YouTubeで人気のサッカースパイクレビューチャンネルをよく見るのですが、どのチャンネルでも判で押したようにこう言われています。「スパイクが選手を上手くすることはない」と。でも、私はそうは思いません。話はもっと複雑です。
私はサッカーを25年続けていて、ここ10年近くはスパイクのデザインに携わってきました。だから言いたいことはあります。そしてスパイクを売る立場でもあるので、この記事は完全に公平です。まったくもって公平です。約束します。
レビュアーたちの言い分は半分正しく、そして間違っている残りの半分こそが一番重要な部分です。選手というのは何層にも積み重なった存在で、スパイクはその層ごとに違う触れ方をします。まったく届かない層もあれば、静かに決定づけている層もあります。というわけで、ここでは上の層から順に見ていきます。
サッカーIQ:スパイクでは変えられない部分
まずは一番上の層から。これまで対戦した中で本当にうまい選手たちは、私より速かったり強かったりしたわけではありませんでした。彼らは時間の流れが違う場所にいたのです。パスが生まれる2秒前にはもうそのパスが見えていて、私が反応した時にはすでにボールは離れていました。これがサッカーIQであり、レベルを分ける最大の要因です。
メッシはその極端な例です。ピッチ上の誰にも見えないパスを通し、ほとんどの選手が一生に一度も決められないようなゴールを、毎週のように決めてしまいます。これはゲームを読む力から来るもので、スパイクから来るものではありません。彼にディスカウントストアの安物スパイクを履かせても、やはりピッチ上で最高の選手であり続けるでしょう。
つまり、どんなスパイクも選手を賢くはしてくれません。この層でスパイクにできることといえば、邪魔をすることだけです。そこで次は「土台」の話に移ります。
快適さという土台
スパイクがきつかったり、靴擦れを起こしたり、脱げそうになったりすると、脳の一部はゲームではなく足に向いてしまいます。プレーの判断が遅れ、走り込んでくる味方を見逃してしまうのです。不快なスパイクは、文字通りの意味で選手を鈍らせます。
これは意外にも数値で裏付けられています。2001年のある研究では、206人の兵士に形状や素材の異なるインソールを履いてもらい、どれが最も快適に感じるかを尋ねました。最も快適だと評価されたインソールは、足、足首、膝、股関節、腰の怪我を減らすインソールでもありました。あなたの体は、マーケティングよりも自分に合うものをよく知っているのです。
つまり、このスポーツで一番安く手に入るアップグレードは、履いていることを忘れられるスパイクです。これ以降の話は、そこがクリアできている前提で進みます。
テクニックとは再現性
良いテクニックとは再現性のことです。ボールの同じ場所を、同じように、千回蹴れるかどうか。スパイクがここで動かせるのはわずか数パーセントです。安定したアッパー、ぴったりとしたフィット感、予測できるボールへのグリップ、といった要素です。
私が驚いたのは、ドイツ・エッセンのバイオメカニクス研究所が、スパイクの機能を一つずつ検証し、キックスピードに何が影響するかを調べた研究です。アウトソールの硬さは無関係でした。スパイクの重さも無関係でした。重要だったのは軸足のトラクション(グリップ)でした。振り抜く脚の正確さは、結局のところ立っている脚次第なのです。同じ研究所は、素足の方がスパイクを履くよりも速く蹴れることも発見しました。素足はインパクトの瞬間により深く足先が伸び、すねとしっかり固定されるからです。武器はあなたの足そのものであり、スパイクの仕事はその邪魔をせず、軸足を地面にしっかり固定しておくことです。
ただし一つ注意点があります。パーセンテージというのは、何かの母数があってこそ意味を持ちます。ボールの蹴り方をまだ知らないなら、どんなスパイクもそれを教えてはくれません。この層が意味を持つのは、すでに練習を積んできた選手にとってです。
トラクション、スタッド、運動能力
スピード、アジリティ、バランス。これらは一瞬の場面で表れます。ヘディングで競り合う瞬間、サイドバックを抜き去る切り返しの瞬間です。ここでもスパイクは重要で、どの選択にもトレードオフが伴います。
円錐型(コニカル)スタッドは地面から抜けやすいため、膝に負担をかけずにピボットできます。ブレード型はしっかり地面に食い込むため、切り返しがワンテンポ遅れることなく、その場で決まります。ミッドフィルダーがコニカルを、ウィンガーがブレードを選びがちなのはそのためです。
この食い込みには代償があります。古いデータですが規模は大きく、高校アメフト選手3,119人を対象にした3年間の研究では、ブレード型の「エッジ」クリートが最も高い回転方向のグリップを生み出す一方で、他の3種類のデザインを合わせたよりも高いACL損傷率を記録しました。競技も違えば1996年当時のスパイクであり、選手が自分で靴を選んでいる点も考慮すべきなので、結論というより傾向として捉えるべきでしょう。ただ、その傾向ははっきりしています。芝を離さないスタッドは、あなたの膝も離さないということです。
