YouTubeの大手サッカースパイクレビューチャンネルをよく見ているのですが、人気チャンネルほど口を揃えて同じことを言います。「スパイクで上手くなることはない」と。私はそれに異を唱えたいと思います。話はもっと複雑です。
25年間サッカーをプレーし、この10年近くはスパイクのデザインをしてきたので、言いたいことはあります。スパイクを販売する立場でもあるので、この記事は完全に中立です。本当に中立です。約束します。
レビュアーたちの言い分は半分正しく、間違っている半分こそが最も重要な部分です。選手の力は何層にも積み重なっていて、スパイクはその層ごとに違う形で影響します。スパイクがまったく届かない層もあれば、静かに結果を左右する層もあります。そこでこの記事では、上の層から順に一つずつ見ていきます。
サッカーIQ:スパイクが届かない部分
一番上の層から始めましょう。これまで対戦した中で最高の選手たちは、私より速くも強くもありませんでした。ただ、時間の感覚が違っていたのです。パスが実際に出る2秒前にはもう見えていて、私が反応した時にはすでにボールは別の場所にありました。これがサッカーIQであり、レベルを分ける最大の要素です。
メッシはその極端な例です。ピッチ上の誰にも見えていないパスを通し、ほとんどの選手が一生に一度決められるかどうかというゴールを、毎週のように決めてしまいます。それはスパイクではなく、ゲームを読む力によるものです。たとえ安売り店の格安スパイクを履かせても、彼はピッチで一番の選手であり続けるでしょう。
つまり、スパイクがあなたを賢くすることはありません。この層においてスパイクにできることは、邪魔をしないことだけです。ここから、土台となる部分の話に移ります。
快適さが土台になる
スパイクが足を締め付けたり、靴擦れを起こしたり、滑ったりすると、脳の一部はゲームではなく足に向いてしまいます。プレーの判断が遅れ、走り込んだ味方を見逃します。文字通りの意味で、快適でないスパイクはあなたを鈍らせるのです。
これは意外なことに、きちんと数値で確かめられています。2001年の研究では、206人の兵士に形状や素材の異なるインソールを履かせ、最も快適に感じるものを選んでもらいました。その結果、最も快適と評価されたインソールは、足首や膝、股関節、腰まで含めたけがを最も減らすインソールでもありました。あなたの体は、マーケティングよりもずっと自分に合うものを知っているのです。
つまり、このスポーツで最も安上がりなアップグレードは、「履いていることを忘れられるスパイク」です。これ以降の話は、その前提の上に成り立ちます。
技術とは再現性
優れた技術とは、同じことを繰り返せる力のことです。ボールの同じ場所を、同じように、千回蹴り続けられるか。スパイクはこの再現性をわずかに左右できます。安定したアッパー、しっかりしたフィット感、予測できるボールとの接触感、こうした要素が数パーセントの違いを生みます。
驚いたのは、ドイツ・エッセンのバイオメカニクス研究所が行った実験の結果でした。スパイクの各要素を一つずつ変えて、キックの速度にどんな影響があるかを調べたのです。アウトソールの硬さは関係ありませんでした。軽いスパイクに替えても変わりませんでした。重要だったのは軸足のトラクション(グリップ)でした。蹴る側の足ではなく、立っている側の足です。シュートは全身の回転運動であり、軸足はその回転の支点になります。その足が少しでも滑ったり動いたりすると、体はそれを感じ取り、バランスを保つために無意識にスイングの力を抑えてしまいます。振る側の脚の精度は、立つ側の脚の安定性次第なのです。この発見は私たちのサッカーモデルにも反映されていて、だからこそ軸足側のかかとをしっかり固定するために、より硬いPCTG製のヒールカウンターを採用しています。
