda tinha cabelo e tinha toda a intenção de ser profissional. Os meus joelhos tinham outros planos. Desenvolvi tendinose rotuliana em ambos, a fisioterapia não resolveu nada, e a cirurgia também não, porque ninguém estava à procura da causa.
A causa era bastante simples. Tenho pés largos e tinha passado uma década em chuteiras estreitas. Os meus dedos não conseguiam abrir, os meus pés não conseguiam fazer a sua parte do trabalho, e os meus joelhos estavam a absorver o que devia caber aos pés. Ainda por cima desenvolvi um verdadeiro joanete no pé direito para provar isso. Depois li Born to Run, experimentei correr descalço na relva, e os joelhos deixaram de doer. Essa foi a pista que acabou por se transformar nesta empresa. Hoje jogo dois ou três jogos por semana, mais do que jogava em criança, com chuteiras moldadas aos meus pés, e a dor no joelho desapareceu.
Isto é a história de uma pessoa, e sou eu quem vende as chuteiras, por isso pesa isso na balança. Mas os números dizem que eu não era caso invulgar:
- Em vários estudos sobre o ajuste de calçado, entre 63% e 72% das pessoas usam sapatos que não correspondem ao comprimento ou à largura do seu pé.
- Entre 1,2 milhões de pés digitalizados, pessoas que usam o mesmo tamanho de calçado variam cerca de 16 mm em largura, e uma única largura de fabrico serve, no máximo, 40% delas.
- Cerca de 23% dos adultos têm hallux valgus, o joanete que eu próprio desenvolvi.
As chuteiras de futebol são o calçado mais estreito que a maioria das pessoas possui. Suspeito que isso filtra silenciosamente quem chega ao topo: os profissionais provavelmente têm pés de largura média a estreita, em parte porque as chuteiras lhes assentam bem, por isso as chuteiras nunca os travaram. Se tens pés largos, é provável que nunca tenhas jogado com chuteiras adequadas ao teu pé, e tens pago por isso em conforto e em lesões. Escrevi mais sobre isso em conforto e desempenho nas chuteiras de futebol.
Os teus pés têm de poder trabalhar
Os teus dedos não são decoração. Estão no chão durante cerca de três quartos de cada passada e pressionam quase tanto quanto a almofada do pé. Sete semanas de treino intenso dos flexores dos dedos praticamente duplicaram a força de impulsão na articulação do dedo grande e acrescentaram seis centímetros a um salto parado. Pessoas que crescem com calçado minimalista têm músculos de abertura dos dedos maiores e arcos mais rígidos. Para ser justo, estes são estudos sobre andar, correr e saltar, não sobre futebol. Mas o futebol é, em grande parte, andar, correr e saltar.
Portanto, uma chuteira que impede os teus dedos de flexionar está a bloquear a função mais básica de um pé. Algumas chuteiras no mercado, incluindo alguns modelos mais recentes, trazem placas de sola que quase não dobram na zona da biqueira. Isso é, ao mesmo tempo, um problema de lesões e um problema de desempenho.
A parte honesta: os pés demoram tempo a «ligar». Se jogaste a vida toda com chuteiras rígidas, um arco flexível parece estranho no início, e o teu remate precisa de ser retreinado. Aprendes a contrair o teu próprio arco (a posição de pé curto) para que fique rígido no momento do remate, em vez de ser uma placa de plástico a fazer isso por ti. E vais devagar. Quando corredores experientes passaram para calçado minimalista ao longo de dez semanas graduais, 10 em 19 apresentaram edema da medula óssea na ressonância magnética, contra 1 em 17 que se manteve em calçado normal. É por isso que insistimos no treino de futebol barefoot antes de qualquer pessoa jogar um jogo completo com as nossas chuteiras.