次に、スタッドの位置についてです。平均的な足を基準に設計されたスタッドプレートは、平均的な足の骨の下にスタッドを配置します。あなたの足がそれより幅広なら、足の一部はプレートの端からはみ出し、強い切り返しの際にはスタッドではなくアッパーの側面から踏み出すことになります。デザイナーとしての視点で言えば、これこそ私たちが誰か他人の足ではなく、あなたの3Dスキャンから得た実際の骨の位置にスタッドを配置している理由です。
スタッドの配置についてはこちらの記事でさらに詳しく掘り下げています。スタッドの配置がなぜ重要なのか
健康という層
怪我をしていればプレーできませんし、練習ができなければ上達もできません。この層は、スパイクのマーケティングがまるごと無視している部分であり、実は最も大きな層でもあります。
私自身の話をします。6歳でサッカーを始め、他の子どもたちと同じように、親が買ってくれたスパイクに足を押し込んでいました。16歳の頃はナイキ マーキュリアル ヴェイパー3を履いて毎日プレーしていました。当時はまだ髪もあり、本気でプロを目指していました。ですが膝には別の考えがあったようです。両膝に膝蓋腱炎を発症し、理学療法も効かず、手術をしても治りませんでした。誰も原因を探そうとしなかったからです。
原因は実にシンプルでした。私は幅広の足なのに、10年間ずっと細身のスパイクを履き続けていたのです。つま先が広がらず、足が本来担うべき仕事ができず、その分を膝が肩代わりしていました。右足には本物のバニオン(外反母趾)まで出来て、それを証明していました。その後『Born to Run』を読み、芝生の上を裸足で走ってみたところ、膝が痛みませんでした。それがきっかけとなり、やがてこの会社の設立につながりました。今では子どもの頃より多い、週に2、3試合をこなしていますが、自分の足の形に合わせたスパイクを履いているおかげで、膝の痛みはなくなりました。
これは一個人の話であり、私はスパイクを売る立場の人間ですから、その点を差し引いて聞いてください。ただ、数字を見る限り、私は珍しいケースではなかったようです。
- 靴のフィッティングに関する複数の研究によると、63〜72%の人が自分の足の長さや幅に合わない靴を履いています。
- 120万人分の足のスキャンデータによると、同じ靴サイズを履いている人でも幅は約16mmのばらつきがあり、単一の標準幅では、せいぜい40%の人にしか合いません。
- 成人のおよそ23%が外反母趾を抱えています。これは私自身が経験したバニオンです。
サッカースパイクは、多くの人が持つ靴の中で最も幅の狭い部類に入ります。これがひそかに「誰がトップまで上り詰めるか」をふるいにかけているのではないかと私は疑っています。プロ選手はおそらく平均かそれより狭い足の持ち主が多く、それはスパイクが彼らに合っていて、足枷にならなかったからでしょう。もしあなたが幅広の足なら、自分の足に合ったスタッドで一度もプレーしたことがないかもしれず、その代償を快適さと怪我という形で払い続けてきたはずです。この点についてはサッカースパイクの快適さとパフォーマンスでさらに詳しく書いています。
足には本来の働きをさせてあげる必要がある
あなたのつま先は飾りではありません。1歩の中でおよそ4分の3の時間は地面に接しており、母指球とほぼ同じくらいの力で地面を押しています。7週間にわたる本格的な足指屈筋トレーニングによって、母趾の付け根の踏み出し力がほぼ2倍になり、立ち幅跳びの記録が6センチ伸びました。ミニマルな履物で育った人は、足指を広げる筋肉が大きく、土踏まずも硬くなる傾向があります。公平に言えば、これらは歩行・ランニング・ジャンプに関する研究であり、サッカーそのものの研究ではありません。ただ、サッカーの大部分は歩く、走る、跳ぶという動作でできています。
つまり、つま先の屈曲を妨げるスパイクは、足が本来行う最も基本的な機能をブロックしていることになります。最新のモデルを含む一部のスパイクは、前足部がほとんど曲がらないソールプレートを採用しています。これは怪我のリスクであると同時に、パフォーマンス上の問題でもあります。
正直に言うと、足が本来の機能を取り戻すには時間がかかります。ずっと硬いスパイクでプレーしてきた人にとって、柔軟な土踏まずは最初は違和感があり、シュートの感覚も鍛え直す必要があります。プラスチックのプレートに任せるのではなく、自分の土踏まずを引き締める感覚(ショートフットポジション)を学び、インパクトの瞬間にそこを固くできるようにしていきます。そして、ゆっくり進めることが大切です。経験豊富なランナーたちが10週間かけて段階的にミニマルシューズへ移行したところ、19人中10人にMRIで骨髄浮腫が見られました。通常の靴を履き続けたグループでは17人中1人でした。これが、私たちのスパイクで実際の試合をプレーする前にベアフットでのサッカートレーニングを勧めている理由です。