同じ研究所は、選手は裸足の方がスパイクを履くよりも速くボールを蹴れることも発見しました。メカニズムはこうです。裸足の足はインパクトの瞬間により深く下を向き、すねとより硬く連動するため、脚のスピードがより多くボールに伝わります。ここに、シューズがストライクに与える影響をもう二つ付け加えたいと思います。一つは、体の中で最も速く動く部位の先端に重量を加えてしまうこと。スパイク同士の差はグラム単位ですが、スパイクを脱げばその重量はすべてなくなります。もう一つは、足とボールの間にクッションを挟んでしまうことです。クッションは足を保護する一方で、衝撃の一部を吸収してしまいます。だからこそ、私たちのサッカーモデルのアッパーは最も薄く作られています。足を守るのに十分で、ストライクの感覚を鈍らせない程度の薄さです。
あなたの足こそが武器です。スパイクの役割は、その邪魔をせず、もう一方の足を地面にしっかりと固定しておくことです。
ただし注意点があります。パーセンテージというのは、何かを基準にして初めて意味を持ちます。そもそもボールの蹴り方を身につけていなければ、スパイクが教えてくれることはありません。この層の話は、すでに十分な時間を練習に費やしてきた選手のためのものです。
トラクション、スタッド、そして運動能力
スピード、アジリティ、バランス、これらは一瞬の中に現れます。ヘディングで競り合う瞬間、サイドバックを抜き去るカットの瞬間。ここでもスパイクは影響しますが、どの選択にもトレードオフが伴います。
円錐形のスタッドは地面から抜けやすいため、膝に負担をかけずにピボットできます。ブレード(刃状)のスタッドは地面に食い込むため、カットが半拍遅れることなく、今この瞬間に起こります。ミッドフィルダーが円錐スタッドを、ウィンガーがブレードを選びがちなのはこのためです。
この「食い込み」には代償があります。手元にある最も確かなデータは古いものですが、規模は大きいものです。3,119人の高校アメリカンフットボール選手を対象にした3年間の調査では、ブレード状の「エッジ」型スパイクが最も高い回転方向のグリップを生み出す一方で、他の3種類のデザインを合わせたよりも高いACL(前十字靭帯)損傷率を記録しました。競技も違えば1996年当時のスパイクであり、選手自身が靴を選んでいたため、これを結論ではなく一つの傾向として受け止めるべきでしょう。ただ、その傾向は十分に明確です。芝を離さないスタッドは、あなたの膝も離さないということです。
次に問題になるのが、スタッドの位置です。平均的な足を基準に設計されたスタッドプレートは、スタッドを平均的な足の骨の下に配置します。あなたの足がそれより幅広であれば、足の一部はプレートの端からはみ出し、強く踏み込んだ時にはスタッドではなくアッパーの側面で地面を蹴ることになります。デザイナーとしての視点で言えば、だからこそ私たちは、誰かの平均的な足ではなく、あなた自身のスキャンデータから得た実際の骨の位置の下にスタッドを配置しているのです。
この件についてはスタッドの配置がなぜ重要なのかという記事で詳しく掘り下げています。
健康という層
けがをしていればパフォーマンスは発揮できず、トレーニングができなければ上達もできません。これはスパイクのマーケティングが完全に見落としている層であり、実は最も大きな層でもあります。
私自身の話をすると、6歳でサッカーを始め、他の子と同じように、親が買ってくれたスパイクに足を押し込んでいました。16歳の頃にはNikeのMercurial Vapor 3を履いて毎日プレーしていました。当時はまだ髪もあり、本気でプロを目指していました。しかし膝はそうはいきませんでした。両膝に膝蓋腱症を発症し、理学療法では改善せず、両膝それぞれに受けた2回の手術でも治りませんでした。原因を探ろうとする人が誰もいなかったからです。