Estabilidade vs. peso
Quando remates, o teu pé de apoio é a âncora. Se o contraforte do calcanhar oscila, ou um pitão flete no chão, um milímetro de movimento na âncora transforma-se em muitos milímetros ao nível da bola. As chuteiras caras ganham o seu dinheiro aqui: um contraforte rígido no calcanhar, pitões que não oscilam, um médio pé que aguenta quando cortas em vez de esticar. Um médio pé demasiado elástico dá a sensação de estares a afundar na relva em vez de te impulsionares nela.
Mas estrutura pesa, e o peso tem um custo conhecido: cerca de 1% de economia de corrida por cada 100 gramas adicionados por sapato. Ao longo dos milhares de passos de um jogo, isso soma-se. Por outro lado, o laboratório de Essen concluiu que o peso não alterava em nada a velocidade do remate. Portanto, o peso é um imposto sobre a corrida, não sobre o remate, o que é útil saber quando decides pelo que vale a pena pagar.
As gáspeas finas são uma questão de sensibilidade. O Messi dá mais pequenos toques do que quase qualquer outro jogador no futebol, e uma gáspea através da qual sentes a bola faz parte do que torna isso possível. Um couro mais grosso dá-te um pouco mais de amortecimento e um remate ligeiramente mais consistente, e tira-te parte dessa sensibilidade.
Não há almoço grátis numa chuteira. Há apenas compromissos bem feitos ou mal feitos.
Os pequenos pormenores: biqueiras e palmilhas
Quase todas as chuteiras produzidas em massa têm uma biqueira pontiaguda. Há razões para isso: evita que os dedos deslizem nos cortes, facilita ligeiramente algumas formas de remate e drible, permite à fábrica retirar a forca mais facilmente de um sapato estreito, e parece mais rápida ao olhar. O custo é o esmagamento. Para quem tem pés de largura média a larga, o dedo grande e o mindinho são empurrados para dentro, e isso elimina o abrir de dedos que, à partida, te dá equilíbrio.
Nós fazemos um híbrido. Analisamos a tua estrutura real dos dedos, combinamo-la com uma forma que continua a render bem num corte, e depois fechamos os espaços com separadores de dedos ou meias de dedos separados para que nada deslize. Os separadores fazem parte de um plano de treino, não são uma solução por si só, e dizemos isso a todos os clientes.
Sobre as palmilhas, discretamente: as baratas são escorregadias, por isso o teu pé desliza sobre elas, e num dia quente a própria palmilha começa a andar dentro da chuteira. É por isso, em parte, que as meias de aderência se tornaram populares. As melhores chuteiras usam uma superfície superior aderente e fixam a palmilha ao sapato. Nós fazemos o mesmo.
Então, umas chuteiras melhores tornam-te um jogador melhor?
Os analistas têm razão sobre a camada de topo e enganam-se em tudo o resto.
- Não vão aumentar a tua inteligência de jogo. As decisões vêm da tua cabeça, e os melhores jogadores derrotar-te-iam em qualquer coisa que tivesse atacadores.
- Definem uma base. Chuteiras que notas piorar o teu jogo. O conforto é a melhoria mais barata neste desporto, e os soldados com as palmilhas mais confortáveis magoaram-se menos.
- Afinam margens. Um toque repetível, tração ajustada à tua posição, um pé de apoio que não se move: percentagens de um só dígito que só existem depois de teres posto as horas de treino em prática.
- Decidem se continuas a jogar. O ajuste e a função do pé decidem quantas horas consegues treinar, e são as horas que fazem os jogadores. Esta é a maior alavanca e a única que ninguém anuncia.
Se estás nos teus primeiros anos a jogar, não penses demasiado nisto. Arranja algo confortável, com alguma flexibilidade para que os teus pés possam trabalhar, e vai divertir-te. O básico vai fazer mais por ti do que qualquer chuteira alguma vez fará.
Se já puseste as horas de treino em prática, ou tens pés largos, ou os teus joelhos têm uma história como a minha, as tuas chuteiras estão provavelmente a custar-te mais do que pensas. É esse, sinceramente, todo o argumento.