安定性と重さのトレードオフ
シュートを打つとき、軸足は錨(いかり)の役割を果たします。ヒールカウンターがぐらついたり、スタッドが地面でたわんだりすると、軸となる部分でのわずか1ミリのズレが、ボールに当たる瞬間には何倍にも広がります。高価なスパイクはまさにここで真価を発揮します。剛性のあるヒールカウンター、たわまないスタッド、切り返しの際に伸びずにしっかり支えるミッドフット。伸びるミッドフットは、地面を蹴るというよりも芝に沈み込んでいくような感覚になります。
ただし、構造には重さが伴い、重さには明確な代償があります。おおよそ片足あたり100グラム増えるごとに、ランニングエコノミーが約1%低下します。試合中の何千歩という積み重ねの中で、これは無視できない差になります。とはいえ、エッセンの研究所では重さがキックスピードに影響しないこともわかっています。つまり重さはランニングに対する「税金」であって、キックに対するものではありません。何にお金をかけるべきかを判断する上で、これは覚えておく価値のある事実です。
薄いアッパーはボールの感覚のためにあります。メッシはこのゲームの中でも群を抜いて多くの細かいタッチをする選手であり、ボールの感触を通して伝えてくれるアッパーは、それを可能にしている要素の一つです。厚めのレザーは多少のクッション性と、やや安定したインパクトを与えてくれる代わりに、その感覚の一部を奪います。
スパイクにタダのランチはありません。あるのは、うまく作られたトレードオフか、そうでないトレードオフかの違いだけです。
細部の話:トゥボックスとインソール
量産型スパイクのほとんどは、つま先が尖ったトゥボックス(つま先部分)を採用しています。理由はあります。切り返しの際につま先が滑るのを防ぎ、シュートやドリブルの一部の動作をやりやすくし、工場側も細身の靴からラスト(木型)を抜きやすくなり、見た目もスピーディーに見えます。ただしその代償は「窮屈さ」です。平均から幅広の足を持つ人にとっては、親指と小指が内側に押し込まれてしまい、そもそもバランスを生み出すはずのつま先の広がりが失われてしまいます。
私たちはハイブリッドなアプローチを取っています。あなたの実際のつま先の構造を見た上で、切り返しでもしっかり機能する形状とブレンドし、隙間はトゥスペーサーやつま先靴下で埋めることで、滑りを防ぎます。スペーサーはあくまでトレーニングプランの一部であり、それ単体で万能な解決策ではないことは、すべてのお客様にお伝えしています。
インソールについても、あまり語られませんがこっそり重要です。安価なものは表面が滑りやすく、足がその上を滑ってしまい、暑い日にはインソール自体が靴の中で動き回り始めます。グリップソックスが広まった理由の半分はこれです。優れたスパイクは、グリップの効いた表面を採用し、インソール自体を靴にしっかり固定しています。私たちも同じようにしています。
結局、良いスパイクは選手を上手くするのか
レビュアーたちは一番上の層については正しく、それより下のすべての層について間違っています。
- サッカーIQを上げることはありません。判断は頭から生まれるものであり、うまい選手はレースの付いたどんな靴を履いていても、あなたに勝つでしょう。
- 土台を決めます。気になるスパイクは選手を下手にします。快適さはこのスポーツで最も安く手に入るアップグレードであり、快適なインソールを履いていた兵士たちは怪我も少なかったのです。
- 細かなマージンを研ぎ澄まします。再現性のあるタッチ、自分のポジションに合ったトラクション、動かない軸足。これらはすでに練習を積んだ選手にしか意味を持たない、わずか数パーセントの差です。
- プレーを続けられるかどうかを左右します。フィット感と足の機能が、どれだけの時間トレーニングできるかを決め、その時間の積み重ねこそが選手を作ります。これが最大のレバーであり、誰も宣伝しない部分です。
サッカーを始めて数年以内の方は、あまり考えすぎないでください。足がしっかり動かせる、ある程度柔軟性のある快適な一足を選び、思い切り楽しんでください。基本的なことの方が、どんなスパイクよりもあなたの力になります。
もしすでに練習を積んできた方、幅広の足をお持ちの方、あるいは私と同じような膝の悩みを抱えている方なら、今履いているスパイクは、思っている以上にあなたに代償を払わせているかもしれません。正直なところ、それがこの記事で一番伝えたいことです。