原因は実にシンプルでした。私の足は幅広なのに、10年もの間、幅の狭いスパイクを履き続けていたのです。足の指が広がらず、足が本来果たすべき役割を果たせず、本来足が吸収すべき負担を膝が代わりに受け止めていました。その証拠に、右足には立派なバニオン(外反母趾)まで出来上がりました。そんな時、『Born to Run(邦題:BORN TO RUN 走るために生まれた)』を読み、芝生の上を裸足で走ってみたところ、膝は痛みませんでした。それがこの会社につながるきっかけでした。今では子どもの頃より多い週2、3試合をプレーしていますが、自分の足の形に合わせたスパイクのおかげで、膝の痛みはありません。
これは私一人の経験ですし、スパイクを販売している立場なので、それを踏まえて読んでください。ただ、数字を見る限り、私は特別なケースではなかったようです。
- シューズフィッティングに関する複数の研究によると、63〜72%の人が、自分の足の長さや幅に合っていない靴を履いています。
- 120万件の足スキャンデータによると、同じ靴サイズを履いている人の間でも足幅は約16mmのばらつきがあり、単一の標準幅では多くても40%の人にしか合いません。
- 成人のおよそ23%が外反母趾を抱えています。私自身が発症したのと同じ症状です。
サッカースパイクは、多くの人が持つ靴の中で最も幅が狭いものです。それが、誰がトッププレーヤーになれるかを静かに選別しているのではないかと私は考えています。プロ選手はおそらく平均的、あるいは狭めの足を持つ人が多く、スパイクが自分の足に合っていたからこそ、それが足かせにならなかったのでしょう。もしあなたの足が幅広なら、自分の足に合ったスタッドで試合をしたことはおそらく一度もなく、その代償を快適さとけがという形で払い続けてきたはずです。この点についてはサッカースパイクの快適さとパフォーマンスでさらに詳しく書いています。
足は働くことを許されなければならない
足の指は飾りではありません。歩行や走行の一歩ごとに、およそ4分の3の時間は地面に着いており、母指球と同じくらいの力で地面を押しています。7週間の負荷をかけた足指屈筋トレーニングによって、母趾球関節の踏み込む力がほぼ2倍になり、立ち幅跳びの記録が6センチ伸びました。ミニマルな履物で育った人は、足の指を広げる筋肉が発達し、土踏まずも硬くしっかりしています。公平を期すために言うと、これらは歩行、走行、ジャンプに関する研究であり、サッカー自体を対象にした研究ではありません。ただ、サッカーの大部分は歩行、走行、ジャンプで成り立っています。
つまり、足指の屈曲を妨げるスパイクは、足が本来担うべき最も基本的な機能を妨げていることになります。市場にあるスパイクの中には、比較的新しいモデルも含めて、前足部がほとんど曲がらないソールプレートを採用しているものがあります。これはけがのリスクであると同時に、パフォーマンス上の問題でもあります。
正直に言うべきこともあります。足が本来の機能を取り戻すには時間がかかります。これまでずっと硬いスパイクでプレーしてきた人にとって、柔軟な土踏まずは最初は違和感があり、シュートフォームも鍛え直す必要があります。プラスチックのプレートに任せるのではなく、蹴る瞬間に自分自身で土踏まずを引き締める(ショートフット姿勢)ことを覚えていく必要があります。そして、ゆっくり進めることが大切です。経験豊富なランナーが10週間かけて段階的にミニマルシューズへ移行した実験では、普通の靴を履き続けたグループが17人中1人だったのに対し、19人中10人がMRIで骨髄浮腫を示しました。だからこそ私たちは、自社のスパイクで本格的な試合に出る前にベアフットでのサッカートレーニングを推奨しています。
安定性と重量のバランス
シュートを打つ時、軸足はいわば錨(いかり)です。ヒールカウンターがぐらついたり、地面に刺さったスタッドがたわんだりすると、その錨のわずか1ミリの動きが、ボールの軌道では何倍にも増幅されてしまいます。高価なスパイクがその価値を発揮するのはここです。硬いヒールカウンター、ぐらつかないスタッド、カットの瞬間に伸びずにしっかり支えるミッドフット。伸びてしまうミッドフットは、地面を蹴るというより、芝生に沈み込んでいくような感覚になります。
しかし、構造には重量という代償が伴います。そして重量には、おおよそ片足あたり100グラム増えるごとにランニングエコノミーが1%低下するという、よく知られた代償があります。試合中の何千ものステップを考えれば、これは積み重なっていきます。とはいえ、エッセンの研究所では、重量はキックの速度にまったく影響しないという結果も出ています。つまり重量は「走ることへの税金」であって、「蹴ることへの税金」ではないということです。これは、何にお金をかけるべきかを判断する上で役立つ視点です。
薄いアッパーは感覚のためのものです。メッシは、ゲーム中のほとんどの選手よりも多くの小さなタッチをしていますが、ボールの感触を伝えるアッパーは、それを可能にしている要素の一つです。厚い革は多少のクッション性と、やや安定したストライク感をもたらしますが、その感覚の一部を犠牲にします。
スパイクにおいて、万能な選択肢は存在しません。あるのは、うまく成立したトレードオフか、そうでないトレードオフかの違いだけです。
細部の話:トゥボックスとインソール
大量生産されるスパイクのほぼすべてが、先の尖ったトゥボックス(つま先部分)を採用しています。理由はいくつかあります。カット動作の際に足の指が中で滑るのを防げること、シュートやドリブルの一部の動きがややしやすくなること、工場側が狭い靴型(ラスト)から靴を取り出しやすいこと、そして見た目が速そうに見えることです。その代償が、圧迫です。平均からやや幅広な足を持つ人にとっては、親指と小指が内側に押し込まれ、本来バランスをもたらすはずの足指の広がりが失われてしまいます。
私たちはハイブリッドなアプローチを取っています。あなたの実際のつま先の構造を見た上で、それをカットの動作でもパフォーマンスを発揮できる形状と組み合わせ、隙間はトゥスペーサーや5本指ソックスで埋めることで、足が中で滑らないようにしています。スペーサーはそれ単体で解決策になるものではなく、トレーニング計画の一部であることを、すべてのお客様にお伝えしています。
インソールについても一言。安価なものは表面が滑りやすく、足がその上で滑ってしまい、暑い日にはインソール自体がスパイクの中で動いてしまうことさえあります。これが、グリップソックスが広まった理由の半分を占めています。優れたスパイクは、グリップの効いた表面素材を使い、インソールをシューズにしっかり固定しています。私たちも同じようにしています。
結局、良いスパイクで上手くなるのか
レビュアーたちは一番上の層については正しく、それより下の層についてはすべて間違っています。
- サッカーIQを高めることはありません。判断は頭から生まれるものであり、最高の選手たちは、靴紐がついているものなら何を履かせても、あなたに勝つでしょう。
- 土台を決めます。気になるスパイクは、あなたのパフォーマンスを下げます。快適さは、このスポーツにおいて最も安上がりなアップグレードであり、快適なインソールを履いていた兵士たちは、けがが少なかったのです。
- わずかな差を研ぎ澄まします。再現性のあるタッチ、ポジションに合ったトラクション、ぶれない軸足。こうしたわずかな差が、より高いレベルのプレーでは勝敗を分けることがあります。
- プレーを続けられるかどうかを左右します。フィット感と足本来の機能は、どれだけの時間トレーニングできるかを決め、その時間こそが選手を育てます。これが最大の要素でありながら、誰も宣伝しない部分です。
サッカーを始めてまだ数年であれば、あまり難しく考える必要はありません。足がしっかり動けるような、ある程度の柔軟性を持った快適なスパイクを選んで、思い切り楽しんでください。基礎的なことの方が、どんなスパイクよりもあなたを成長させてくれます。
十分に練習を積んできた方、足が幅広な方、あるいは私と同じような膝の悩みを抱えている方なら、今履いているスパイクは、思っている以上の代償を払わせているかもしれません。正直なところ、これが私たちの伝えたいことのすべてです。
